Sabres menjalani pertandingan pertama mereka musim ini melawan Seattle Kraken pada Selasa malam dan kalah 5-1 untuk mengakhiri empat pertandingan tandang.
Memperkecil hasil individu di Seattle, Sabres mengumpulkan enam dari delapan poin pada perjalanan pertama mereka ke barat musim ini. Mereka memenangkan tiga pertandingan, termasuk dua di Alberta melawan tim playoff tahun lalu. Tapi mereka akan terbang kembali ke Buffalo dengan kekalahan buruk sebagai hasil terbaru mereka dan pertandingan lainnya dalam waktu kurang dari 48 jam.
Usai pertandingan, Don Granato mencatat bahwa malam seperti ini akan terjadi sepanjang musim NHL. Kraken memiliki lebih banyak energi daripada Sabre, dan sebagai hasilnya, Buffalo memainkan permainan yang ceroboh dan penuh dengan kesalahan.
“Saat Anda merasa tidak enak badan, bisakah Anda bermain cukup efisien untuk menjaga permainan tetap ketat dan mungkin menyelinap di akhir?” kata Granato. “Kami harus menjadi lebih baik dalam hal ini, karena ada banyak malam di mana Anda tidak akan merasa nyaman.”
Sabres hanya mencetak 16 tembakan di pertandingan ini. Mereka hanya kebobolan 24 gol, tetapi Seattle memiliki keuntungan besar dalam mencetak peluang. Itu adalah sebuah kesalahan dalam perjalanan darat yang sukses, tetapi ada beberapa hal yang bisa diambil dalam perjalanan ke rumah Sabre.
Awal yang lambat membuat Buffalo hancur
Sabres memainkan periode terburuknya musim ini di periode pertama. Berdasarkan Statistik Alam, Kraken memiliki keunggulan 19-10 dalam upaya tembakan dan keunggulan 6-0 dalam peluang pukulan berbahaya dalam lima lawan lima. Pada akhir ronde pertama, Kraken mencapai 79 persen dari target yang diharapkan dalam pertarungan lima lawan lima.
Periode kuat dari Eric Comrie membuat Sabre hanya bisa lolos dengan keunggulan 2-0 di jeda pertama, namun awal permainan yang ceroboh itu terlalu sering terbawa ke periode kedua dan ketiga. Kraken memiliki 13 peluang berbahaya dengan kekuatan yang sama dengan empat peluang Sabres dan menyelesaikan malam itu dengan 63 persen dari gol yang diharapkan.
Seattle jelas menjadi tim dengan energi lebih sepanjang pertandingan ini. Sabre berada di hari kedelapan dari empat pertandingan tandang, jadi tidak mengherankan jika rodanya akan lepas pada suatu saat. Namun seperti yang dikatakan Kyle Okposo kepada wartawan usai pertandingan, “Kita harus memastikan hal ini tidak menjadi tren.”
Selanjutnya.
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 26 Oktober 2022
Ini akan menjadi tantangan bagi Sabre karena mereka tidak punya banyak waktu untuk berkumpul. Mereka akan melakukan perjalanan kembali dari Seattle sepanjang malam, mendapat hari libur pada hari Rabu dan memainkan pertandingan kandang melawan Canadiens pada hari Kamis. Mereka perlu membalik halaman dengan cepat.
Kedalaman pertahanan diuji
Salah satu masalah yang dihadapi Sabre dalam game ini adalah cara bermain pertahanan. Tanpa Mattias Samuelsson dan Henri Jokiharju, kedalaman Sabre diuji. Casey Fitzgerald tetap di lineup, dan Lawrence Pilut juga dipanggil setelah didatangkan dari Rochester di tengah perjalanan. Ini adalah situasi yang sulit bagi grup itu, dan hal itu tidak berjalan dengan baik. Anda dapat memaafkan sebagian dari hal itu, karena Buffalo harus merotasi lima pemain bertahan selama tiga pertandingan pertama perjalanan ini karena cedera.
