“Pengangkatan berat” telah dilakukan di luar musim ini saat Chicago Cubs mencoba membangun daftar pemain dengan keterampilan, kedalaman, dan pengalaman yang cukup untuk menjadikannya musim panas yang menghibur di Wrigley Field. Para pakar nasional menyebut Cubs sebagai salah satu tim paling berkembang dalam bisbol musim dingin ini. Baseball America baru-baru ini menempatkan tiga prospek Cubs dalam 100 teratas pramusimnya. Klub liga utama memiliki rekor kemenangan setelah jeda All-Star tahun lalu. Anda bisa membuat diri Anda percaya bahwa Cubs bisa menjadi tim playoff pada tahun 2023.
Anda juga dapat menunjukkan bahwa $300 juta tidak sebanyak biasanya di agen bebas. Menandatangani setidaknya delapan pemain ke kontrak liga utama dalam satu offseason adalah sebagian cerminan dari beberapa masalah dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain dalam beberapa tahun terakhir. Prospek Cubs dengan peringkat tertinggi dalam daftar Baseball America — Pete Crow-Armstrong (No. 25) — belum pernah bermain di atas level A-ball, sementara peringkat Brennen Davis (No. 84) turun 68 peringkat dari ini mewakili. tahun lalu di tengah kekhawatiran tentang riwayat cederanya.
The Cubs tidak tahu apakah ada nilai prediksi dalam penyelesaian mereka musim lalu. Dari 61 pertandingan terakhir mereka, 28 pertandingan melawan Cincinnati Reds, Pittsburgh Pirates, Miami Marlins dan Washington Nationals pada bulan Agustus, September dan Oktober. Persentase kemenangan Pythagoras, berdasarkan perbedaan lari, menilai Cubs 2022 pada dasarnya adalah tim 0,500 di babak kedua. Dari pantai ke pantai, Liga Nasional dipenuhi dengan waralaba yang memiliki aspirasi Seri Dunia yang sah tahun ini.
Keindahan dari jadwal 162 pertandingan ini adalah kita akan segera mengetahuinya. Kantor depan Jed Hoyer tidak berhenti mencari cara untuk meningkatkan bullpen, dan masih ada sekelompok obat pereda kidal yang tersedia di pasar agen gratis yang mencakup Matt Moore, Brad Hand, Andrew Chafin, Zack Britton, dan Caleb Smith. The Cubs juga menantikannya dengan rasa optimisme dan kemungkinan yang mungkin belum pernah dirasakan sejak Yu Darvish tiba di kompleks Sloan Park lima tahun lalu setelah menandatangani kontrak senilai $126 juta. Latihan formal pertama bagi pelempar dan penangkap Cubs di Arizona tinggal tiga minggu lagi.
“Yang terpenting adalah cara kami bermain,” kata Hoyer. “Memasuki offseason, ketika saya berpikir tentang bagaimana kami dapat memaksimalkan dolar yang kami miliki dan posisi yang kami miliki, saya pikir kami sudah sangat dekat dengan tempat yang kami inginkan. Dari sudut pandang itu sungguh memuaskan, tapi pada akhirnya yang terpenting adalah cara kami bermain. Saya pernah melihatnya ketika orang-orang menghancurkan pergerakan di luar musim Anda dan Anda memiliki tahun yang menyenangkan. Dan saya juga melihat sisi lainnya.”
Tidak akan ada pertanyaan tentang Joe Maddon sebagai bebek yang timpang. Setelah pandemi COVID-19 dan penutupan Major League Baseball, David Ross akhirnya mendapatkan pelatihan musim semi yang “normal” sebagai manajer Cubs di musim keempatnya di lapangan. Kita tidak harus melalui ritual Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Báez dan Willson Contreras yang mengatakan betapa mereka sangat suka bermain di Chicago — dan Hoyer mengatakan betapa organisasi tersebut menghargai kontribusi mereka — hanya untuk mendapatkan mantan Cubs mereka juga. terlambat. Menjual pada batas waktu perdagangan tidak termasuk dalam prioritas utama.
Tidak jelas seberapa dekat pengeluaran Cubs hingga ambang batas $233 juta yang memicu pajak keseimbangan kompetitif. Saat ini, gaji pajak barang mewah mereka diproyeksikan mencapai lebih dari $221 juta, menurut perkiraan Roster Resource. Merupakan kebiasaan bagi departemen operasi bisbol Hoyer untuk menahan uang untuk penambahan musim. Susunan pemain hari pembukaan tidak akan ditentukan, tetapi Cubs tampaknya memiliki kelompok pemain posisi inti yang akan mereka andalkan di awal musim.
C: Yan Gomes/Tucker Barnhart
1B: Eric Hosmer
2B: Nico Hoerner
SS: Dansby Swanson
3B: Patrick Kebijaksanaan
LF: Ian Happ
CF: Cody Bellinger
RF: Seiya Suzuki
DH: Trey Mancini
“Saya tidak akan mengatakan bahwa sebuah rencana telah disusun, namun saya pikir dengan perekrutan yang dilakukan di luar musim ini, hal tersebut menunjukkan banyak hal,” kata Mancini minggu ini setelah Cubs menyelesaikan kontrak dua tahunnya yang bernilai $14 juta. “Ini adalah langkah besar dan pesan besar bahwa prosesnya mungkin tidak akan memakan waktu lama. Saya pikir kami bisa membalikkan keadaan dengan sangat cepat.”
