Pertama kali Matt Ryan mendengar julukan yang akan melekat padanya selama 20 tahun ke depan adalah saat masih di sekolah menengah. Lampu Jumat malam, kemenangan di detik-detik terakhir setelah comeback di akhir pertandingan, dan salah satu rekan setim Ryan sangat terkesan sehingga dia memutuskan untuk memanggilnya “Matty Ice.”
Dia sedingin es di bawah tekanan, begitulah pemikiran itu, tidak bisa dipatahkan pada saat-saat terhebat.
Dan sejujurnya, bahkan saat remaja, Ryan menyukai beban yang menyertainya.
“Saya pikir beberapa di antaranya sudah ada sejak saya masih muda,” kata Ryan. “Beberapa di antaranya juga dipelajari selama ini. Jika masih ada waktu, kita terlibat dalam permainan ini, masih ada keyakinan bahwa Anda akan berhasil.”
Dua puluh tahun kemudian, satu jam setelah memimpin perjalanan kemenangan ke-43 dalam 15 tahun karir NFL-nya, pelatih kepala Ryan membandingkan keputusannya di akhir pertandingan dengan keputusan Peyton Manning. “Anda tidak bisa Ganggu dia,” kata Frank Reich, hampir terkagum-kagum. “Saya punya banyak orang baik, tapi sejauh menyangkut pemain berikutnya, Matt sama bagusnya dengan siapa pun yang pernah saya dekati. Ada beberapa orang lain, Anda tahu, Peyton Mannings terbaik di dunia, tapi Matt Ryan tidak terkalahkan.”
Itu mungkin anugerah keselamatan Colts saat ini, karena ada banyak hal yang harus dikubur dan dipindahkan Ryan pada Minggu sore di Stadion Lucas Oil: lima karung, dua kali meleset, gagal, dua konversi down keempat yang gagal, garis ofensif yang bocor, terus-menerus pelanggaran stagnan dan permainan, duduk di sana untuk diambil, yang tampaknya bertekad untuk dilewatkan oleh Colts.
(NFL menggantikan Pro Bowl dengan pertandingan sepak bola bendera, kontes keterampilan)
“Tetap di dalamnya, tetap di dalamnya,” katanya kepada penerima Parris Campbell. “Tinggalkan hal-hal buruk.”
“Kami baik-baik saja, kami baik-baik saja,” dia menyemangati Mo Alie-Cox. “Mencuci pergi bermain-main.”
“Kami mengacau. Lupakan saja,” katanya kepada Nyheim Hines. “Kita belum selesai.”
Kemudian: 8 yard ke Campbell dengan waktu tersisa 3:03.
Kemudian: 7 yard dari handoff ke Hines dengan sisa waktu 2:30.
Kemudian: setelah penalti, tendangan voli dari Jonathan Taylor di perut menjadi 13.
Ada Ryan tiga permainan kemudian, tergantung di saku saat perburuan ditutup, keindahan di atas lengan keselamatan Kansas City Juan Thornhill dan ke tangan Jelani Woods, pemula yang memukul bola lebih banyak di kamp daripada siapa pun di daftar dan akhir yang ketat hari Minggu yang menyelamatkan Colts dari 0-2-1.
Jika cengkeraman jari Woods-lah yang memastikan kemenangan 20-17 atas Chiefs yang perkasa, tekad Ryan-lah yang membawa Colts ke momen itu, temperamen di akhir pertandingan yang tidak dimiliki tim ini pada musim lalu ketika ia finis dengan skor 2- . 5 dalam permainan satu skor dan secara konsisten menyusut di momen-momen terbesar.
Colts, sekarang 1-1-1, hanya berjarak 42 yard dari rekor 2-1 tiga minggu memasuki musim, yang dicetak oleh sepasang drive penentu kemenangan dari quarterback mereka yang berusia 37 tahun. Bahkan guard All-Pro Quenton Nelson, yang memilih kata-katanya dengan hati-hati, merasakannya pada pertandingan pembuka di Houston. Colts berguling, 20-3 di pertengahan kuarter ketiga, tapi Ryan masih men-tweet.
