MINNEAPOLIS – Semakin keras gemuruh di US Bank Stadium, semakin jauh Kevin O’Connell terpental ke pinggir lapangan.
Viking baru saja memimpin melawan Lions — anak panah dari Kirk Cousins ke KJ Osborn di sudut kanan zona akhir, yang membawa kemenangan tim 28-24 — dan O’Connell menyerah dan bersemangat. tinju.
Quarterback Dalvin Cook yang cedera bahkan berlari ke arah O’Connell, dan keduanya saling melompat untuk merayakannya.
Saat Anda berjuang untuk mendapatkan mojo melawan tim sepak bola Motown, meskipun tim tersebut lebih ketat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, Anda mencari momen yang meredakan kecemasan Anda.
Dan itu saja. Itu adalah satu-satunya hal yang dibuktikan tidak hanya oleh lonjakan penonton setelah perebutan touchdown Osborn, tetapi juga oleh respons penuh semangat dari pelatih, yang responsnya membawanya dari garis 50 yard ke garis 30.
Jangan salah—ada momen-momen mencerahkan lainnya juga. Setelah mengisi keselamatan Josh Metellus melakukan intersepsi penyegelan permainan, O’Connell dan koordinator pertahanan Ed Donatell berpelukan.
“Dia cukup bersemangat,” kata O’Connell. “Dan aku juga. Senang melihatnya di sana seperti itu. Aku masih cukup sakit. Orang tua memiliki kekuatan padanya.” Donatell melepaskan diri dari pelukan O’Connell dan kemudian memeluk cornerback Patrick Peterson.
“Anda baru saja merasakan emosi seluruh stadion,” kata O’Connell, “untuk memahami betapa pentingnya bagi kami untuk bertahan.”
Kami aneh seperti itu.@KirkCousins8 @KJ_Osborn
📺: @NFLonFOX pic.twitter.com/Ca0DGAgQdP
— Minnesota Viking (@Viking) 25 September 2022
Hasil? Kemenangan melawan lawan NFC Utara yang biasa dikalahkan Viking (mereka 80-40-2 melawan Lions, termasuk lima pertandingan berturut-turut di kandang), kemenangan yang membantu mereka bangkit kembali ke performa buruk minggu ke-2 di Philadelphia.
Namun meski O’Connell bahagia, semeriah ruang ganti setelah pertandingan, para pemangku kepentingan utama memahami bahwa kemenangan tidak menutupi kenyataan cedera bahu Dalvin Cook dan absennya pemain bertahan Lewis Cine pada putaran pertama.
Kenyataan jangka pendeknya adalah: Status quo, baik secara ofensif maupun defensif, tidak akan mempertahankan suasana penuh energi atau getaran positif dari kemenangan ini.
“Saya tahu akan ada banyak hal yang harus dibersihkan sebagai sebuah tim, sebagai penyerang, sebagai individu,” kata pemain sayap Adam Thielen.
“Banyak yang harus kami bersihkan pada D,” kata gelandang Eric Kendricks.
“Ada begitu banyak hal yang tidak cukup baik,” kata Cousins.
Anda dapat membuat daftar kekhawatiran yang panjang, dimulai dengan jumlah pemisahan yang dibuat oleh receiver Lions. Per Next Gen Stats, empat penangkap umpan Detroit, Amon-Ra St. Brown, Kalif Raymond, Josh Reynolds dan TJ Hockenson, semuanya memperoleh pemisahan di atas rata-rata. Beberapa di antaranya adalah akibat dari seberapa luas zona pertahanan Viking di bawah Donatell. Meski begitu, Kendricks mengakui pertahanannya perlu lebih baik.
“Terkadang kami harus bermain dengan bola,” kata Kendricks. “Tetapi kami masih memikirkan pembelaan ini.”
Serangan Lions mendapat keuntungan dari empat konversi down keempat (dalam enam percobaan), tetapi di babak pertama hal itu juga merugikan Viking dengan rute penyeberangan yang dangkal di kantong zona tersebut.
Tertinggal 14-0, tim Viking berkerumun di pinggir lapangan dan menonton tablet Microsoft Surface. Donatell dan pelatih lainnya terus-menerus berjongkok di depan para pemain bertahan dan menyerang mereka. Hal berlanjut di babak kedua, terutama setelah Lions unggul 24-14.
Kendricks mengatakan para pelatih menunjukkan kepada para pemain bagaimana Lions menyerang pertahanan mereka secara berbeda dari yang dilakukan Packers dan Eagles dalam dua minggu pertama musim ini. Dan meskipun pertahanan bertahan hingga akhir dan menghentikan Lions pada putaran keempat dan pendek, Kendricks sangat kritis dalam menganalisis unitnya.
“Kami banyak memukul di bagian mulut. (Kami) tidak sempurna.”
Pelanggaran Viking juga tidak.
