Sehari setelah tim Manchester City-nya mengalahkan Liverpool 4-1 di Liga Premier pada 1 April, Pep Guardiola menikmati istirahat yang layak.
Guardiola mengundang beberapa temannya untuk menonton pertandingan pada hari Sabtu, dan setelah menghadiri sesi pemulihan pagi hari di latihan City pada hari Minggu, ia bertemu mereka untuk makan siang di restoran Jepang Musu di pusat kota Manchester.
Tentu saja, sepak bola tidak pernah jauh dari situ. Ilkay Gundogan memang sempat dikabarkan berpotensi hengkang ke Barcelona di akhir kontraknya pada Juni mendatang, dan masa depannya pun menjadi perbincangan hangat.
Gundogan mencetak salah satu gol City melawan Liverpool dan, seperti anggota skuad lainnya, tampil di level yang sangat baik. Jadi pertanyaan untuk Guardiola praktis tidak bisa dihindari. Apakah kaptennya yang berpengaruh itu benar-benar akan pergi?
“Saat ini Gundogan terlalu penting bagi kami. Kami tidak bisa membiarkan dia pergi,” jawab Guardiola, sebuah pengakuan kepada lingkaran dalamnya.
Dua bulan kemudian, City gagal memenuhi keinginan manajer mereka, dan Gundogan bergabung dengan Barca. Ini adalah hasil akhir dari proses yang dimulai pada bulan-bulan terakhir tahun 2022.
Di tempat lain Atletik…
Saat itulah City mulai melakukan kontak dengan rombongan Gundogan untuk membahas potensi perpanjangan kontrak. Saat itu diketahui bahwa keinginannya adalah untuk memperpanjang masa tinggalnya di Manchester setelah tahun 2023. Namun jarak kedua belah pihak masih agak jauh.
City awalnya mengusulkan perpanjangan satu tahun, dengan kemungkinan opsi untuk tahun kedua. Tawaran pertama ini termasuk gaji tahunan yang lebih rendah daripada yang diterima Gundogan.
Menurut sumber yang mengetahui negosiasi tersebut, yang, seperti semua sumber dalam berita ini, memilih untuk berbicara secara anonim karena mereka tidak berwenang untuk berkomentar, jumlah maksimum yang akan diterima Gundogan adalah sekitar €16 juta (£13,7 juta; $17,4 juta) setelah pajak. , jika opsi musim kedua diaktifkan.
Kubu para pemain tidak sepenuhnya yakin dengan hal ini. Klub-klub asing mulai menunjukkan minat, dan ada prospek tawaran kontrak yang lebih panjang. Negosiasi dengan City terus berlanjut namun hanya sedikit kemajuan yang dicapai.
Ketika Barcelona melangkah sepenuhnya dalam perlombaan untuk merekrut Gundogan, itu bertepatan dengan sang pemain menemukan performa terbaiknya di musim 2022-23. Pada bulan Maret, Atletik Laporan Barca merasa semakin yakin bahwa kesepakatan bisa tercapai. Setelah City mengalahkan Bayern Munich di perempat final Liga Champions pada pertengahan April, Guardiola mendesak klub untuk melakukan upaya ekstra dan mencoba mengamankan perpanjangan kaptennya.
City membuka kembali pembicaraan, dan proposal terakhir mereka diajukan sebelum final Piala FA ketika perwakilan Gundogan bertemu dengan kepala operasi sepak bola City, Omar Berrada.
Klub Manchester telah menawarkan gaji bersih sebesar €12 juta selama musim 2023-2024, yang menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut sebagai angka yang sedikit lebih tinggi daripada yang diterima Gundogan. Kesepakatannya masih hanya satu tahun, dengan opsi tambahan satu musim. Ada perasaan di City dalam beberapa hari terakhir bahwa jika mereka menawarkan jaminan dua tahun dengan persyaratan yang sama, dia akan lebih memilih untuk bertahan.
LEBIH DALAM
Ada lebih banyak alasan bagi Man City untuk mempertahankan Gundogan daripada membiarkannya pergi
Sebagai Atletik Dilaporkan seminggu yang lalu, juara Spanyol itu memberikan dorongan serius untuk merekrut Gundogan setelah final Liga Champions, memperbaiki persyaratan tawaran kontrak sebelumnya, dengan manajer Xavi menegaskan pentingnya pemain internasional Jerman itu dalam rencananya.
Setelah kehilangan penandatanganan Lionel Messi, Gundogan telah menjadi prioritas mutlak bagi staf kepelatihan dan arahan olahraga Barcelona. Ada perasaan di dalam klub bahwa tidak ada penguatan yang lebih baik, baik dalam hal keterampilan sepak bola dan kelayakan finansial, selain mendaratkan Gundogan dengan status bebas transfer. Itu adalah motivasi untuk melakukan upaya ekstra.
Menurut sumber di Barcelona, Gundogan akan menerima gaji lebih dari €9 juta setelah pajak per musim. Beberapa bulan lalu, proposal pertama klub mendekati €7 juta.
Dia akan menandatangani kontrak berdurasi dua tahun, dengan opsi untuk mengaktifkan tahun ketiga yang dianggap “sangat mungkin” di antara sumber-sumber yang terlibat dalam negosiasi. Gundogan harus memainkan lebih dari 60 persen pertandingan Barca selama musim keduanya agar opsi ini valid. Panjang kontrak adalah salah satu pemecah kesepakatan, menurut berbagai sumber yang terlibat dalam operasi tersebut.
Gundogan menjadi seorang ayah pada bulan Maret ketika putranya Kais lahir. Sejak itu, stabilitas proyek yang lebih panjang menjadi semakin menarik, dan faktor ini memainkan peran penting dalam keputusan Gundogan.
