Tidak ada rencana bagi Byron Buxton untuk memainkan pertandingan berturut-turut melawan Cleveland Guardians. Absennya beberapa hari adalah yang pertama bagi pemain tengah Twins sejak ia melewatkan dua pertandingan berturut-turut pada awal Mei.
Si Kembar kembali mengakui pada hari Kamis bahwa lutut yang mengganggu Buxton sejak latihan akhir musim semi kambuh awal pekan ini dan mencegahnya bermain melawan rival divisi mereka. Manajer si kembar Rocco Baldelli mengungkapkan beberapa proses pemikiran klub tentang mengelola Buxton selama 2 1/2 bulan dalam sesi media yang panjang sebelum kemenangan 1-0 hari Kamis atas Cleveland di Target Field.
Meskipun beberapa hari yang hilang dikhususkan untuk pemeliharaan, ada saat lain ketika nyeri lutut kanan Buxton menghalanginya untuk bermain. Gemini pun berharap kasus ini bukan yang terakhir.
Meski begitu, Buxton tidak masuk dalam daftar pemain cedera. Tim yakin dengan rencananya setelah MRI Buxton ditinjau oleh beberapa spesialis untuk memastikan si Kembar menanganinya dengan benar. Selama dia berkembang, si Kembar akan terus mengelola Buxton, yang mencetak .228/.312/.570 dengan 19 home run dalam 51 pertandingan.
“Semua pencitraan yang kami lakukan dilakukan oleh beberapa dokter yang semuanya berkumpul dan berpikir bahwa cara yang kami lakukan adalah cara yang tepat untuk menanganinya,” kata Baldelli. “Saat ini kami tidak memiliki rencana untuk memasukkannya ke IL. Tapi ketika seorang pemain menghadapi rasa sakit, bengkak, dan ketidakmampuan melakukan hal-hal yang perlu dia lakukan, itu harus menjadi sesuatu yang dipertimbangkan. Namun hal itu tidak termasuk dalam rencana jangka pendek. Sekali lagi, apakah itu sedang kambuh atau apa pun sebutannya? Ya, saat ini mungkin lebih buruk dibandingkan dua minggu lalu. Namun hal itu tidak berubah karena masih merupakan hal yang sama yang telah kami hadapi selama 2 1/2 bulan.”
Baik Buxton maupun Gemini tidak malu dengan situasi mereka yang rumit. Semua orang bersedia menanggungnya karena nilai luar biasa yang diberikan Buxton saat dia bermain. Menurut FanGraphs, Buxton menghasilkan 2.4 WAR musim ini.
Tetap saja, ini sulit.
Suatu hari Buxton akan baik-baik saja. Yang berikutnya bukan dia. Ada hari-hari ketika Buxton bermain dalam kondisi yang cukup tidak nyaman sehingga membatasi pukulan atau larinya. Yang lain tidak dapat melakukan aktivitas bisbol, hanya pulih dan kembali beraksi keesokan harinya.
Buxton mengatakan dia melihat kejengkelan terbaru pada hari libur tim pada hari Senin setelah si Kembar kembali dari perjalanan dua kota. Awal pekan ini, Buxton mengalami cedera lutut kanan setidaknya untuk kedua kalinya musim ini. Si Kembar berharap Buxton bisa bermain pada hari Rabu dan menunggu hingga menit terakhir untuk mengirimkan susunan pemain mereka hanya untuk mendudukkannya.
NICK GORDON KE PUSAT KEMATIAN! 💣#MNT kembar pic.twitter.com/GvmRwtjdWh
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 Juni 2022
Buxton mengenakan pelindung lutut kanan yang berat saat keluar dari clubhouse setelah pertandingan hari Rabu dan Kamis.
“Kami baik-baik saja,” kata Buxton. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, lakukan apa yang harus kami lakukan untuk mempertahankan saya di lapangan. Itu hanyalah salah satu hal dengan waktu yang tidak menguntungkan. Terjadi di seri divisi, dan tentu saja saya tidak mau ketinggalan. Itulah yang terjadi, dan bagi saya, seperti yang saya katakan, tetap berada di lapangan, tetap sehat, dan memastikan saya ada untuk rekan satu tim saya.”
Selain “aktivitas secara keseluruhan,” tim tidak dapat menentukan pemicu nyeri lutut Buxton. Buxton mengatakan dia sering merasakan bagaimana lututnya terasa ketika dia bangun.
“Anda tidak pernah tahu,” kata Buxton. “Itu hanyalah salah satu hal yang saya tahu harus saya hadapi. Pastikan saya tetap berada di atas segalanya dan tidak mencoba memaksakan sesuatu di mana saya tahu rekan satu tim saya mendukung saya. Kedewasaan untuk mulai mencari tahu, saya tahu mereka mendukung saya, jadi bagi saya mendukung mereka berarti saya menjadi sehat. Saat ini adalah hari-hari yang sulit, tetapi semuanya berjalan dengan baik. Mudah-mudahan bisa kembali ke sana (Jumat) dan pergi dari sana.”
