Pendukung Prancis mungkin lebih sedikit di tribun Stadion New York, dan tim tersebut mungkin tidak mencetak gol sebanyak yang mereka lakukan saat melawan Italia di babak penyisihan grup, namun kemenangan 1-0 tetaplah dominan.
Selama dua jam pertandingan sepak bola, Prancis melepaskan 33 tembakan (13 tepat sasaran) ke arah Belanda. Mereka hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran saat mengamankan tempat mereka di semifinal Euro 2022 melawan Jerman.
Namun, dengan segala kualitasnya saat menyerang dalam permainan terbuka, gol kemenangan Eve Perisset (atas) datang dari titik penalti dalam pertemuan dua tim kelas berat Eropa ini.
Meski demikian, kualitas Prancis tidak boleh segera dilupakan.
Mereka memegang kendali sepanjang pertandingan, namun presisi yang mereka tunjukkan di seluruh lapanganlah yang membuat mereka unggul. Dalam waktu dua menit, Kadidiatou Diani menunjukkan kehadiran yang luar biasa untuk bergerak ke lini depan dan memberikan umpan kepada Grace Geyoro dari bek kanan. Geyoro juga terlibat dalam gerakan satu sentuhan yang rumit dengan Sakina Karchaoui dan Delphine Cascarino di kiri, melambangkan sisi dan kekuatan yang menyusul.
Pergerakan konstan lini depan Prancis bahkan lebih bergantung pada kiper muda Daphne van Domselaar dan merupakan masalah ganda yang harus diselesaikan Belanda.
“Mereka punya beberapa peluang besar, tapi secara pertahanan kami bertahan dengan baik,” kata bek tengah Belanda Dominique Janssen. “Jika kami sedikit lebih sabar saat melewati mereka, kami bisa menciptakan lebih banyak peluang, tapi itu sulit karena kami harus mengerahkan banyak energi di pertahanan. Terkadang sulit untuk memiliki energi yang cukup untuk menyerang (dengan benar).
Keahlian teknis Perancis membuat mereka memimpin dan Diani-lah yang memimpin serangan tersebut, sebuah cobaan berat bagi lawan mereka. Khususnya di babak pertama, pemain berusia 27 tahun ini cukup nyaman dan percaya diri dalam menguasai bola untuk memberikan pengaruh di mana pun ia berada.
Pada menit ke-20, ia menerima lemparan ke dalam di bawah tekanan di dalam area pertahanannya sendiri dan menghindari tekanan dari beberapa pemain Belanda sebelum memberikan bola kepada Prancis untuk menyerang di sayap kiri, sehingga Cascarino harus menyelamatkan tembakan yang tepat. Pada menit ke-37, ketenangan yang dia tunjukkan untuk menunda umpannya ke Melvine Malard – yang tembakannya berhasil ditepis oleh Stefanie van der Gragt – adalah contoh utama dari ketenangan itu di sepertiga akhir.
Tanda awal frustrasi Belanda datang dari Danielle van de Donk. Diani merasa cukup nyaman untuk melakukan rolet dan Van de Donk merespons. Yang pertama adalah tekel berdiri di lini tengah, kemudian tekel geser di pinggir lapangan untuk mencoba mengatur suasana.
Seperti yang menjadi tema umum bagi banyak negara yang sukses di turnamen ini, kedalaman adalah kunci bagi Prancis. Meski secara teknis mereka bersih dan tajam sepanjang babak pertama, para pemain pengganti mereka mempertahankan standar tersebut dan membawa kesegaran dalam serangan setelah Belanda melewati badai di babak pertama.
“Saya menyukai kenyataan bahwa para pemain memberikan segalanya dan terus berusaha; mereka tetap setia pada rencana permainan kami,” kata France manajer Corinne Deacon. “Semua pemain memainkan peran mereka dan kami melihat seberapa baik hal itu berjalan. Para pemain yang masuk tentu tidak melemahkan tim, malah sebaliknya.”