The Cubs tidak memiliki daya tembak untuk memenangkan banyak pertandingan dengan skor tinggi atau jenis pemain ofensif yang diharapkan untuk membawa tim. St. Louis Cardinals, di sisi lain, menandatangani pemukul terbaik Cubs musim lalu (Contreras) untuk menurunkan susunan pemain yang sudah menampilkan Paul Goldschmidt dan Nolan Arenado ditambah beberapa pemain berdampak lokal. Namun ide besar di luar musim ini termasuk membeli lebih banyak kredibilitas, menciptakan stabilitas, dan meningkatkan kualitas dengan pemain yang lebih mampu dan memiliki rekor.
Untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana industri bisbol lainnya memandang bakat organisasi secara keseluruhan, setidaknya 14 pemain yang berafiliasi dengan Cubs telah dibebaskan dengan keringanan dalam tiga bulan terakhir: David Bote, Franmil Reyes, Alec Mills, PJ Higgins, Alfonso Rivas, Brad Wieck, Esteban Quiroz, Jared Young, Narciso Crook, Steven Brault, Anderson Espinoza, Mark Leiter Jr., Manuel Rodriguez dan Anthony Kay. Frank Schwindel dikabarkan sedang dalam perjalanan ke Jepang untuk bermain di Orix Buffaloes. Dua pemain luar yang telah menggabungkan lebih dari 800 penampilan plate untuk Cubs selama dua musim terakhir (Rafael Ortega dan Michael Hermosillo) telah menandatangani perjanjian liga kecil dengan New York Yankees. Hanya satu prospek Cubs yang dipilih dalam fase liga utama dari draf Aturan 5: Seattle Mariners memilih Chris Clarke, pelempar tangan kanan setinggi 6 kaki 7 kaki yang mencapai level Double-A tahun lalu. Untuk perspektif mengenai pembangunan kembali ini, Mancini mengutip wawasan dari Mychal Gives, mantan rekan setimnya di Baltimore Orioles dan salah satu obat pereda yang dijual Cubs musim panas lalu.
“Dari apa yang saya lihat dan apa yang dia katakan, ada banyak talenta muda di tim, dan ini tim yang menarik, tapi pengalaman masih kurang,” kata Mancini. “Ketika Anda memiliki banyak talenta muda menarik yang berbaur dengan beberapa pemain veteran, itu bisa menjadi perpaduan yang hebat. Hal ini benar-benar dapat mendorong generasi muda untuk maju. Seberapa cepat mereka berkembang sangat penting bagi kesuksesan tim. Yang penting adalah mendapatkan campuran orang-orang yang tepat di sana. Tentu saja kami melakukannya. Saya bersemangat bagi kita semua untuk berada di clubhouse yang sama dan mewujudkannya.”
Jika Christopher Morel mengambil apa yang dia pelajari sebagai pemula dan mengembangkan pendekatan ofensif yang lebih maju, Cubs akan memiliki pemain dinamis yang dapat bergerak ke mana saja di lapangan sebagai bek. Jika Matt Mervis melanjutkan musim terobosannya di minor tahun lalu (36 homers, 119 RBI), maka dia akhirnya bisa memberikan beberapa kekuatan kidal yang tidak dimiliki lineup. Jika Nick Madrigal tetap sehat dan menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemukul 0,300 lagi, itu adalah bonus. Jika Davis kembali ke kekuatan penuh dan menyatukan semuanya, maka akan ada bintang potensial di Wrigley Field suatu hari nanti. Tapi Cubs bisa menumpuk daftar Triple-A Iowa mereka dengan wild card semacam itu daripada terlalu mengandalkan pemain yang belum terbukti dan tidak berpengalaman.
Setelah kurangnya kedalaman rotasi mengakhiri harapan tim pada tahun 2021 (pada awal Juli) dan 2022 (pada awal Mei), Cubs kini berada dalam posisi di mana Kyle Hendricks dapat meluangkan waktu untuk merehabilitasi bahu kanannya dan menyempurnakan mekaniknya. . Harus ada persaingan yang sehat untuk no. Tempat ke-5 dalam rotasi Hari Pembukaan di antara pelempar seperti Hayden Wesneski, Keegan Thompson, dan Adrian Sampson. Marcus Stroman, Justin Steele, Jameson Taillon dan Drew Smyly digabungkan menjadi 103 starter musim lalu, dan masing-masing pelempar menyelesaikan dengan ERA antara 3,18 dan 3,91. Dengan tambahan Swanson, shortstop Gold Glove senilai $177 juta, Cubs mengubah pertahanan yang memungkinkan terjadinya unearned run paling banyak (89) di turnamen utama tahun lalu.
“Jika Anda melihat staf pelempar kami, jenis pelempar yang kami miliki, dan pertahanan yang Anda berikan, saya pikir itu sangat masuk akal,” kata Hoerner. “Ini adalah tim yang bisa menang dalam berbagai situasi berbeda dan bisa menang dengan cara berbeda. Wrigley Field khususnya menuntut hal itu. Untuk bermain bisbol di sana pada bulan April – dan semoga pada bulan Oktober – terkadang itulah yang Anda butuhkan. Kami memulai dengan baik.”
The Cubs belum selesai. Menambahkan pereda inning akhir dengan beberapa pengalaman penutupan akan sangat masuk akal. Mungkin ada pemukul veteran lain yang bisa mengisi peran tertentu dari bangku cadangan. Satu-satunya nilai di luar musim belum selesai sampai Cubs mulai memainkan permainan sebenarnya lagi.
“Kami banyak membicarakannya tahun lalu, apa artinya menyelesaikan dengan baik,” kata Hoerner. “Kami bermain sangat baik. Kami mendapat kontribusi dari berbagai tempat. Saya harap ini membantu mendatangkan beberapa pemain dan secara umum membantu momentum organisasi ini. Hal itu sangat berdampak. Kami pasti akan memasuki musim semi tahun ini dengan perasaan yang berbeda dibandingkan sebelumnya.”
(Foto Jed Hoyer: Kamil Krzaczynski / USA Today)