Buxton and the Twins menandatangani perpanjangan kontrak tujuh tahun senilai $100 juta yang sarat insentif pada bulan Desember. Keamanan yang timbul dari kesepakatan tersebut mungkin mendorong Buxton untuk lebih vokal ketika dia mengalami rasa sakit atau sakit hati. Daripada bermain-main dengan rasa sakit, Buxton tampaknya rela melewatkan satu atau dua hari karena mengetahui hal itu dapat membantu mencegah cedera yang dapat membuatnya kehilangan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
“Kami akan terus menjalaninya hari demi hari,” kata Baldelli. “Saya tidak mengerti bahwa semua orang tahu persis bagaimana perasaannya sehari-hari. Dia mengalami banyak hari tahun ini di mana mungkin dia merasa seperti itu dan menunjukkan beberapa peningkatan dan kemudian dia bermain satu atau dua hari kemudian. Dia juga memiliki beberapa hari di mana dia bermain dan kami memiliki dia di luar sana dan dia mungkin seharusnya bermain, mungkin tidak bermain sama sekali, dan dia tidak bisa mengayun, dan dia di luar sana bermain. Dia telah melakukan beberapa kerusakan tahun ini pada beberapa hari di mana dia juga terluka. Ini adalah diskusi yang menantang setiap hari untuk mengetahui kemampuannya.
“Tetapi ketika sudah jelas – dan sudah jelas sekarang, sejauh (Rabu) dan (Kamis) sejauh mana dia mampu dan apa yang tidak mampu dia lakukan – kami tahu dia tidak bisa bermain. Ini sebenarnya bukan sebuah pertanyaan, melainkan cara kita melihatnya. Tapi sekali lagi, bisakah dia menjadi lebih baik dua hari dari sekarang? Saya pikir itu mungkin.”
Setelah pertandingan hari Kamis, Buxton mengatakan dia senang dengan kemajuan yang dicapai lututnya, tapi dia belum “kembali ke tempat yang saya inginkan.” Buxton juga menunjukkan bahwa memiliki banyak pendapat ahli tentang lututnya memberinya kepercayaan diri terhadap cara dia dan si Kembar bekerja musim ini.
“Saya tidak akan mengatakan ini lebih buruk – saya tidak akan mengatakan ini lebih baik,” kata Buxton. “Beberapa hari lebih baik dari hari lainnya. Jadi ambillah hari-hari itu dan saya mencoba untuk berlari bersamanya sebanyak yang saya bisa. Pada hari-hari buruk Anda bertengkar.
“Hanya dengan memiliki pengetahuan tambahan tentang apa itu cedera dan bagaimana melakukannya pasti akan membuat pikiran Anda lebih tenang. Daripada khawatir akan mengacaukannya, ini lebih tentang, seperti yang saya katakan, mencoba untuk mengaturnya.”
Thielbar mendapatkan penyelamatan karir pertamanya saat Twins menghindari sapuan
Tidak senang dengan penampilan bullpen baru-baru ini, penggemar Twins mencemooh Baldelli ketika ia menyingkirkan penyembur api Jhoan Duran dengan satu angka keluar pada inning kesembilan hari Kamis untuk memasukkan pemain kidal Caleb Thielbar.
Setelah Twins bullpen meniup keunggulan di akhir pertandingan berturut-turut, para penggemar tidak senang dengan menyingkirkan Duran, yang mencetak tiga gol dalam 1 1/3 babak tanpa gol, untuk Thielbar, yang membukukan ERA 6,20 dalam kontes tersebut.
Namun, rencana Baldelli berhasil pada hari Kamis ketika Thielbar melakukan one-out double untuk mencetak dua out dan mencatat penyelamatan pertama dalam karirnya. Thielbar mengakhiri permainan dengan melakukan pukulan pinch hitter Steven Kwan, yang tingkat strikeout 7,1 persennya memasuki penampilan plate adalah yang terendah di antara pemukul yang memenuhi syarat di pertandingan utama.
Tidak pernah. Keraguan.#MNT kembar menang #MNT kembar menang #MNT kembar menang!!! pic.twitter.com/DkJrwvMjTB
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 Juni 2022
Dengan kekurangan bullpen, Thielbar tidak terkejut menemukan dirinya berada di tempat. Sebelumnya pada hari itu, dia dan pelatih bullpen Pete Maki membahas pertandingan mana yang mungkin dihadapi Thielbar.
Meski meremehkan pentingnya momen tersebut, Thielbar tetap menjaga penguasaan bola.
“Ini tidak ada bedanya dengan permainan lainnya,” kata Thielbar. “Maksud saya, tentu saja ini adalah akhir dari permainan dan orang-orang berpikir ini adalah situasi yang sulit. Saya pikir wasit menjadi sedikit lebih ketat. Para pemukul menguncinya sedikit lagi sehingga membuatnya sedikit lebih sulit. Namun pada akhirnya saya datang dan menghadapi orang yang tepat.”
Smeltzer membawa Gemini lagi
Dengan hanya lima obat pereda yang tersedia, Devin Smeltzer (4-1) memberikan dorongan besar saat ia melakukan enam inning penutupan dalam kemenangan yang membantu si Kembar menghindari sapuan dan membuat mereka kembali menyamakan kedudukan untuk tempat pertama di Liga Amerika Tengah.
Ini adalah keempat kalinya dalam delapan permulaan musim ini Smeltzer melakukan enam babak atau lebih.
“Saya akan bermain sedalam mungkin di setiap pertandingan,” kata Smeltzer. “Tujuan saya selalu memberi (bulpen) istirahat sebanyak mungkin. Dan ketika saya berhasil, setelah pertandingan, ya, rasanya menyenangkan memberi mereka istirahat.”
Hanya satu pemukul yang mencapai skor melawan Smeltzer, yang membiarkan tiga pukulan, tidak berjalan dan memukul tiga kali.
Joe Smith melakukan pitch keluar dari kemacetan yang dilakukan sendiri pada inning ketujuh. Dua hari setelah melakukan dua inning tanpa gol, Duran kembali tampil hebat untuk empat inning.
Keempat pelempar Twins digabungkan dalam lima pukulan, yang ketujuh bagi tim musim ini.
Nick Gordon memberikan satu-satunya permainan itu ketika dia melakukan home run solo.
(Foto: Brad Rempel / USA Today)