Meskipun Dalvin Cook sebagian besar kembali ke beban kerja dan efisiensi tipikalnya pada hari Minggu (dia mengambil jarak 96 yard dengan 17 pukulan), serangan passing Minnesota tampak terputus-putus. Di penghujung kuarter pertama, Cousins hanya menyelesaikan dua kali. Pada akhir babak pertama, Justin Jefferson hanya melakukan dua tangkapan dari jarak 11 yard. Detroit, kata O’Connell, mengubah pendekatan pertahanannya melawan Jefferson, yang mengatakan cornerback Jeff Okudah memburunya hampir sepanjang hari, sementara Lions juga menambahkan tutupan awan di atasnya.
Rasa frustrasi para Viking terlihat, terutama pada satu titik di kuarter ketiga ketika O’Connell berjalan ke bangku cadangan, duduk di sebelah Jefferson dan berbicara dengannya selama sekitar satu menit. Dalam pertanyaan selanjutnya, katanya, O’Connell menyinggung masalah yang bisa terjadi ketika tim lawan menutup pemain berbakat seperti Jefferson, yang diharapkan bisa memberikan angka besar di setiap pertandingan.
“Itu hanya salah satu hal dengan pemain-pemain besar dan hebat di liga ini dan pembinaan yang berjalan. Mereka melakukan hal-hal yang mencoba menghilangkan keahlian Anda,” kata O’Connell. “Saya pikir cara kami menjalankan sepak bola, cara kami mendapatkan Adam dan KJ dan beberapa pemain lainnya (peluang) dalam permainan passing adalah karena Justin Jefferson mendikte banyak liputan. , mendikte seberapa cocok larinya, yang menentukan cara mereka bermain di sisi samping.”
Skor kotak mungkin tidak menunjukkan pengaruh Jefferson, tetapi pertandingan playoff ini menunjukkannya. Saksikan bagaimana pertahanan Lions bereaksi terhadap gerakan terbang Jefferson:
Resepsi touchdown karir ke-50 untuk @athielen19!
📺: #DETvsMIN di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/SIf6kbgsTi pic.twitter.com/SDixNoRMF9– NFL (@NFL) 25 September 2022
Itu adalah situasi yang serupa, Cousins akan menjelaskan, dengan umpan touchdown ke Osborn.
“Saya yakin Justin digandakan (dalam drama itu),” kata Cousins. “Jadi, kamu sadar, ‘Hei, Justin biarkan apa yang terjadi terjadi.'”
Dan pada drama yang menyulut penonton Viking, drama yang membuat O’Connell merayakannya di pinggir lapangan, Cousins mengatakan dia tidak menyangka Osborn akan membocorkan dan bersikap begitu terbuka.
“Saya ingin mencetak gol,” kata sang pelatih. “Saya ingin mencetak gol. Saya ingin memenangkan pertandingan sepak bola ini di depan fans kami secara regulasi. Berikan tekanan maksimal pada orang-orang itu.”
Viking yang mencetak dua gol dalam 7 menit 55 detik terakhir melawan Alexander Mattison, menjadi tanda bahwa serangan semakin nyaman.
“Setiap sistem baru yang Anda ikuti,” katanya, “Anda harus memahami kelemahannya, memahaminya sedikit lebih baik sehingga Anda tidak hanya menjalankan rute dan merancang permainan dengan cara tertentu. Tapi menjalankannya, merasa nyaman untuk melakukan itu dan menyesuaikan diri dengan permainan itu. Seiring waktu, hal itu menjadi lebih nyaman.”
“Kami masih menuju ke sana,” kata Cousins. “Dan saya pikir Anda dapat melihat hari ini, ini bukanlah hal yang saya inginkan. Itu rencana yang bagus. Ini hanya waktunya untuk tugas. Setiap pertandingan kami belajar sesuatu dan menjadi lebih baik. Tapi kita tidak punya waktu. Kita harus menguncinya.”
Ada pertanyaan yang lebih luas ke depan – seperti mengapa Lewis Cine tidak melakukan serangan defensif saat Harrison Smith absen. Wajar juga jika Cook akan kembali melawan Saints di London pada hari Minggu.
Namun untuk saat ini, Viking bisa puas dengan kemenangan yang membuat skor mereka menjadi 2-1.
Menang tanpa “terkunci”, menurut kata-kata Cousins, merupakan suatu keberuntungan dalam banyak hal. Itu adalah produk sampingan dari keputusan, termasuk Lions meminta waktu tunggu dengan sisa waktu 50 detik yang membuat serangan Viking menjadi lebih mudah. Ini adalah hasil dari bakat satu tim dan akan memenangkan tim lain.
Namun hal ini juga tidak berkelanjutan, dan O’Connell, yang bangga dengan upaya keras timnya, memahami hal tersebut.
“Akan ada beberapa momen di mana kita akan kembali dan melihat dan berpikir kita bisa meraih kesuksesan lebih awal pada saat-saat kritis,” katanya. “Jadi, sebaiknya kita keluar dari sini.”
(Foto Dalvin Cook, kiri, dan Ed Ingram: Adam Bettcher/Getty Images)