Asosiasi Pemain Hoki Wanita Profesional memulai musim keempat acara pertunjukannya di Montreal awal bulan ini — dan jika semuanya berjalan baik, ini akan menjadi yang terakhir.
“Kami sangat gembira dengan posisi kami sekarang,” kata anggota dewan PWHPA Brianne Jenner. “Harapan kami tahun ini adalah tahun terakhir dimana PWHPA harus memberikan jadwal yang kompetitif. Kami sangat optimis tentang apa yang akan terjadi.”
Kembali pada bulan Mei, Atletik melaporkan bahwa PWHPA telah menjalin hubungan formal dengan Billie Jean King Enterprises dan The Mark Walter Group untuk menjajaki peluncuran liga wanita profesional baru. Pada saat itu, kelompok-kelompok tersebut menandatangani niat untuk bekerja sama melalui periode eksklusivitas.
Atletik menegaskan bahwa PWHPA akan terus bekerja secara eksklusif dengan BJK Enterprises dan The Mark Walter Group, dua entitas dengan portofolio olahraga profesional yang mengesankan.
Mark Walter adalah pemilik pengendali Los Angeles Dodgers. Dia juga salah satu pemilik Los Angeles Lakers and Sparks (WNBA). Dia adalah bagian dari grup kepemilikan yang telah mengambil alih Chelsea Football Club dan telah membuat komitmen untuk berinvestasi di klub wanita tersebut.
Billie Jean King – mantan penasihat PWHPA – dan Ilana Kloss – mitra lama King dan CEO BJK Enterprises – memiliki saham minoritas di Angel City FC NWSL, Sparks dan Dodgers, dan jelas membawa kekayaan mereka sendiri.
Model awal PWHPA yang disampaikan kepada investor antara lain menyarankan musim pertama dimulai pada Januari 2023. Puck drop bulan Januari tidak akan terjadi, meskipun tim tidak pernah menyelesaikan atau mengumumkan tanggal mulai bulan Januari.
Kini, menurut sumber di lingkungan PWHPA, tujuannya adalah untuk siap menghadapi musim hoki berikutnya. Apakah itu akan terjadi pada bulan September atau Oktober (atau setelahnya) masih harus dilihat.
Ditanya tentang jangka waktu, konsultan PWHPA Jayna Hefford mengatakan: “Kami ingin melihat visi kami tentang liga profesional menjadi kenyataan sesegera mungkin, tapi kami tidak mau berkompromi untuk melakukannya dengan benar.”
Bagi sebagian orang, penantiannya terlalu lama. Bintang Olimpiade AS dan mantan anggota PWHPA Brianna Decker kini bekerja dengan PHF – yang saat ini merupakan satu-satunya liga hoki wanita profesional di Amerika Utara – sebagai penasihat. Mantan anggota PWHPA Loren Gabel menandatangani kontrak dua tahun dengan Boston Pride PHF; demikian pula, pemain lain meninggalkan grup untuk mencari lingkungan pelatihan yang lebih konsisten.
Namun, anggota PWHPA saat ini akan memberi tahu Anda bahwa penundaan pembentukan liga baru belum tentu berdampak buruk dalam jangka panjang.
“Saya berbohong jika saya mengatakan Anda tidak memerlukan kesabaran melalui semua ini,” kata Jocelyne Larocque, anggota PWHPA dan bek Tim Kanada. “Tetapi ada banyak faktor untuk memulai liga pro yang layak dan sangat bagus. Mereka mengadakan pertemuan tentang cuti hamil, pensiun, tunjangan. Jika (percakapan) itu terjadi terlalu cepat, itu mungkin pertanda buruk, bukan?
“Itu hanya butuh waktu. Akan lebih mudah untuk bersabar jika Anda memercayai orang-orang yang hadir dalam pertemuan tersebut dan menyelesaikan masalah ini.”
PWHPA dan anggota dewannya masih bungkam mengenai rincian yang sedang mereka kerjakan dan apa sebenarnya yang sedang diselesaikan. Struktur gaji, seperti apa CBA, dan bahkan lokasi tim semuanya belum dikonfirmasi pada saat ini.
“Untuk membangun sesuatu yang lebih besar, Anda memerlukan lebih banyak waktu,” kata konsultan dewan PWHPA Liz Knox. “Hal yang membuat kami begitu bersemangat dengan kelompok investor ini adalah mereka tidak hanya sejalan dengan visi kami, namun mereka percaya bahwa kami sebenarnya bernilai lebih.
“Jadi butuh waktu lebih lama, karena ketika sampai di sini dan sudah matang sepenuhnya, rasanya akan menjadi yang tersendiri.”
