BLACKSBURG, Va. – Andai saja pertandingan musim semi menjadi penentu akhir Teknologi Virginiapertarungan quarterback, hal ini akan berakhir sekarang.
Hibah Sumur jauh melampaui Jason Brown Sabtu, melempar sejauh 178 yard dan dua touchdown panjang Caleb Smith untuk memimpin tim Maroon meraih kemenangan 26-10 atas tim Putih di pertandingan musim semi pertama Hokies dalam tiga tahun.
Tapi itu hanya satu poin evaluasi di musim semi yang penuh dengan hal-hal tersebut, dengan kamp musim panas dan pramusim yang harus dihadapi. Dan meskipun pelatih kepala Brent Pry mengatakan dia akan terbuka untuk menunjuk quarterback awal pada akhir musim semi jika ada yang sudah mapan, dia belum siap untuk melakukannya sekarang.
“Saya pikir Grant bermain sangat baik hari ini. Melakukan beberapa hal baik,” kata Pry. “Jelas lini ofensifnya sedikit menyulitkan skuad Putih dan menyulitkan Jason. Grant jelas memberikan beberapa bola bagus dan menjalani babak pertama yang bagus di sana. Kami akan mengevaluasi film tersebut dan terus bekerja sepanjang musim panas dan membawa kompetisi itu ke kamp pramusim.”
Tampaknya tidak banyak kemajuan yang dicapai dalam menemukan quarterback pada musim semi ini, namun hoki telah mempersempit lapangannya secara dramatis. Setelah enam pemain, termasuk running back, mendapat repetisi untuk memulai musim semi, Tech pada dasarnya mengurutkan lapangan menjadi beberapa tingkatan.
Wells dan Brown bersaing memperebutkan posisi awal. Kaum muda Tahj Bullock Dan Devin Farrellyang menunjukkan beberapa pukulan di babak kedua pada hari Sabtu, bersaing untuk mendapatkan slot tim ketiga. Connor Blumrick sebagian besar telah keluar dari ruangan, mencoba tangannya sebagai penerima, melakukan pukulan keras dan bahkan sesekali berlari ke belakang untuk memberi Hoki senjata ofensif yang fleksibel.
Pry melihat hal positif pada hari Sabtu tetapi mengetahui masih banyak hal yang harus dilakukan sebelum bulan September.
“Kami harus terus menjadi lebih baik,” kata Pry. “Saya pikir Grant melakukan pelanggaran dengan cukup baik. Anda merasa seperti perkemahan musim panas dan pramusim pada bulan September, seperti apa dia di luar sana?”
Wells, yang ditransfer dari Marshall di offseason, telah menjadi penerima manfaat dari pembagian roster yang lebih baik, dengan lebih banyak tim utama di skuad Maroonnya di kedua sisi penguasaan bola. Itu berarti lebih banyak pemain ofensif yang harus dilawan dan lebih sedikit pertahanan yang harus dilawan.
Dia mengambil keuntungan dengan menyelesaikan 11 dari 21 operannya dan memamerkan lengannya dengan melakukan sepasang lemparan, dua di antaranya mengarah pada touchdown Smith.
“Seluruh kompetisi itu benar-benar di luar kendali saya sekarang,” kata Wells. “Saya akan terus mengerjakannya dan mempelajari kimia di musim panas. Inilah inti musim panas. Bentuk tubuh Anda dan dapatkan rute pengaturan waktu bersama orang-orang ini. Sekarang kami tahu apa yang harus dilakukan di musim panas, jadi saya bersemangat untuk melakukannya bersama teman-teman.”
Wells dan Smith menunjukkan chemistry yang kuat, pertama pada drive ketiga Maroon, dengan Wells hanya mendapatkan umpan sebelumnya Norell Pollardlulus terburu-buru. (Pollard bersikeras setelahnya, mengajukan kasusnya kepada Pry di lapangan pada saat itu, bahwa dia menyentuh Wells sebelum menerima umpan.) Smith naik dan menangkapnya melalui cornerback Brion Murraymembebaskan diri untuk touchdown sejauh 47 yard.
“Dia sangat dewasa dan selalu tenang,” kata Smith tentang Wells. “Dia tidak takut untuk menerima telepon. Saya sangat menyukai kepemimpinan dari posisi quarterback, dan saya pikir itu benar-benar membedakannya dari quarterback yang pernah bermain bersama saya.”
