Kita mencapai puncak yang indah dalam wacana Piala Ryder ketika dua bintang terbaik Amerika bermain di tahun 80an, dua pemain yang bahkan tidak disarankan karena titik-titik enam bulan yang lalu terkunci dan peluangnya berubah dari yang terlihat sangat dalam hingga titik terakhir begitu tinggi sehingga tidak ada yang bisa meyakinkan.
Ini bukan proyeksi Piala Ryder AS, namun dengan hasil Kejuaraan Terbuka, Piala Ryder telah menjadi semacam batu ujian bagi banyak pertunjukan di Hoylake dan tempat para pemain golf terbaik berdiri.
Hampir setiap pemain dalam gelembung yang akan dipilih jatuh dari muka bumi minggu lalu ketika mereka membutuhkan penampilan bagus lebih dari sebelumnya. Justin Thomas mencatatkan angka 81 pada ronde pertama – ronde keduanya yang ke-80 lebih dalam dua turnamen besar terakhir – untuk melanjutkan penurunan anehnya selama setahun yang membuat orang bertanya-tanya apakah ada hal lain yang sedang terjadi. Dustin Johnson menembakkan angka 81 untuk gagal lolos juga, dan meskipun dia bermain bagus di LIV akhir-akhir ini, tidak ada yang tahu apa pendapatnya tentang statusnya. Dan sekarang Tony Finau, kunci lain yang diharapkan, gagal melakukan cut pada 6 over. Dia telah melewatkan tiga dari lima pemotongan terakhirnya dan belum pernah finis lebih tinggi dari posisi ke-32 sejak Mei. Oh, dan Sam Burns serta Cameron Young juga tidak mengalami musim yang bagus, meskipun Young menjalani minggu yang menjanjikan di Hoylake untuk menyelesaikan T8.
Sementara itu, Wyndham Clark dan Brian Harman telah bangkit dari ketidakjelasan untuk memenangkan dua turnamen besar terakhir dan pada dasarnya mengamankan poin otomatis mereka sendiri (mereka berada di urutan kedua dan ketiga dalam klasemen). Rickie Fowler juga memiliki Rick-onnaisance dan melompat ke no. 9 di peringkat DataGolf. Mengingat kedekatannya dengan pegolf papan atas dan performanya, saya bersedia menyebutnya sebagai kunci untuk masuk tim.
Jadi apa yang dilakukan kapten Zach Johnson? Katakanlah secara hipotetis bahwa enam poin otomatis teratas pada poin-poin tersebut tetap sama persis, dan hal ini sangat mungkin terjadi. Itu berarti Scottie Scheffler, Brooks Koepka, Xander Schauffele, Patrick Cantlay, Clark dan Harman ikut serta.
Maka kita dapat menyimpulkan bahwa Jordan Spieth, Collin Morikawa dan Fowler mungkin ada dalam sejarah dan bentuk. Dalam proyeksi terakhir saya, saya dengan berani memilih Burns daripada Max Homa. Tidak lagi. Homa berada di urutan ketujuh dalam hal poin, akhir-akhir ini bermain bagus dan merupakan salah satu pegolf paling populer. Saat ini, sepertinya dia sudah masuk. Ini jam 10.
Dua tempat terakhir itu terasa mustahil bagi Zach Johnson. Thomas dan Dustin Johnson adalah andalan Piala Ryder dengan 18 kemenangan di antara mereka, tetapi jika Zach Johnson benar-benar mencoba memilih 12 pemain terbaik — berdasarkan momen di bulan Juli ini — akan sia-sia jika memilih salah satu dari mereka.
