“Kemenangan yang fantastis,” Virgil van Dijk menyatakan dengan datar kepada media tertulis yang menunggu. Lalu senyum lebar tersungging di wajahnya. Cacat itu tidak dipertahankan.
Liverpool mampu mengalahkan tim yang suka berkelahi setelah kemenangan keempat berturut-turut di Liga Premier mengangkat mereka menjadi dua poin dari tempat Liga Champions setelah 16 pertandingan.
Natal adalah waktu untuk memberi, dan betapa bersyukurnya Van Dijk dan kawan-kawan atas kemurahan hati yang ditunjukkan kepada Wout Faes yang malang, yang menjadi pemain Liga Premier pertama yang mencetak dua gol bunuh diri dalam satu pertandingan papan atas sejak pemain Stoke City Jonathan Walters benar. melawan Chelsea pada 2013.
Pengenalan yang aneh untuk sepak bola Inggris untuk pemain baru Cody Gakpo, yang dengan sopan berdiri dan bertepuk tangan dari kotak direktur pada peluit akhir. Sisi Jurgen Klopp memiliki 21 tembakan untuk mengalahkan Leicester City 2-1, tetapi hanya lima yang tepat sasaran dan mereka menang meskipun tidak ada yang benar-benar mencetak gol.
Ini mengejutkan! 😬 #LIVLEI pic.twitter.com/BakfVmadjo
– Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) 30 Desember 2022
Kedatangan Gakpo dari PSV Eindhoven dengan biaya awal sebesar £37 juta (£44,8 juta) menyebabkan banyak kegembiraan di Merseyside. Semakin cepat dokumen selesai dan dia dipasang di sisi kiri tiga pemain depan Klopp, semakin baik, karena absennya Diogo Jota dan Luis Diaz yang cedera telah melemahkan daya tembak mereka.
LEBIH DALAM
Gakpo dan Nunez akan membutuhkan kesabaran dan pembinaan untuk membawa mereka ke level selanjutnya
Namun, itu adalah malam yang menegaskan kembali pentingnya Liverpool memperkuat bagian lain dari skuad selama jendela musim dingin yang resmi dibuka besok (Minggu).
Sekali lagi kurangnya kontrol di lini tengah sangat mencolok.
Ada celah besar untuk dieksploitasi oleh Leicester yang terkuras. Liverpool terlalu terbuka. Tidak berkelanjutan jika mereka akan menyelamatkan sesuatu yang nyata dari musim ini. Mereka tidak bisa terus mengendarai keberuntungan mereka seperti ini.
Ya, isu tersebut disorot dengan absennya Fabinho setelah istrinya Rebeca melahirkan. Ini berarti kapten Jordan Henderson dipindahkan ke peran lini tengah dengan Harvey Elliott yang berusia 19 tahun memulai bersama Thiago.
Namun kenyataannya, mendapatkan keseimbangan dan performa yang tepat di dalamnya adalah dilema yang dihadapi Klopp sejak musim dimulai pada Agustus. Pengelolaan satwa liar merupakan masalah yang berkelanjutan. Lini belakang Liverpool tidak mendapatkan perlindungan yang cukup dan terlalu sering diekspos.
“Mengontrol permainan jelas merupakan sesuatu yang perlu kami tingkatkan,” aku Van Dijk, yang menggambarkan kinerjanya sebagai “terkadang sangat buruk”. “Itu sulit. Kami akan membahas hal-hal ini sebagai sebuah kelompok.”
Virgil van Dijk mengatakan hasil hari ini ‘beruntung’ dan percaya Liverpool tidak melakukannya dengan baik melawan Leicester sama sekali! 😬 pic.twitter.com/DCJJVAxGxP
– Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) 30 Desember 2022
Pembuka awal Leicester begitu dihindari.
Joel Matip berhasil ditaklukkan oleh Harvey Barnes setelah tendangan gawang panjang Danny Ward dan Patson Daka mampu memasukkan bola ke jalur Kiernan Dewsbury-Hall. Henderson terlalu lambat untuk bereaksi dan tiba-tiba Dewsbury-Hall berhasil melewatinya untuk mengalahkan Alisson.
Itu adalah ketujuh kalinya Liverpool kebobolan dalam lima menit pertama pertandingan Liga Premier pada tahun 2022 – tiga kali lebih banyak dari tim mana pun. Ini adalah tren yang mengkhawatirkan.
Henderson, yang berjuang dalam peran yang lebih dalam, kehilangan penguasaan sembilan kali dalam 45 menit pertama saja. Di penghujung malam, angka itu mencapai 15. Elliott sangat berbakat, tetapi dia tidak dalam kondisi terbaiknya sampai dia tertatih-tatih.
