Scott Rolen dapat dengan mudah mengingat apa yang terjadi pada tahun pertamanya dalam pemungutan suara. Saat itu malam musim dingin di tahun 2018 dan dia berada di dalam mobil bersama putranya, Finn, dalam perjalanan menuju latihan bola basket remaja. Rolen adalah pelatih tim, dan mereka tiba di Bloomington (Ind.) South High School lebih awal dan berhenti di tempat parkir gimnasium. Rolen menyalakan radio dan keduanya menunggu pengumuman National Baseball Hall of Fame.
“Dia menanyakan banyak pertanyaan kepada saya,” kenang Rolen. “Dan saya bilang, ‘Saya butuh 5 persen (suara). Itu semua yang saya butuhkan.'”
Finn punya ekspektasi lain. Dia, seperti putra mantan pemain bisbol profesional lainnya yang bersemangat, yakin ayahnya akan diabadikan di Cooperstown malam itu. Saat surat suara masuk, Rolen memperoleh 10,2 persen suara. Persentasenya memang tidak meyakinkan, namun cukup untuk membuat namanya tetap tercantum dalam pemungutan suara untuk tahun depan.
“Apakah kita menang?” Finn bertanya pada ayahnya.
Rolen – merasa lega karena dia telah mencatat jumlah suara yang diperlukan untuk mempertahankan pencalonannya – meyakinkan putranya.
“Oh, kita menang,” dia tertawa. “Kami menang.”
Lima tahun kemudian, kalimat itu menjadi kenyataan.
Rolen terpilih menjadi Hall of Fame oleh Asosiasi Penulis Bisbol Amerika pada Selasa malam. Dia menjadi baseman ketiga ke-18 yang dipilih, jumlah penerima penghargaan paling sedikit dari semua posisi. Dengan 297 suara (76,3 persen), ia melampaui ambang batas yang disyaratkan yaitu 75 persen untuk menjadi satu-satunya pemenang yang terpilih dari 28 suara tahun ini. Adapun angka 10,2 persen dari pemungutan suara debutnya? Ya, itu menjadi persentase pemungutan suara pertama terendah yang akhirnya masuk ke wilayah Hall of Fame. Pemenang Sarung Tangan Emas delapan kali dan All-Star tujuh kali bergabung dengan Chipper Jones sebagai baseman ketiga kedua yang memulai debutnya dalam 40 tahun terakhir yang dilantik.
BREAKING: Scott Rolen telah terpilih menjadi anggota National Baseball Hall of Fame. #HOF2023
◻️ 1997 ROY
◻️ 7x All-Star
◻️ Pemenang Seri Dunia 2006
◻️ 8x Sarung Tangan Emas
◻️ 1x Siput Perak
◻️ .281 BA
◻️ 316 jam
◻️ 1.287 RBI pic.twitter.com/vb8jnUlmZ3— Atletik (@TheAthletic) 24 Januari 2023
“Tidak pernah ada satu titik pun dalam hidup saya yang saya pikir saya akan menjadi pemain bisbol Hall of Fame,” kata Rolen melalui panggilan Zoom dengan wartawan kurang dari dua jam setelah pengumuman tersebut. “Saya tidak pernah berpikir saya akan masuk wajib militer, tidak pernah berpikir saya akan bermain di liga besar.”
Setiap tahun terpilihnya Rolen membawa lebih banyak optimisme. Dia melihat peningkatan persentase suara (17,2 persen) pada tahun 2019 dan membuat kemajuan signifikan setiap tahun setelahnya, melonjak menjadi 35,3 persen pada tahun 2020, 52,9 persen pada tahun 2021, dan 63,2 persen pada tahun 2022. Rolen akan dilantik ke Cooperstown pada tanggal 23 Juli, bersama dengan Fred McGriff, yang dipilih oleh Komite Era Bisbol Kontemporer selama Pertemuan Musim Dingin tahunan MLB.