“Dia pemain sepak bola yang hebat,” kata Brown. Anda lihat hari ini dia bermain ketika dia menguasai bola.
Pada perjalanan berikutnya, Wells masuk lebih dalam lagi saat Smith berada di belakang Murray dan mengamankan diri Chamarri Connerpukul dia dengan tenang untuk melakukan touchdown sejauh 51 yard dan memimpin 17-0 di kuarter pertama. Bola-bola dalam itu telah menjadi sesuatu yang membedakan Wells musim semi ini.
“Sebagai penerima, begitu Anda berpisah, Anda ingin mempertahankannya,” kata Smith. “Jelas melemparkan bola ke depan Anda, menangkapnya dengan tenang, itulah yang kami inginkan dan dia melakukan tugasnya dengan sangat baik.”
Wells juga menunjukkan kepiawaiannya sebagai pelari. Meskipun dia dan Brown berada di luar batas pertahanan dengan seragam oranye, Wells masih memperoleh jarak 25 yard dalam permainan tersebut sebelum jarak karung dikurangi. Dia tidak pernah menjadi pelari halaman yang hebat dengan Kawanan yang bergemuruh tapi berlari untuk tujuh gol tahun lalu.
“Saya pikir dalam sepak bola perguruan tinggi saat ini, saya pikir Anda harus bisa (berlari),” kata Wells. “Saya pikir hanya ada sedikit running back yang bisa melakukan passing di liga ini dan tidak menguasai bola. Itu adalah satu hal yang (koordinator ofensif Tyler Bowen) dan saya berkumpul dan mengatakan bahwa saya akan lari dalam pelanggaran ini, dan saya baik-baik saja dengan itu. Saya pikir kami harus menjadi lebih baik dalam hal itu.”
Brown, yang pindah dari Carolina Selatan pada musim dingin, menjalani pertandingan yang lebih sulit pada hari Sabtu, menyelesaikan 6 dari 14 operan untuk jarak 37 yard dan tidak memimpin los blancos untuk melakukan down pertama hingga drive kedelapannya, memukul Dallan Wright pada pola persilangan dengan waktu tersisa hanya 40 detik di babak pertama.
Garis ofensif darurat yang menampilkan tekel tim kedua Hokies – sebuah titik masalah – tidak membantu, meskipun Brown tidak menggunakan itu sebagai alasan.
“Beberapa orang di tribun akan berkata, ‘O-line tidak memberinya waktu,’ tapi sebagian dari itu juga ada pada saya,” katanya. “Terlalu dalam saja karena mereka mengharapkan saya berada pada kedalaman tertentu, jadi jika saya masuk terlalu dalam, saya mengacaukan pemikiran mereka. Ini terjadi dua arah dan sayalah yang akan disalahkan.”
Bagi Brown, cukup bermain di Lane Stadium, tempat yang diinginkannya bermimpi beradaptasi sepanjang hidupnyamembuatnya merinding. Dia mencoba tiga kali untuk masuk dalam daftar Tech tetapi tidak berhasil sampai Pry dan stafnya tiba musim dingin ini.
Dan meskipun hari Sabtu bukanlah upaya yang patut mendapat sorotan, dia tahu ini bukanlah akhir dari kompetisi. Yang harus dia lakukan hanyalah melihat kembali waktunya tahun lalu di South Carolina, yang menggunakan tiga quarterback berbeda, termasuk asisten pascasarjana. Ayam jantan liar yakin untuk memanfaatkan tahun terakhir kelayakannya. Brown akhirnya memulai empat pertandingan terakhir untuk Carolina Selatan, unggul 2-2, dengan kemenangan melawan Florida Dan Pirang yang membuat mangkuk Gamecocks memenuhi syarat.
Itu sebabnya, selain menonton pertandingan musim semi yang hangat, dia fokus untuk menjadi lebih baik di musim panas ini, tidak tahu ke mana arah kompetisi quarterback.
“Ini adalah posisi di mana Anda mungkin membutuhkan kedua pemain tersebut dan Anda mungkin akan membutuhkannya. Kebanyakan tim melakukan itu,” kata Brown. “Kami hanya akan saling mendorong setiap hari. Jadi ketika ada kesempatan, kami berdua siap.”
(Foto Grant Wells dan Kaleb Smith: Atas perkenan Virginia Tech Athletics)