Ini bukan hanya kemerosotan kecil bagi Thomas. Dia turun ke peringkat 62 yang luar biasa di DataGolf. Sejujurnya, sejak kemenangan epiknya di Kejuaraan PGA pada tahun 2022, dia mengalami kesulitan. Dia finis ketiga di Kanada Terbuka tiga minggu kemudian dan kemudian terjatuh. Dia tidak. 1 di DataGolf saat dia menang di Southern Hills. Di enam jurusan, Thomas telah menempuh T37, T53, CUT, T65, CUT, SUT. Dan dia telah melewatkan empat pemotongan dalam enam turnamen terakhirnya.
Namun tidak sesederhana itu. Karena kita semua tahu betapa bagusnya Thomas. Jika saya menentukan peringkat siapa yang benar-benar saya inginkan di tim Piala Ryder saya dalam kondisi terbaiknya, Thomas berada di tiga besar. Ryder Cup tidak hanya soal bentuk. Zach Johnson mungkin mengambil satu risiko pada bakatnya. Tapi dia tidak bisa ambillah seseorang yang bermain seperti Thomas sekarang jika dia ingin dapat mengklaim bahwa itu adalah meritokrasi yang nyata. Ini adalah situasi yang sangat sulit.
Ususku? Jika Thomas bisa menunjukkan apa pun di babak playoff Piala FedEx pada bulan Agustus – apa pun – maka dia akan ikut serta. Sial, dia berada di urutan ke-75 dalam poin dan bahkan bukan jaminan untuk lolos ke Memphis di putaran pertama; itu sebabnya dia memainkan 3M Open dan Wyndham Championship dalam dua minggu ke depan. Thomas bisa menjadi alur cerita utama dalam golf dalam beberapa minggu ke depan. Sekadar penyegaran, hanya 70 besar yang lolos ke Memphis, lalu 50 besar lolos ke BMW Championship dan 30 besar lolos ke Touring Championship di Atlanta. Jika Thomas bisa berbuat cukup banyak untuk membuat BMW, itu mungkin cukup untuk membuat dia percaya.
Sementara itu, Finau telah berada dalam performa terbaik dalam karirnya dari November 2022 hingga Kejuaraan Wells Fargo pada bulan Mei, memenangkan dua turnamen dan membuat 14 turnamen berturut-turut yang luar biasa untuk menyelesaikan T31 atau lebih baik. Sepuluh di antaranya adalah finis 20 besar. Kemudian puting dan pukulan bolanya menurun drastis, dan dia melakukan T72, CUT, T32, T45, CUT, CUT. Kemerosotannya tidak separah Thomas, dan menggantikan Finau akan sangat, sangat sulit, tapi tidak jauh berbeda dengan pemain lain yang sedang kita bicarakan. Finau perlu mengambil tindakan jika ingin mengamankan salah satu tempat tersebut karena ada pegolf lain yang melakukan push.
Harman dan Clark hanya mendapat dua tempat itu. Keegan Bradley memainkan golf yang hebat dan mengumpulkan poin ke-10. Young berada di urutan kedelapan dalam perolehan poin dan baru saja menjalani minggu yang luar biasa di Open. Dan Burns telah ada di setiap proyeksi yang kami buat tahun ini, jadi saat dia berada di dalam gelembung, dia dapat dengan mudah melakukan pemanasan dan tidak perlu khawatir. Dia pasti bermain lebih baik dari Thomas dan Finau belakangan ini.
LEBIH DALAM
Brian Harman memenangkan Kejuaraan Terbuka 2023
Saya akan kesulitan memilih Young. Dia mengalami bulan Februari dan Maret yang sangat kuat yang membuatnya mendapatkan poin yang sangat tinggi, namun musim panas ini dia memainkan tujuh turnamen di mana dia hanya sekali finis lebih baik dari peringkat ke-50. Sangat menjanjikan bahwa dia baru saja meraih T6 di John Deere Classic, disusul T8 minggu ini, jadi demi dia, semoga dia melanjutkan rekor panas ini. Dia adalah pria berusia 26 tahun yang sangat menarik dan bisa melakukan klinik tee-to-green saat dia aktif. Aku hanya belum percaya padanya.