Selama 17 tahun karirnya, Rolen mengumpulkan 316 home run, 2.077 hit, dan 517 double. Dia menyelesaikan karir WAR 70,1 (per Baseball-Reference), yang menempati peringkat ke-10 sepanjang masa di antara basemen ketiga. Dia muncul sebagai pemain dua arah yang berharga di awal hingga pertengahan tahun 2000an, ketika keunggulan pertahanannya memperkuat statusnya. Secara luas dianggap sebagai baseman ketiga terbaik di masanya, delapan Sarung Tangan Emas Rolen berada di urutan keempat sepanjang masa untuk baseman ketiga, di belakang Brooks Robinson (16), Mike Schmidt (10) dan baseman ketiga Cardinals saat ini, Nolan Arenado (10). Dia memiliki karir defensif WAR sebesar 21,2 dan mencatat 114 penyelamatan lari defensif dari tahun 2003 (ketika DRS menjadi statistik resmi) hingga tahun 2012.
Karier Rolen dimulai bersama Phillies pada tahun 1996 dan dia dengan suara bulat memenangkan penghargaan Rookie of the Year Liga Nasional pada tahun berikutnya di musim penuh pertamanya di jurusan tersebut. Setelah tujuh musim di Philadelphia, dia diperdagangkan ke Cardinals pada pertengahan musim 2002 – pada tahun yang sama dia memenangkan NL Silver Slugger di base ketiga. Empat dari tujuh tempat berlabuhnya di All-Star diraihnya selama enam musim bersama St. Louis. Louis, dan dia berperan penting dalam gelar Seri Dunia klub pada tahun 2006. Setelah menghabiskan sebagian dua musim bersama Toronto, Rolen mengakhiri karirnya bersama The Reds. , di mana dia dinobatkan sebagai All-Star pada tahun 2010 dan 2011 sebelum pensiun setelah musim 2012.
Scott Rolen membuatnya terlihat mudah di tikungan panas. pic.twitter.com/505c6UdVxL
— MLB (@MLB) 25 Januari 2023
Rolen memuji Phillies sebagai organisasi yang “mengajari saya cara bermain game”, namun itu adalah masa jabatannya di St. Louis. Louis (dan banyak pemain mapan di daftar Cardinals pada saat itu) yang sangat membantu mengubah kariernya.
“Hal terbesar tentang St. Louis adalah saat itu terdapat veteran berpengalaman dan profesional di sana yang dapat Anda pelajari dalam semalam,” kata Rolen. “Itu adalah tim veteran, itu adalah tim yang lebih tua. Mereka sudah lama berkompetisi bersama. Jadi saya pikir itu adalah hal besar dalam karier saya yang telah saya siapkan. Saya menjalaninya selama enam tahun… Kami tidak meraih banyak kesuksesan di Philadelphia, namun kami memiliki pemain-pemain bagus. Saya ditukar dengan tim juara, atau setidaknya tim berkaliber kejuaraan, dan yang saya temukan adalah para pemain veteran, pola pikir mereka sedikit berbeda dari saya. Saya pergi ke kasarnya selama 3 jam karena saya seharusnya berada di kasarnya selama 3 jam. Mereka pergi ke stadion baseball pada jam 3 karena mereka ingin melakukan pekerjaan mereka.”
Pada tahun 2004, Rolen mencapai Seri Dunia untuk pertama kalinya, tetapi Cardinals dikalahkan oleh tim Red Sox yang ingin mematahkan kutukan terkenal tersebut. Boston memiliki St. Louis dalam empat pertandingan.
“Saya memberi tahu istri saya (Niki) di luar musim bahwa saya mengatakan saya tidak akan pernah memenangkan Seri Dunia,” kata Rolen. “Saya tidak bisa bermain di tim yang lebih baik dari itu, dari segi bakat, dan tentu saja (bukan) tim yang lebih kohesif. Seolah-olah itu adalah kelompok yang sebaik mungkin yang Anda bisa miliki. Dan kami terbunuh.”
Maju cepat ke bulan Oktober 2006. Rolen menonjol bagi St. Louis selama postseason, mencetak 8-dari-19 di Seri Dunia dengan satu home run, lima run yang dicetak, dan 1.213 OPS. The Cardinals mengalahkan Tigers dalam lima pertandingan untuk mengamankan gelar Seri Dunia pertama dari franchise tersebut sejak 1982. Namun bahkan sekarang, saat dia merenungkan banyak momen dalam kariernya yang sekarang menjadi Hall of Fame, Rolen masih tidak mempertimbangkan pemenang Seri Dunia itu. malam menjadi favoritnya.
