MINNEAPOLIS — Jhoan Duran hanya tinggal satu pukulan lagi untuk meraih kemenangan 2-1 atas Cleveland Guardians pada hari Rabu yang akan memberi Minnesota Twins keunggulan tujuh pertandingan di American League Central dengan 28 pertandingan tersisa.
Sebaliknya, bola melengkung 2-2 miliknya terlempar ke belakang pemukul cubit Bo Naylor, yang hampir membuatnya tersandung dan hampir mengenainya dalam ayunan dekat saat si Kembar gagal melakukan tantangan melalui tayangan ulang. Lemparan liar Duran mencetak gol Andrés Giménez dari base ketiga dengan permainan imbang dan memicu salah satu kekalahan paling membuat frustrasi si Kembar musim ini.
Bo Naylor menghindari pukulan, memungkinkan Andrés Giménez mencetak gol dari posisi ketiga.
Kami memiliki pertandingan seri di babak kesembilan! 👔#UntukDieLand pic.twitter.com/zd4Km8tOfB
— Bally Olahraga Cleveland (@BallySportsCLE) 30 Agustus 2023
Duran menyerang Naylor pada lemparan berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2, memberi si Kembar peluang untuk meraih kemenangan di bagian bawah inning kesembilan, tetapi Royce Lewis, Matt Wallner, dan Ryan Jeffers menyerang semuanya. Penjaga tangan kanan Trevor Stephan.
Dan kemudian permainan yang seharusnya dimenangkan oleh si Kembar, dan masih memiliki peluang untuk diselamatkan, tergelincir di puncak inning ke-10. Dengan dua angka out dan pelari kehormatan di base ketiga, manajer Rocco Baldelli menggiring Emilio Pagán dengan sengaja, mengungguli pemain terbaik Guardians, mengonversi pemukul pinch José Ramírez, lalu memasukkan pemain kidal pemula Kody Funderburk untuk menggantikan pelempar kidal Calhoun. mengonfrontasi.
Funderburk, yang membuat penampilan kedua dalam karirnya setelah dipanggil dari tim di bawah umur pada hari Senin, tertinggal 3-0 sebelum menemukan terlalu banyak peluang dengan fastball 91 mph yang mengirim Calhoun 433 kaki ke lini tengah counter untuk bek. -mematahkan homer tiga putaran.
Ditanya tentang menyingkirkan veteran untuk pemula di tempat tertinggi dengan leverage tinggi, Baldelli mencatat bahwa Pagán akan muncul untuk keempat kalinya dalam lima hari dan dia merasa pertarungan kiri-ke-kiri adalah jalan keluar terbaik bagi si kembar di a situasi sulit. .
“Kami memberi Kody kesempatan yang mungkin kami berikan lagi padanya suatu saat nanti,” kata Baldelli. “Terakhir kali dia melakukan pitching untuk kami, dia menebangnya dan terlihat bagus. Saya harap dia tidak terlalu keras pada dirinya sendiri. Aku yakin itu benar, tapi seharusnya tidak demikian.”
Funderburk, yang melakukan dua inning sempurna dalam debut MLB-nya pada hari Senin melawan Guardians, melakukan 99 pemukul kidal melawan Triple-A St. Paul dan menahan mereka pada rata-rata pukulan 0,193 tanpa homer. Namun dengan kontrol yang buruk di tempat yang penuh tekanan, ia memberikan fastball setinggi dada ke Calhoun dan pemukul .232 dalam kariernya melawan pemain kidal menerkamnya.
“Saya memberinya pemanas dan dia menyalakannya,” kata Funderburk. “Kamu tidak boleh ketinggalan.”
Cleveland bertahan untuk kemenangan 5-2 dan merebut dua game terakhir dari seri tiga game tersebut setelah menyerah 10 run di game pembuka.