Dalam skenario hipotetis di mana baik Finau maupun Thomas tidak mengalami perubahan besar, Anda tidak dapat mengambil keduanya. Mungkin Anda mengambil satu. Pilihan bakat veteran. Tidak ada yang akan marah karenanya. Keduanya tidak benar.
Pemikiran cepat tentang klasemen
Perlu ada semacam perubahan dalam sistem poin Ryder Cup, tapi saya belum siap untuk memilih 12 kapten.
Perlu ada sistem untuk memberi penghargaan kepada pemain yang memberikan kejutan dan permainan saat ini. Meskipun saya ingin percaya bahwa kapten akan selalu memilih 12 yang terbaik, saya akan mengingatkan Anda bahwa sistem saat ini sudah – pada dasarnya – bintang-bintang top memberi tahu kapten siapa yang mereka inginkan untuk tempat lainnya. Itu pada dasarnya tidak buruk. Misalnya, inilah cara Scheffler mendapatkan terobosan besar pada tahun 2021. Tapi ini bisa menjadi jalan yang sulit untuk melepaskan diri dari favoritisme atau bias veteran ketika semuanya tergantung pada keputusan kapten.
Sesuatu harus berubah. Rumit membicarakan hal ini tanpa terdengar seperti celaan terhadap Clark dan Harman. Karena sebenarnya tidak demikian. Saya merasa yakin untuk mengatakan keduanya pantas berada di tim tahun ini. Namun ada sedikit kelemahan dalam sistem ketika kemenangan di pertandingan besar pada dasarnya memastikan Anda masuk ke empat besar dalam hal poin.
LEBIH DALAM
Di dalam kemenangan Wyndham Clark di AS Terbuka: ‘Mungkin mereka akan meneriakkan nama saya di masa depan’
Mungkin contoh yang lebih baik adalah Koepka. Dia akan mendapatkan pilihan terlepas dari poinnya, tetapi fakta bahwa pegolf LIV yang tidak segera mendapatkan poin pada minggu apa pun selain jurusan dapat naik ke peringkat 2 dalam poin ketika dia menang di Oak Hill adalah tanda kesalahannya. Pemenang besar mendapatkan terlalu banyak dorongan.
Sistem yang berlaku saat ini adalah: satu poin untuk setiap $1.000 yang diperoleh pada acara PGA Tour reguler, dua poin untuk setiap $1.000 yang diperoleh untuk pemenang turnamen besar, 1,5 poin untuk setiap $1.000 yang diperoleh untuk semua pemain lain yang lolos pada penjemputan jurusan
Mungkin cukup menghilangkan dua poin tersebut pemenang dari jurusan utama dan pertahankan 1,5 poin untuk semua jurusan karena jurusan memiliki dompet yang besar dan pemenangnya secara default akan mendapatkan lebih banyak poin. Mungkin tersedia sistem yang sedikit lebih berbasis analitis. Saya rasa hal ini tidak perlu dilakukan terlalu jauh karena kita perlu menghargai hasil yang dicapai.
Sekali lagi, ini bukan pukulan bagi Clark atau Harman. Clark tidak diragukan lagi adalah salah satu dari enam atau tujuh pegolf terbaik Amerika Serikat pada tahun 2023. Kemenangannya di AS Terbuka hanyalah konfirmasi akhir dari apa yang terjadi di balik layar. Dan bahkan Harman kini menduduki peringkat ke-14 di DataGolf dan peringkat ke-10 dalam Peringkat Golf Dunia Resmi (terbaik kelima di antara orang Amerika), jadi sepertinya dia bukanlah seorang penyusup. Dia akan menjadi kandidat kuat untuk dipilih sebagai kapten pada tahap ini.
Hanya saja harus ada jalan tengahnya.
(Foto teratas Justin Thomas, kiri, dan Tony Finau: Andrew Redington/Getty Images)