“Puncak karir saya adalah hari pertama saya dipanggil ke liga-liga besar, dan saya melihat orang tua saya masuk ke dalam stadion,” kenang Rolen. “Saya melihat mereka berjalan menuruni tangga – mereka berkendara semalaman dari Florida – dan saya melihat mereka berjalan ke bagian keluarga untuk pertama kalinya. Saya tersedak di lapangan dan berjuang untuk menyelesaikan babak. Tapi inilah yang menjadi sorotan. Ini adalah puncak karier saya.”
Permainan bertahan yang gila. Pukulan kopling yang tak terhitung jumlahnya. Karier Hall of Fame Scott Rolen memiliki segalanya. pic.twitter.com/5VsKlDQn73
— MLB (@MLB) 24 Januari 2023
Meskipun bisbol tentu saja menjadi fokus malam itu, keluarga menjadi tema yang berulang. Rolen bangga menjadi “putra Ed dan Linda Rolen” dan berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana dia berharap dia dan Niki membesarkan Finn dan putri sulung mereka Raine dengan kerendahan hati yang sama seperti yang diajarkan orang tuanya kepadanya. Pada hari pengumuman tersebut, keluarga besarnya berkumpul di rumahnya di Bloomington, di mana dia menjanjikan steak untuk semua orang, apa pun hasilnya. Rolen menggambarkan adegan itu sebagai adegan yang menegangkan, tetapi dia bersikeras bahwa keluarga tersebut akan menikmati malam yang baik baik ada panggilan masuk atau tidak.
“Saya kira sampai tahun ini (saya pikir)) belum ada titik di mana saya bisa mendapat telepon di sini,” kata Rolen. “Saya tidak menerima telepon tahun lalu dan saya tahu itu, dan saya memperhatikan. Namun tahun ini sedikit berbeda. Sedikit sesak di dada seharian. Bukan dengan cara apa pun, itu hanya seperti, ‘wow, ini nyata’.”
Sore terus berlalu. Rolen sedang duduk di rumahnya bersama Niki dan kedua anaknya ketika nomor Baseball Hall of Fame muncul di teleponnya.
“Anda tidak ingin melewatkan panggilan telepon, tetapi Anda melihat sekeliling dan bertanya-tanya, ‘Apa yang baru saja terjadi? Apakah itu benar-benar terjadi begitu saja?’” Rolen tertawa. “Semua orang menangis. Itulah yang terjadi.”
Tapi apa yang dilakukan Finn selanjutnyalah yang menjadikan momen itu menjadi lingkaran penuh.
Meskipun keyakinan para penulis bisbol terhadap kasus Hall of Fame Rolen telah tumbuh secara eksponensial selama bertahun-tahun, putranya sudah mengetahui sejak awal bagaimana kasus tersebut akan berakhir. Dan ketika ramalan Finn akhirnya menjadi kenyataan, dia memiliki pertanyaan yang berbeda untuk ayahnya daripada yang dia tanyakan lima tahun lalu di tempat parkir sekolah tempat dia bersekolah sekarang sebagai siswa, dan di mana Rolen sekarang menjadi sukarelawan sebagai pelatih.
“Hal pertama yang dia lakukan adalah bertanya kepada saya apakah saya ingin bermain tangkap tangan,” kata Rolen sambil tersenyum.
Cuaca 30 derajat dan ancaman badai salju tidak menjadi penghalang. Sepuluh menit setelah Hall of Fame diumumkan, pada suatu malam musim dingin di Indiana, Rolen dan putranya berjalan ke halaman rumah mereka.
Dan mereka memang merayakan karier Hall of Fame dengan bermain tangkapan.
Saat orang tua Scott Rolen mengetahui putra mereka sedang menuju ke Cooperstown. ❤️ pic.twitter.com/r1i22VHMjy
— Cincinnati Merah (@Merah) 25 Januari 2023
(Foto teratas Rolen: Tom Gannam / Associated Press)