Bubba Wallace dan 23XI Racing telah menyetujui perpanjangan kontrak multi-tahun, tim NASCAR milik Michael Jordan dan Denny Hamlin mengumumkan pada hari Jumat.
Wallace berada di tahun kedua dari kontrak tiga tahun yang akan berakhir setelah musim 2023, tetapi dia sekarang akan tetap bersama tim di masa mendatang. Baik Wallace dan Hamlin mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa mereka sedang mengerjakan perpanjangan dengan 23XI senang dengan kemajuan yang ditunjukkan Wallace selama waktunya bersama tim.
ππππππππ @BubbaWallace
Perpanjangan multi-tahun ditandatangani ποΈ pic.twitter.com/TxWrh49wfO
β Balapan 23XI (@23XIRacing) 12 Agustus 2022
βBubba adalah bagian penting dari tahap awal 23XI, dan saya senang dia akan melanjutkannya bersama tim,β kata Hamlin dalam sebuah pernyataan. βSaat kami mengumumkan Bubba sebagai pembalap pertama kami, tujuannya adalah membantunya meningkatkan kariernya ke level berikutnya, dan kami telah melakukan hal itu.
“Bubba dan no. Tim ke-23 memberi organisasi kemenangan pertama dan penghargaan pole pertama kami, dan dengan empat kali finis 10 besar berturut-turut yang terbaik dalam kariernya menjelang Richmond akhir pekan ini, Bubba terus menjadi lebih kompetitif setiap minggunya. Kami sangat senang melihat pertumbuhannya saat dia dan tim bekerja untuk mencapai tujuan kami.β
Perpanjangan ini terjadi saat Wallace berada di tengah-tengah rangkaian level tinggi paling konsisten dalam lima tahun karirnya di Seri Piala. Miliknya runner-up Minggu lalu di Michigan International Speedway mewakili 10 besar keempat berturut-turut. Dia saat ini berada di peringkat ke-19 dalam hal poin dengan tiga balapan musim reguler dan harus memenangkan salah satu dari tiga balapan tersebut untuk mendapatkan tempat playoff pertama.
Wallace mencetak kemenangan pertamanya dalam karirnya di Talladega Superspeedway di Alabama musim gugur lalu, sebuah kemenangan yang menjadikannya pembalap kulit hitam kedua yang memenangkan perlombaan seri utama NASCAR.
LEBIH DALAM
Bagi Bubba Wallace, pil pahit yang menjadi runner-up di Michigan masih merupakan pertanda positif
βRasanya luar biasa bisa menyelesaikan pembaruan ini dan mengetahui saya memiliki rumah di 23XI Racing,β kata Wallace dalam sebuah pernyataan. βTerima kasih kepada MJ dan Denny yang terus percaya padaku. Kami telah menempuh perjalanan panjang bersama dalam waktu kurang dari dua tahun dan kami telah mencapai beberapa tujuan penting selama perjalanan tersebut – termasuk kemenangan pertama tim dan pole position pertama. Kami tahu kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, baik di dalam maupun di luar arena balap, tapi saya merasa nyaman dengan tim kami dan arah yang kami tuju.β
Wallace dipandang sebagai roda penggerak utama ketika Jordan dan Hamlin mengumumkan pembentukan 23XI pada September 2020 yang akan membuat tim tersebut memulai lintasan pada musim berikutnya. Sejumlah sponsor terkenal telah menandatangani kontrak, termasuk McDonald’s, DoorDash, Columbia Sportswear dan Toyota untuk mendukung upaya ini dan tim telah membuat kemajuan yang stabil selama satu setengah tahun terakhir.
23XI menambahkan tim kedua untuk veteran Kurt Busch musim ini, mengontrak juara Piala 2004 itu untuk bertindak sebagai mentor bagi Wallace yang berusia 28 tahun.
Bulan lalu, 23XI Tyler Reddick menandatangani kontrak yang akan berlaku mulai musim 2024. Bergabungnya Reddick dengan tim menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Wallace dan Busch bersama tim, namun tim bersikeras bahwa keduanya adalah bagian dari masa depan tim dan tidak berisiko kehilangan kursi mereka.
βBubba telah menjadi fondasi di mana kami membangun tim ini dan kami memiliki rencana agar dia menjadi bagian dari keluarga 23XI untuk waktu yang lama,β kata Presiden 23XI Steve Lauletta pada 12 Juli.
Beberapa minggu setelahnya, Hamlin dan presiden Toyota Racing Development David Wilson semakin menyuarakan dukungan mereka kepada Wallace dan dia untuk melanjutkan 23XI setelah musim 2023. Kapan Atletik Ditanya mengenai status kontrak Wallace pada 30 Juli di Indianapolis Motor Speedway, Wilson kembali menegaskan dukungannya.
βKami senang dengan Bubba,β kata Wilson. βKami menyediakan landasan yang bagus baginya untuk bergerak maju. Dia tampil tahun ini. Dia menunjukkan kecepatannya tahun ini. Performa aktualnya tidak mencerminkan posisinya sebagai manajer saat ini.”
Wallace mengalami beberapa performa bagus musim ini yang terhambat oleh faktor-faktor di luar kendalinya, terutama kesalahan kru pitnya di Kansas Speedway, Charlotte Motor Speedway, dan Nashville Superspeedway. 23XI mengambil langkah untuk memperbaiki masalah tersebut dan Wallace menanggapinya dengan bulan terbaik dalam karirnya.
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)