Thiago bersinar seperti suar tunggal di departemen yang sulit itu.
Dia melakukan lebih banyak sentuhan (112) daripada siapa pun di lapangan, menyelesaikan 81 dari 92 operannya (88 persen) dan memenangkan 12 dari 17 duelnya (71 persen). Tidak ada rekan setimnya yang memiliki lebih banyak tekel (empat) atau intersepsi (tiga). Tidak ada seorang pun di lapangan yang lebih sering dilanggar (enam).
LEBIH DALAM
Awal perombakan lini tengah? Apa yang diharapkan dari jendela transfer Januari Liverpool
Mantan playmaker Bayern Munich, satu-satunya gelandang senior yang dibeli Liverpool sejak kedatangan Naby Keita pada musim panas 2018, telah memancarkan kelas dan itu tentu menjadi pertanda baik untuk tantangan di depan, tetapi siapa yang akan membantunya?
Bisakah Fabinho mematahkan belenggu dan sekali lagi memberikan pengaruh pada permainan yang dianggap biasa oleh banyak orang sebelum musim ini? Dia terlalu sering tertinggal satu meter sejak Agustus, tetapi ada tanda-tanda yang menjanjikan melawan Aston Villa di Boxing Day.
Keita mendapat setengah jam lagi di sini, tetapi dibutuhkan lompatan keyakinan yang serius untuk percaya bahwa dia akan tetap fit dan membuat perbedaan yang signifikan antara sekarang dan musim panas, ketika kontraknya habis.
Hal yang sama berlaku untuk Alex Oxlade-Chamberlain, yang memulai di kiri dari tiga penyerang untuk pertama kalinya hanya dalam waktu satu tahun. Dia adalah opsi lini tengah untuk Klopp, terutama ketika Gakpo tersedia, tetapi masih ada keraguan atas daya tahannya serta kemampuannya untuk memberikan semangat yang nyata.
Oxlade-Chamberlain masih belum menyelesaikan 90 menit di Premier League sejak April 2018. Sudah 11 bulan sejak dia menyumbangkan gol atau assist. Dia bermain untuk masa depan di tempat lain.
Lalu ada Curtis Jones, yang sedang dalam perjalanan kembali dari kemunduran cedera lainnya, dan James Milner, yang berusia 37 tahun minggu depan. Gelandang pinjaman Juventus Arthur Melo melanjutkan rehabilitasinya setelah menjalani operasi paha pada bulan Oktober. Remaja Stefan Bajcetic menikmati cameo hidup lainnya tadi malam, tetapi akan salah jika membebani dia dengan terlalu banyak harapan dalam jangka pendek.
LEBIH DALAM
Apa yang akan dibawa Cody Gakpo ke Liverpool: kecepatan, keserbagunaan, dan penyelesaian naluriah
Ini bukan masalah jumlah di lini tengah Liverpool, ini lebih tentang daya tahan dan kualitas.
“Kami tahu apa yang ingin kami lakukan dan kami akan melihat apakah kami bisa melakukannya,” kata Klopp ketika ditanya tentang kemungkinan penandatanganan Januari lagi setelah kesepakatan Gakpo.
Sumber senior Anfield menepis laporan yang menyatakan mereka telah membuka pembicaraan dengan Brighton mengenai Moises Caicedo. Mereka juga menolak spekulasi yang menghubungkan Liverpool dengan Enzo Fernandez dari Benfica, yang akan menelan biaya lebih dari £100 juta ($121 juta) setelah membantu Argentina memenangkan Piala Dunia.
Masih harus dilihat berapa banyak uang yang tersisa di pundi-pundi setelah kesepakatan Gakpo dan ke mana mereka akan berpaling selanjutnya. Tapi menunggu sampai musim panas akan menjadi kesalahan besar.
Lupakan tembakan kosong Darwin Nunez. Ya, dia melepaskan 13 tembakan dalam dua pertandingan Premier League sejak Piala Dunia dimulai kembali dan belum mencetak gol. Tapi ada alasan bagus untuk percaya dia akan segera mengklik. Anfield menunjukkan dukungan yang tak tergoyahkan untuknya melawan Leicester, dan dia mendapatkannya dengan ketekunannya.
Perhatian yang lebih besar adalah inti dari tim Klopp.
Lini tengah adalah masalah sebenarnya saat kita memasuki tahun 2023.
Berikut adalah bukti lebih lanjut tentang perlunya terjun ke pasar dan menemukan solusi yang sesuai.
LEBIH DALAM
Kapan jendela transfer Januari dibuka dan apa yang bisa kita harapkan?
(Foto: Naomi Baker/Getty Images)