Sejak awal, tujuan PWHPA adalah menciptakan liga hoki wanita profesional berkelanjutan yang bertahan dalam ujian waktu dan tidak mengalami kendala yang sama seperti yang dialami liga profesional lainnya.
Dua liga hoki wanita profesional telah ditutup dalam 20 tahun terakhir karena masalah ekonomi. PWHPA telah menegaskan bahwa mereka tidak akan bekerja dengan PHF, meskipun ada kenaikan gaji baru-baru ini, di antara langkah-langkah lain yang dilakukan liga tersebut – semua merupakan bagian dari upaya untuk menjadi lebih profesional.
“Bukan kami yang menentang mereka,” kata Laroque. “Ketika saya melihat sponsorship baru dan perluasan atau hal lainnya dengan PHF, saya menjadi sangat bersemangat. Jika ada dua liga pro untuk hoki wanita di Amerika Utara tahun depan, itu akan menjadi hal yang fantastis.”
Di luar hoki, sepak bola wanita profesional mencoba dan gagal mendapatkan daya tarik selama bertahun-tahun sebelum NWSL diluncurkan pada tahun 2012 – liga wanita profesional ketiga yang muncul di AS. Meskipun ada pertumbuhan dalam sepak bola wanita, liga ini masih jauh dari sempurna. Hasil Laporan Sally Yates – penyelidikan atas tuduhan penyalahgunaan di NWSL menyusul Atletik laporan mereka sendiri mengenai hal ini – hanyalah contoh terbaru mengapa PWHPA mengatakan mereka ingin melakukan sesuatu secara berbeda.
“Hal-hal itulah yang coba kami hindari dengan memastikan fondasinya kuat dan dibangun dengan cara yang benar,” kata Hefford. “Kami tahu semua orang hanya ingin bermain, kami tahu semua orang hanya ingin berada di liga. Saya menginginkannya untuk mereka. Tapi kita juga tidak bisa melewatkan langkah-langkahnya.”
Saat upaya menuju liga pada tahun 2023 berlanjut di belakang layar — Jenner mengatakan kelompoknya bekerja “setiap hari” — PWHPA berencana menghabiskan tahun ini untuk menciptakan lingkungan yang lebih dekat dengan musim hoki sesungguhnya dengan lebih banyak permainan, statistik, dan pencatatan, dan non- -daftar nama daerah.
“Ini adalah transisi menuju liga pro nantinya,” kata Hefford.
PWHPA bertujuan untuk memainkan antara 21 dan 24 pertandingan musim ini. Ini adalah pertandingan terbanyak yang pernah dimainkan asosiasi dalam satu tahun, dan sebanding dengan 24 pertandingan musim PHF. Pemain di PWHPA akan mendapat kompensasi lebih banyak musim ini, kata Hefford, meski dia tidak bisa memberikan rinciannya.
Montreal adalah perhentian tur pertama untuk tahun 2022-23. Selanjutnya, tim akan bermain di Truro, NS, pada bulan November, dan akhir bulan itu di Pittsburgh bersama dengan Pittsburgh Penguins. Grup ini diperkirakan akan bermain selama sembilan atau 10 acara di akhir pekan, termasuk beberapa perhentian di kota-kota baru bersama dengan klub NHL yang bermitra dengan mereka untuk pertama kalinya. PWHPA saat ini mencantumkan mitra klub NHLnya sebagai: Arizona, Calgary, Chicago, New York Rangers, Ottawa, Philadelphia, Pittsburgh, St. Louis, Toronto dan Washington.
Karena ada empat tim musim ini – turun dari lima tim tahun lalu – tim akan bersaing di setiap acara. Dengan perubahan itu, kata Hefford, tim akan bermain untuk memperebutkan gelar juara di akhir tahun. Klasemen dan statistik tradisional juga akan dilacak untuk pertama kalinya.
Itu #FuelledByG @SecretDeodorant Peringkat Dream Gap Tour setelah akhir pekan pertama 👀 @scotiabank adalah pemimpin di kedua kategori dengan @Soupy_35 Dan @RJohnst6 di tempat #️⃣1️⃣. #SDGT pic.twitter.com/momN2un0mD
— PWHPA (@PWHPA) 23 Oktober 2022
Mungkin perubahan terbesar yang dilakukan tim musim ini adalah dalam hal konstruksi roster.
Di masa lalu, tim sebagian besar dibangun di sekitar tempat para pemain tinggal dan berlatih. Hal ini tidak lagi terjadi. Sebaliknya, 100 pemain teratas dalam asosiasi tersebut tersebar secara merata di empat tim asosiasi – Adidas, Sonnet, Scotiabank, dan Harvey’s – dalam upaya dewan untuk menciptakan lebih banyak kesetaraan.