“Dia tidak pernah kehilangan harapan,” kata Nelson hari itu. “Dia terus berjalan bolak-balik, mengajak orang-orang dan berkata, ‘Ayo pergi. Kami masih memiliki peluang. Kami hanya perlu diskon pertama.’ Itu adalah pria yang Anda inginkan sebagai gelandang.”
Ryan ceroboh dan menyerang Chiefs pada hari Minggu; ada saat-saat ketika Colts merasa tidak bisa berbuat apa-apa saat menyerang. Quarterback, seperti garis yang melindunginya, adalah masalahnya: Ryan, di bawah tekanan yang tak henti-hentinya — banyak dari rusher yang tidak tersentuh di celah A dan B — gagal dua kali. Dia melewatkan receiver yang terbuka dan serangan kilat yang disamarkan oleh para Chief. Colts tidak memiliki jarak tempuh lebih dari 50 yard hingga kuarter terakhir.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 3: Apakah Titans, Bengals, Panthers, dan Colts menyelamatkan musim mereka?
Dulu buruk, dan itu perlu diperbaiki. Paling buruk, dia tampak seperti beban.
Colts terus memberi peluang pada Patrick Mahomes, dan semua orang tahu bagaimana film itu berakhir.
Tapi pertahanan Indy terus bermain dan memberikan serangan lagi. Seminggu setelah bencana di Jacksonville – kekalahan lebih dari satu pemain yang disebut “memalukan” – Ryan mengambil alih garis 24 yard miliknya dengan waktu tersisa 8:14, tertinggal empat, dengan peluang menjadi pesaing Super Bowl untuk kemenangan pertamanya dengan tim barunya. Enam belas permainan dan 71 yard kemudian, dibantu oleh penalti perilaku tidak sportif yang tepat waktu pada pertahanan Chiefs Chris Jones, Woods merayakan gol keduanya hari itu.
Ryan melakukannya, dan Colts meraih kemenangan pertama mereka musim ini.
Ryan tidak akan membocorkan apa yang dia katakan kepada Jones setelah pemecatan 8 yard yang akan mengakhiri perjalanan – Reich sudah mengirimkan tim puntnya sebelum Ryan dan Jones mulai balapan dan bendera penalti dikibarkan.
“Aku tidak begitu tahu,” kata Ryan sambil tersenyum. “Dia mengatakan sesuatu.”
Dia hanya menambahkan ini: “Terkadang Anda harus tetap tenang dalam situasi seperti itu.”
Penalti 15 yard menyelamatkan Colts dan membunuh Chiefs. Ditanya tentang panggilan tersebut setelah pertandingan, wasit Shawn Smith menyatakan bahwa “bahasa kasar terhadap lawan”lah yang menyebabkan bendera tersebut dikibarkan.
Jones, yang ditanya tentang panggilan di ruang ganti Chiefs setelah pertandingan, mengatakan dia tidak ingat persis apa yang dia katakan.
“Saya tidak berpikir saya mengatakan sesuatu yang vulgar atau tidak sopan,” katanya. “Tetapi saya hanya bisa mengatakan apa pun di saat yang panas. Permainan sedang berubah, jadi saya harus berevolusi (bersama) dengan permainan tersebut.”
Setelah keruntuhan akhir musim tahun lalu, kantor depan Colts menggali hambatan mereka di akhir pertandingan dan mencoba mencari tahu mengapa mereka tidak bisa menutupnya. Dalam liga di mana pertandingan sering kali ditentukan oleh satu gol atau kurang, Colts secara konsisten gulung tikar pada kuarter keempat. Dan salah satu alasan terbesar mereka mengejar Ryan, yang kemudian diungkapkan Reich, adalah 42 comeback yang memenangkan pertandingan yang dia tulis selama 14 musimnya di Atlanta.
Mereka merasa timnya membutuhkan quarterback yang telah membuktikan sepanjang karirnya mampu memenuhi momen tersebut.