Pertanyaannya adalah bagaimana grup ini akan bermain tanpa Samuelsson dan Jokiharju maju, karena keduanya berada di bangku cadangan karena cedera. Saat ini, Pilut dan Fitzgerald harus menahan diri, dan Jacob Bryson serta Owen Power akan memikul lebih banyak tanggung jawab. Power telah mempertahankan peningkatan beban kerja karena ia adalah salah satu dari hanya dua pemain bertahan Sabre dengan persentase gol yang diharapkan di atas 50 persen. Keadaan ini dapat menyebabkan dia berkembang dengan cepat. Dia perlu mengembangkan lebih banyak kepercayaan diri sebagai penembak. Dia rata-rata hanya mencetak 1,7 tembakan per game, yang terlalu rendah untuk pemain sekaliber dia. Dalam satu permainan di game ini, Power menangkap umpan dari Jeff Skinner dan memiliki peluang bagus di depan. Dia mencoba mengembalikannya ke Skinner, tetapi gagal. Kecepatan, visi, dan ukurannya akan membantu Power menciptakan banyak peluang. Tak lama lagi dia akan memikirkan cara menyelesaikannya.
Dahlin terus bersinar
Tidak banyak titik terang bagi Sabre pada Selasa malam, tapi Rasmus Dahlin sekali lagi menjadi salah satunya. Ya, dia gagal mencetak gol untuk pertama kalinya musim ini, sehingga rentetan golnya pun berakhir. Dia memang mendapat assist pada satu-satunya gol Sabres, dan sekarang mengoleksi sembilan poin dalam enam pertandingan untuk memulai musim. Dalam permainan yang timpang seperti itu, Dahlin masih berhasil memberikan keunggulan bagi Buffalo saat ia berada di atas es. Dalam pertarungan lima lawan lima, Dahlin berada di atas es untuk 20 percobaan tembakan dan hanya sembilan percobaan tembakan yang gagal. Sabres memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 75 persen dan keunggulan 10-3 dalam mencetak peluang ketika Dahlin berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima. Hanya dua Sabre lainnya, Dylan Cozens dan Vinnie Hinostroza, yang memiliki pangsa gol yang lebih baik dari 50 persen yang diharapkan pada lima lawan lima. Dahlin patut disoroti karena ia sudah konsisten melewati enam pertandingan. Dia akan menjadi lebih penting dengan tangan pendek Sabre di garis biru.
Pertarungan permainan kekuatan terus berlanjut
Setelah unggul 0-4 dalam pertarungan melawan Kraken, Sabre kini berada di urutan ke-25 di liga dengan tingkat keberhasilan 13,6 persen dalam keunggulan pemain. Buffalo membutuhkan grup itu untuk menjadi lebih baik jika ingin bersaing di Wilayah Timur. Menarik untuk melihat bagaimana Granato menangani unit itu ke depannya. Beberapa permasalahannya bersifat struktural. Mereka belum berhasil secara konsisten memasuki zona tersebut, dan para pembunuh penalti merasa bebas untuk bermain agresif melawan mereka karenanya.
Anda juga dapat mengajukan alasan untuk pergantian personel. Pemain muda seperti JJ Peterka dan Jack Quinn berpotensi menambah sesuatu ke dalam skuad. Quinn melatih permainan kekuatan selama pramusim dan bisa menggunakan kemampuannya sendiri. Dia memiliki waktu bermain yang kuat 2:31 melawan Seattle, jadi mungkin peluang yang lebih permanen akan datang. Dia memiliki gol powerplay dalam permainan ini yang dibatalkan karena tantangan offside. Casey Mittelstadt keluar dari zona itu, dan Sabre hanya berjarak satu langkah. Itu tidak ada hubungannya dengan gol tersebut, jadi itu adalah terobosan buruk dari Quinn, dan sepenuhnya merupakan ulah Mittelstadt.
Apapun itu, permainan kekuatan harus lebih konsisten. Tim khusus bisa membantu mengangkat tim muda. Jelas, Sabre memiliki beberapa bakat ofensif dalam daftar mereka, jadi mereka tidak boleh berlama-lama di posisi terbawah liga karena keunggulan pemain.
Dylan Cozens mempertahankan pendiriannya
Kami sering menyebut Cozens di awal musim, tapi permainannya membenarkan hal itu. Dia mencetak gol keduanya pada hari Selasa, tetapi juga memimpin tim dengan lima percobaan tembakan genap dan tiga tembakan kekuatan genap ke gawang. Dia adalah pemimpin tim dalam hal gol individu yang diharapkan dengan selisih yang wajar dan tampak seperti salah satu dari sedikit pemain yang bermain dengan energi dan kecepatan yang konsisten sepanjang pertandingan. Tim membutuhkan pemain seperti itu ketika mereka sedang melalui masa-masa sulit. Dia adalah seseorang yang bersedia bekerja untuk dirinya sendiri dan timnya keluar dari keterpurukan. Dia menunjukkannya saat melawan Seattle.
(Foto Dylan Cozens dan Kyle Okposo: Jeff Le / USA Today)