PHOENIX – Bill Belichick mengenakan celana pendek dan kemeja berkancing selama penampilan Senin di pertemuan tahunan pemilik NFL, kehadiran media publik pertamanya sejak musim Patriots 2022 berakhir dengan rekor kekalahan. Dia berbicara selama hampir 30 menit, membahas segala hal mulai dari staf kepelatihannya hingga upayanya mencapai rekor liga sepanjang masa.
Berikut ini sembilan hal yang kami pelajari dari percakapan dengan Belichick.
1. Mac Jones tidak menerima dukungan penuh seperti tahun lalu. Sekitar waktu ini tahun lalu, Belichick memperjelas bahwa tujuan tim adalah melakukan segala kemungkinan untuk mendukung Jones. “Dia gelandang kami,” kata Belichick.
Kali ini?
“Semua orang akan mendapat kesempatan bermain,” kata Belichick ketika ditanya apakah Jones akan menjadi quarterback awal tim atau apakah dia akan bersaing dengan Bailey Zappe untuk peran tersebut. “Kami akan memainkan pemain terbaik.”
Apa artinya? Yah, Jones jelas masih harus dianggap sebagai starter. Dialah yang membangun tim dan orang yang akan mendapatkan perwakilan tim pertama. Namun hal ini berarti bahwa pekerjaannya mungkin tidak seaman dulu.
Semua orang tahu ini akan menjadi musim yang penting bagi Jones. Jika dia kembali ke cara dia memainkan musim rookie-nya, Patriots kemungkinan akan mengambil opsi tahun kelimanya. Tapi Belichick membiarkan pintu terbuka dengan komentar publiknya untuk pindah dari Jones setelah musim ini jika gelandang berusia 24 tahun itu tidak bangkit kembali di bawah asuhan Bill O’Brien.
Bill Belichick berbicara untuk pertama kalinya sejak Minggu ke-18. pic.twitter.com/G5q7RvvcW1
— Chad Graff (@ChadGraff) 27 Maret 2023
2. Hal ini membawa kita ke staf pelatih Belichick. Meskipun dia mengakui peran O’Brien sebagai koordinator ofensif, dia bungkam dengan keputusan personel lainnya.
Belichick mengatakan dia masih “tidak yakin” apakah Matt Patricia akan menjadi staf pada musim gugur ini. Ia mengaku belum mengetahui apakah Jerod Mayo akan mendapatkan gelar baru dan lebih baik. Dan dia bilang dia akan membahas apa peran Joe Judge sebagai staf nanti.
Pelatih yang Belichick berikan dukungannya? Koordinator tim khusus Cam Achord.
Meskipun tim khusus Pats berjuang musim lalu dengan cara yang belum pernah mereka alami di bawah kepemimpinan Belichick, Achord akan kembali memainkan peran yang sama musim depan. Mengapa?
“Pelatih yang bagus,” kata Belichick. “Memimpin liga dalam tim khusus di tahun ’20. Menurutku bukan itu masalahnya.”
3. Untuk pertama kalinya, Belichick menyampaikan gagasan untuk mengejar rekor kemenangan kepelatihan sepanjang masa di liga. Dia saat ini memiliki 19 kemenangan dari Don Shula untuk melewati tempat No.1.
“Maksud saya, lihat, saya sangat menghormati permainan ini dan sebagainya,” kata Belichick. “Saya tidak terlalu fokus pada hal itu saat ini. Musim 2023 adalah satu-satunya hal yang saya khawatirkan.”
Belichick menambahkan bahwa dia tidak terlalu memikirkan rekor tersebut.
“Sadar akan hal itu? Ya,” kata Belichick.
LEBIH DALAM
Mengapa Bill Belichick melatih Patriots hingga usia 70-an? Dia menginginkan rekor kemenangan sepanjang masa
4. Pengejarannya terhadap rekor tersebut telah menimbulkan beberapa diskusi tentang siapa yang mungkin suatu hari akan menggantikannya sebagai pelatih kepala Patriots. Tapi itu topik lain yang tidak ingin disinggung oleh Belichick. Dia menolak mengatakan berapa lama dia berencana untuk tetap menjabat.
“Saya berencana menjadi pelatih tahun ini,” kata Belichick. “Cobalah melakukan pekerjaan dengan baik tahun ini. Ini adalah rencanaku.”
5. Meskipun Patriots secara efektif menggantikan penerima lebar Jakobi Meyers dengan JuJu Smith-Schuster, Belichick telah melawan gagasan bahwa itu adalah pertukaran satu lawan satu.
“Itu bukan perdagangan,” dia bersikeras. “Itu tidak direncanakan seperti itu. Ternyata seperti itu.”
“Pemain bagus, orang baik,” kata Belichick tentang Smith-Schuster. “Menantikan untuk memilikinya.”
Apa kerugiannya dengan kepergian Meyers? “Pemain produktif,” kata Belichick.
6. Masih belum jelas apakah Patriots akan mempertahankan Trent Brown di tekel kiri atau memindahkannya kembali ke tekel kanan, di mana ia bermain lebih baik di masa lalu.
Tapi Belichick mencatat keserbagunaan yang dibawa oleh tekel ofensif baru Riley Reiff, menambahkan bahwa dia juga bisa bermain sebagai penjaga. Jika Pats ingin Brown kembali melakukan tekel kanan, Belichick mungkin mempertimbangkan untuk memindahkan Reiff ke sisi kiri.
“(Dia) sudah lama berada di liga, sangat berpengalaman, bermain di banyak posisi,” kata Belichick. “Pria yang cerdas dan tangguh. Senang kami memilikinya.”
7. Masih belum jelas seberapa sering Patriots akan menggunakan pemain baru Mike Gesicki di posisi yang ketat. Dia bermain lebih seperti penerima slot yang sangat tinggi (6 kaki 6 kaki) dan dapat menghadirkan masalah pertarungan dari sana.
“Orang yang tangguh untuk direncanakan,” kata Belichick. “Sulit untuk ditutupi. Berharap untuk bekerja sama dengan Mike. Dia pemain yang unik, jadi mudah-mudahan kami bisa memanfaatkannya secara produktif.”
Belichick: “Kami mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan tim. Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya… ini bulan Maret.” pic.twitter.com/fx3IWtWOoZ
— Karen Guregian (@kguregian) 27 Maret 2023
8. Meskipun Patriots merekrut kembali Jonathan Jones, tim tersebut tidak memiliki banyak kedalaman di cornerback. Itu bisa berarti peran yang lebih besar bagi Jack Jones, yang sedang menjalani musim pendatang baru yang naik-turun.
Dia membuat beberapa permainan besar, termasuk pick-enam dari Aaron Rodgers, tapi diskors oleh tim di akhir musim.
“Ini sudah berakhir. Itu sudah berakhir,” kata Belichick tentang skorsing tersebut.
Jadi apa yang ingin dia lihat dari Jones dalam kampanye tahun kedua yang sangat penting di New England?
“Kami berbicara dengan semua pemain tentang hal-hal yang perlu mereka perbaiki dan tingkatkan dan seterusnya,” kata Belichick. “Saya hanya akan merahasiakannya antara saya dan para pemain.”
9. Kami akan menyimpulkan dengan ini. Belichick ditanya tentang dua pemain yang tetap tersedia melalui perdagangan atau agen bebas: Lamar Jackson dan Odell Beckham Jr. Pengulangannya pada dasarnya sama untuk masing-masing.
“Saya tidak akan membicarakan pemain mana pun yang tidak ada di tim ini,” katanya. “Periode.”
(Foto: Megan Briggs/Getty Images)