Julukan “Matty Ice” mungkin merupakan lelucon yang muncul saat ia masih duduk di bangku SMA, namun tetap melekat karena Ryan sering kali berada dalam kondisi terbaiknya saat tekanan berada pada titik tertinggi. Dengan comeback terakhirnya di kuarter keempat pada hari Minggu, ia menyamai Brett Favre untuk posisi keenam terbanyak sepanjang masa, hanya tertinggal dari Tom Brady, Manning, Drew Brees, Ben Roethlisberger dan Dan Marino.
“Anda bisa melihatnya di ngerumpi,” jelas Ryan. “Anda bisa merasakannya saat Anda melihat sekeliling dan melihat cara orang memandang Anda saat Anda mengadakan sandiwara, atau keyakinan pada apa yang Anda sampaikan kepada mereka.”
Yang tidak dia ketahui adalah apakah unit ini – dengan banyak pemain yang belum terbukti – siap ikut bersamanya.
hutan? Kyle Granson? Alec Pierce?
“Anda tidak akan mengetahuinya sampai Anda berada dalam situasi di mana para pria tidak ragu-ragu (di dalamnya),” kata Ryan. “Dan mereka terus berjuang. Tapi orang-orang itu menunjukkannya hari ini.”
LEBIH DALAM
Kravitz: Itu jelek. Itu canggung. Beruntung sekali. Itu adalah kemenangan Colts terbanyak yang pernah ada
Ryan-lah yang berbicara kepada tim setelah kekalahan 24-0 pekan lalu di Jacksonville. “Minggu yang kelam,” Alie-Cox menyebutnya. “Saya tidak ingin meninggalkan rumah. Itu memalukan. Kami tidak mencetak satu poin pun.”
Dan Ryan-lah yang mempertahankannya pada hari Minggu, meskipun ada karung dan lemparan yang gagal serta peluang yang terus mereka berikan kepada mantan MVP tersebut.
“Saya pikir itu sebabnya sepanjang kariernya dia mampu melakukan apa yang telah dia lakukan, di kuarter keempat,” kata Reich. “Saya pikir itu adalah bukti baginya. Memang tidak selalu indah, tapi kami telah bangkit kembali. Beberapa di antaranya ada pada dirinya, tetapi banyak juga yang tidak. Kami harus menjadi lebih baik lagi dalam menyerang.”
Reich benar – garis itu tidak bisa terus meninggalkan jalur bagi para pemburu untuk melemparkan Ryan ke rumput. Dan garis statistik quarterback — 27-untuk-37 untuk 222 yard dan dua gol — tidak menceritakan kisah lengkapnya. Ada peregangan di babak pertama di mana dia menahan Colts.
Namun kemenangan ini meredakan sebagian kekhawatiran tersebut, setidaknya untuk beberapa hari. Tim ini membutuhkannya, sangat membutuhkannya, dan dorongan yang diatur Ryan pada kuarter keempat hari Minggu bukanlah sesuatu yang kita lihat musim lalu. Colts tidak pernah meraih kemenangan setelah tertinggal. Nol.
“Minggu lalu rasanya seperti langit runtuh,” kata Alie-Cox. “Kami jelas membutuhkannya. Demi moral kami.”
“Ini pertandingan tinju 17 ronde,” tambah Hines. “Putaran pertama kami berakhir imbang. Putaran kedua kami dirobohkan, tetapi kami tidak tersingkir. Putaran ketiga kami berdiri lagi.”
Ryan memimpin perebutan terakhir di ruang ganti yang penuh gejolak setelah pertandingan dan memeluk sepak bola setelah kemenangan pertamanya dengan tim selain Falcons.
“Sukses bukanlah sesuatu yang final,” katanya kepada rekan-rekan setimnya yang lebih muda, “dan kegagalan bukanlah hal yang fatal.”
Untuk sebuah tim yang masih mencari tahu apa yang akan terjadi, sebuah tim yang masih memiliki banyak ketidaksempurnaan, itu adalah kata-kata yang berpikiran maju. Jika Colts ingin pergi ke mana pun musim ini, mereka harus melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan tahun lalu: memenangkan pertandingan seperti ini.
(Foto teratas: Justin Casterline / Getty Images)