Namun, sumber yang dekat dengan sang pemain mengatakan tidak ada alasan yang lebih besar di balik pilihannya meninggalkan City selain keinginan, di usia 32 tahun, untuk mendapatkan pengalaman baru. Setelah tujuh musim di Manchester, mereka mengatakan dia merasa sekarang adalah waktu yang tepat untuk memulai tantangan baru, setelah memenangkan treble Liga Premier, Piala FA, dan Liga Champions.
Kubu pemain juga menegaskan bahwa uang bukanlah faktor terbesar, mengungkapkan bahwa ia juga telah menerima beberapa tawaran menguntungkan dari Arab Saudi dalam beberapa pekan terakhir, yang semuanya jauh melebihi tawaran dari City dan Barca.
LEBIH DALAM
Barcelona mengincar gelandang Man City Ilkay Gundogan dengan status bebas transfer
Gundogan yakin City adalah tim terbaik di dunia, namun Barca juga mampu meyakinkan Gundogan dalam hal sepak bola – dengan sumber yang terlibat dalam negosiasi menggambarkan Xavi dan direktur olahraga Jordi Cruyff yang sekarang sudah tidak ada lagi, memainkan peran kunci.
Xavi mengungkapkan kepada Gundogan bahwa ia bermaksud untuk mempekerjakannya terutama di lini tengah menyerang, dan bahwa ia mencarinya untuk memberikan ancaman lain di sepertiga akhir lapangan. Sang manajer merasa timnya cenderung mengandalkan Pedri dalam hal ini, dan mengingat rekor cedera pemain berusia 20 tahun itu selama dua musim terakhir, ia ingin memberikan lebih banyak opsi.
Cruyff kini terlibat dalam negosiasi, namun Mateu Alemany-lah yang memimpin dan menyelesaikan rincian dengan perwakilan pemain setelah perjalanan ke Munich pada hari Rabu, ketika Gundogan lulus tes medis dan kontraknya sebagai pemain Barcelona ditandatangani, yang berlaku mulai 1 Juli. .
Mantan rekan setim Gundogan di Borussia Dortmund, Robert Lewandowski, juga berperan dalam meyakinkannya untuk bergabung, dan striker Polandia itu sangat merekomendasikan tinggal di Catalonia.
Barcelona juga bertekad untuk meyakinkan Gundogan dan perwakilannya bahwa, meskipun klub sedang mengalami masalah keuangan, mereka tidak akan kesulitan merekrutnya sebelum dimulainya musim baru La Liga pada 12 Agustus. Barcelona masih melewati batasan gaji di La Liga, yang berarti badan kompetisi tidak akan mendaftarkan pemain baru sampai mereka puas dengan proyeksi pengeluaran gaji klub untuk 2023-2024.
Itu adalah salah satu topik terhangat yang dibahas selama pembicaraan kontrak. Meski Barca menegaskan tidak akan ada masalah, sumber yang dekat dengan sang pemain telah mengonfirmasinya Atletik bahwa ada klausul dalam kontrak Gundogan yang akan melindunginya jika terjadi kejadian tak terduga yang membuatnya ditolak pendaftarannya.
LEBIH DALAM
Barcelona harus menjual untuk menghabiskan musim panas ini – jadi siapa yang akan pergi?
Sebuah sumber di Barcelona mengatakan klausul ini berarti Gundogan berhak pergi secara gratis sebelum jendela transfer berakhir, setelah dibayar seluruh gaji tahun pertama, jika klub tidak dapat mengontraknya.
Untuk saat ini, satu-satunya catatan buruk dari kepindahannya ke Barca adalah kenyataan bahwa klub tersebut akan pindah dari Camp Nou sementara pembangunan kembali dilakukan. Namun, ia diperkirakan bisa bermain di sana dalam waktu dua tahun, ketika pengerjaannya diperkirakan akan selesai.
Dengan tercapainya kesepakatan, Barcelona sedang merayakannya. Mereka dengan senang hati menyambut kembalinya gelandang kelas dunia, salah satu yang terbaik di Eropa dalam beberapa musim terakhir, dan pemain yang hampir mereka rekrut beberapa tahun lalu.
Pada tahun 2015, setahun sebelum Gundogan bergabung dengan City, Barcelona sedang melakukan negosiasi lanjutan untuk mengontraknya dari Dortmund. Mereka juga sedang dalam pembicaraan mengenai Arda Turan dari Atletico Madrid, yang akhirnya mereka tandatangani. Wajar jika banyak petinggi klub yang menyayangkan keputusan tersebut.
Di Manchester, ini akan menjadi kekalahan yang berat. Gundogan bukanlah tipe pesepakbola yang mudah digantikan – hampir tidak ada pemain lain di dunia yang memiliki keserbagunaan dan kualitasnya.
Namun, perasaan umum di City adalah bahwa mereka telah melakukan apa yang mereka bisa dalam batasan bisnis yang telah mereka tetapkan sendiri. Penampilannya yang luar biasa membuat Gundogan berhak menerima kenaikan gaji untuk musim depan, namun mereka tidak mau berkomitmen pada kontrak multi-tahun dengan pemain yang akan berusia 33 tahun pada Oktober mendatang.
Barca melakukan upaya finansial ekstra untuknya, pada saat keuangan sangat terbatas, karena mereka berupaya mencapai apa yang disebut revolusi kedua yang diserukan Xavi, setelah leverage transformatif pada musim panas lalu.
City kehilangan seorang legenda, Barcelona mengantongi permata, dan Xavi mendapatkan gelandang kelas atas yang sangat ia dambakan. Manajer perlu membuatnya berfungsi sekarang.
(Foto: Getty Images; desain: Samuel Richardson)