Malard – yang menjadi pencetak gol termuda Prancis di Kejuaraan Eropa melawan Islandia – masuk menggantikan Marie-Antoinette Katoto yang cedera dan tidak beruntung karena tidak mencetak gol. Masuknya Selma Bacha – yang dinobatkan sebagai pemain terbaik UEFA – dari bangku cadangan menjadi indikasi bahwa Prancis menjaga serangan mereka tetap segar menjelang akhir babak kedua dan di waktu tambahan.
Pemain berusia 21 tahun itu memastikan level teknis di lapangan tidak turun. Dalam beberapa menit setelah tiba, dia terlibat dalam umpan satu-dua yang rumit di tengah lapangan dengan Sandie Toletti sebelum menyerang dari sayap kiri dan menemukan Diani di dalam kotak. Kemudian dia muncul di sisi kanan untuk menguji Van Domselaar di tiang dekat, tetapi juga terus menekan dengan umpannya dari bola mati – membantu Wendie Renard mencetak total enam pukulan dalam permainan tersebut.
Bacha bagus, tapi ada seorang anak muda yang pantas mendapatkan pengakuan sebagai pemain terbaik, dan dia bukan orang Prancis.
Penampilan Van Domselaar sebagai penjaga gawang Belanda bukanlah suatu kebetulan. Pemain berusia 22 tahun itu membuat 10 penyelamatan dalam 90 menit pertama – lebih banyak daripada yang harus dilakukan pemain Prancis Pauline Peyraud-Magnin di turnamen (tujuh) – dan meninggalkan yang terbaik untuk yang terakhir, melangkah mundur untuk meninggalkan sundulan Renard yang melebar. .
Dia telah menjadi alasan besar mengapa Belanda melaju di turnamen ini dan tampil konsisten sejak menggantikan Sari van Veenendaal yang cedera melawan Swedia. Dalam pertandingan grup terakhir melawan Swiss, ia memulai dengan penyelamatan kuat terhadap tendangan jarak jauh Sandy Maendly dan kemudian melakukan penyelamatan penting saat skor 0-0 dan 1-1 saat Belanda menang 4-1.
“Saya pikir dia luar biasa. Dia sebenarnya menahan kami di sebagian besar pertandingan. Saya tidak menyangka dia akan sebaik ini, jadi sebenarnya saya sangat bangga (padanya). Dia adalah pemain terbaik saya di turnamen ini,” kata Van de Donk.
“Saya telah berlatih bersamanya selama beberapa tahun bersama tim nasional dan melihatnya di Liga Belanda. Dia selalu sangat baik, tapi dia melangkah maju dan menunjukkan kepada seluruh dunia apa yang dia punya.”
Ketika erangan dan ejekan menghujani tribun penonton dari kontingen Belanda, kegembiraan ketika pemain berusia 22 tahun itu melakukan penyelamatan atau masuk ke kotak penalti Prancis untuk melakukan tendangan bebas di menit-menit akhir menunjukkan betapa cepatnya Van Domselaar memenangkan hati para penonton. Belanda ditaklukkan mendukung.
Namun, Prancis pernah berada di sini sebelumnya, tersingkir dari tiga Kejuaraan Eropa terakhir di babak perempat final. Begitu penalti Perisset masuk, beban seakan terangkat.
Tidak ada keraguan bahwa Perancis bermain dengan ayunan dan presisi yang membuat mereka menjadi lawan yang tangguh. Setelah mematahkan kutukan perempat final, mereka akan menghadapi tim Jerman yang membuktikan mampu tampil klinis di semifinal.
Jerman tidak hanya mencatatkan clean sheet di keempat pertandingan sejauh ini, namun mereka juga telah mencetak setidaknya dua gol di masing-masing pertandingan tersebut.
Meskipun Prancis bermain positif di turnamen ini, kemenangan 5-1 mereka atas Italia adalah satu-satunya saat mereka benar-benar menepis lawan dengan performa dan hasil mereka.
Fondasi mereka ada di sana, siapa pun yang bermain di lini depan, dan dengan kualitas serta kejelasan di seluruh lapangan, kini saatnya memanfaatkan peluang yang mereka ciptakan.
(Foto teratas: Joris Verwijst/BSR Agency/Getty Images)