Lebih mirip Folk Calhoun.#UntukDieLand pic.twitter.com/T6WiOyzFn7
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 30 Agustus 2023
Sonny Gray melemparkan tujuh babak penutupan untuk menempatkan si Kembar dalam posisi untuk menang meskipun tim tampil buruk untuk kedua kalinya berturut-turut, dan starter All-Star berusia 33 tahun itu muncul kembali setelah beberapa kesulitan awal setelah jeda. Gray menyelesaikan Agustus dengan ERA 2,04 dalam enam start, mencetak 41 pukulan dan hanya berjalan tujuh dalam 39 2/3 babak.
Setelah itu, ia menekankan pentingnya menerima kekalahan dan bergerak maju sebagai sebuah tim. Kamis adalah hari libur bagi si Kembar, diikuti oleh dua seri jalan yang sulit melawan Texas Rangers dan Guardians. Mereka harus melepaskannya atau kekalahan telak bagi Cleveland bisa berubah menjadi sesuatu yang merusak keunggulan yang telah dibangun si Kembar di AL Central.
“Saya pikir kami masih berada di posisi yang bagus sebagai sebuah tim,” kata Gray. “Kami hanya membiarkan salah satu dari kami lolos. Itu kadang terjadi dan saya pikir tidak ada orang yang senang dengan hal itu, tapi kami harus move on secepat mungkin.”
Meskipun tidak mengalahkan Guardians setelah kemenangan seri yang mengesankan, si Kembar jelas masih berada di kursi pengemudi AL Central. Mereka memimpin dengan lima pertandingan, dengan hanya tersisa tiga pertandingan head-to-head, dan mereka memiliki jadwal bulan September yang jauh lebih mudah.
Grafik Penggemar memberi si Kembar memiliki peluang 94,6 persen untuk memenangkan divisi tersebut, meskipun penonton Target Field dapat dimaafkan jika tidak merasa seperti itu karena pertandingan hari Rabu berakhir buruk. Kenangan akan banyaknya kekalahan di babak akhir musim lalu melawan Guardians masih segar di benak para penggemar.
Cleveland dibangun dengan lemparan yang kuat dan susunan pemain yang memiliki kontak tinggi dan berdaya rendah, dan sayangnya bagi si Kembar, mereka sering melihat versi yang paling efektif dari hal tersebut. Namun pendekatan yang sama juga membuat Guardians berada di bawah 0,500 untuk sebagian besar musim. Bahkan setelah kemenangan berturut-turut di Target Field, skornya masih 64-70.
Tapi si Kembar tahu betul betapa menyebalkannya para Penjaga, dan betapa sulitnya mereka menguburnya. Bahkan bisa dikatakan Penjaga itu seperti batu di sepatu si Kembar yang tidak mau hilang begitu saja.
Gray benar-benar mendapatkan salah satunya di inning ketujuh, mendorong Baldelli dan kepala pelatih atletik Nick Paparesta mengunjungi gundukan itu untuk melihat mengapa dia mondar-mandir di antara lemparan dengan perasaan tidak nyaman.
“Aku punya batu di sepatuku dan aku tidak bisa mengeluarkannya,” kata Gray sesaat setelah kegembiraan pasca pertandingan di dalam clubhouse yang tadinya suram. “Dan aku ini aneh, jadi aku tidak bisa menghilangkannya dari kepalaku, tidak bisa menghilangkannya dari kakiku.”
Bagaimana sebenarnya reaksi seorang pelatih ketika diberi tahu bahwa seorang pelempar mempunyai batu di sepatunya?
“Aku hanya mengira itu saja,” Gray datar. “Tapi (Paparesta) berkata, ‘Baiklah, keluarkan!’ Saya berkata, ‘Oh, oke, ya, itu ide yang bagus.’ Lalu saya berpikir, ‘Oh, ya, saya harus mengeluarkan batu ini dari sepatu saya.’ Lalu saya mengeluarkannya dan saya merasa lebih baik.”
Kalau saja si Kembar bisa dengan mudah mengalahkan para Penjaga. Mereka mendapat kesempatan lain mulai Senin di Cleveland.
(Foto Jhoan Duran: David Berding / Foto MLB via Getty Images)