Tanggal 22-23 @SecretDeodorant Tur Kesenjangan Mimpi #SDGT daftar nama 🔥 Beri kami pilihan Anda siapa yang akan memenangkan Piala Rahasia!@adidashokkie | @HarveysCanada | @scotiabank | @Sonnetinsurance pic.twitter.com/NmQDIPj8hY
— PWHPA (@PWHPA) 21 September 2022
“Saya bermain dengan Abby Roque, saya bermain dengan Hilary Knight, saya bermain dengan pemain dari seluruh Amerika Utara dan yang terbaik dari seluruh Amerika Utara,” kata Jenner. “Dan menurut saya, sangat menarik untuk melihat seperti apa daftar pemain potensial di liga profesional.”
Hefford menyebutkan, sudah ada 150 pemain yang mendaftar menjadi PWHPA musim ini. Terdapat proses evaluasi yang melibatkan panel ahli dan proses pengujian untuk seluruh roster spot.
“Ini merupakan tindak lanjut dari visi kami tentang liga pro di mana Anda tidak terikat dengan lokasi geografis Anda,” jelas Knox. “Ini (model) yang sangat berbeda yang belum pernah kami miliki sebelumnya karena kenyataan situasi keuangan kami, Anda tahu (seperti di CWHL), ‘Saya tinggal di GTA, jadi saya akan memainkan salah satu game tersebut. dua tim Toronto.’”
Satu hal yang perlu diperhatikan: Pemain akan tetap tinggal dan berlatih di wilayah sebelumnya — misalnya, Marie-Philip Poulin masih akan bermain skate bersama Mélodie Daoust di Montreal — tetapi pada akhir pekan pameran mereka akan bersama tim barunya.
“Kami menyadari bahwa sampai kami memiliki liga pro, kami tidak bisa meminta pemain untuk pindah ke seluruh negeri,” kata Jenner.
Peningkatan lainnya termasuk peningkatan akses terhadap kekuatan dan pengkondisian di luar es serta kesepakatan sponsor besar dengan Gatorade dan CCM. Merek-merek tersebut, menurut Hefford, “benar-benar meningkatkan standar.”
Kejutan yang menyenangkan hari ini dari mitra kami di @GatoradeCanada – Terima kasih telah menyemangati para pemain kami dan membantu kami mencapai visi kami untuk hoki wanita profesional! 👊 @PWHPA #SDGT pic.twitter.com/gzfsdhXJ1z
— Jayna Hefford (@J16H) 17 Oktober 2022
Semua pemain di PWHPA – kecuali mereka disponsori secara pribadi – akan menerima perlengkapan lengkap dari CCM musim ini, mulai dari helm, sarung tangan, celana, tongkat dan sepatu roda hingga perlengkapan kiper lengkap. Bagi banyak pemain, hal ini saja penting, karena mereka menggunakan peralatan yang sama dari universitas, atau peralatan yang dipinjam dari rekan satu tim.
Awal tahun ini, perwakilan CCM mengunjungi para pemain PWHPA dan menilai peralatan yang mereka gunakan. Rencananya adalah menyediakan versi CCM dari peralatan lama mereka. Beberapa pemain telah meminta klub kelas amatir tanpa menyadarinya. Akhirnya, CCM menangkap dan meningkatkannya ke perlengkapan kelas profesional.
“Saya belum pernah mengalami hal itu sepanjang karier hoki profesional saya,” kata Knox. “Saya belum pernah melihat ada orang yang berkata, ‘Apakah kamu suka tongkat itu?’ “Apakah kamu menyukai sepatu luncur ini?” “Bolehkah aku mengeditnya untukmu?”
“Ini benar-benar menunjukkan ekspektasi yang kita miliki saat ini untuk melangkah ke fase berikutnya.”
Apakah ideal jika PWHPA memulai musim keempat acara pamerannya? TIDAK. Namun para anggota akan memberitahu Anda bahwa mereka melihat sebuah cahaya di ujung terowongan, meskipun ada pertanyaan dari luar tentang berapa lama prosesnya.
“Rasanya seperti The Reward Tour tahun ini,” kata Knox. “Ada perasaan umum bahwa ini bisa menjadi yang terakhir kalinya The Secret Dream Gap Tour menjadi kenyataan. Dan saya pikir itu menarik bagi masyarakat dan untuk bersatu.”
Agar lebih banyak cerita seperti ini dikirimkan ke feed Anda, ikuti vertikal Hoki Wanita kami: https://theathletic.com/womens-hockey/
(Foto Jocelyne Larocque dan Kendall Coyne Schofield: Justin Berl/Getty Images)