CHICAGO — Saatnya untuk mulai berpikir realistis tentang berapa banyak lagi pertandingan yang akan dimainkan Patrick Kane di kandang dengan seragam Blackhawks.
Blackhawks memiliki 13 pertandingan di United Center hingga batas waktu perdagangan, tapi siapa yang tahu apakah Kane masih akan berada di Chicago pada 3 Maret. Jumlah tersebut bisa saja lebih kecil.
Agen Kane dan Jonathan Toews, Pat Brisson, seharusnya “mendaftar” dengan manajer umum Blackhawks Kyle Davidson pada bulan Januari. Pembicaraan tersebut diperkirakan bukan merupakan pertemuan ultimatum, namun semua pihak jelas menyadari bahwa waktu sudah semakin dekat. Akan ada banyak tim yang mengantri untuk mendapatkan Kane, tetapi masih perlu waktu bagi Davidson untuk menyelesaikan kesepakatan jika itu yang diinginkan Kane.
Tidak jelas apa yang dipikirkan Kane mengenai masa depannya, tetapi semua yang dia katakan akhir-akhir ini membuat Anda berpikir kemungkinan besar, bukan apakah, dia akhirnya akan meminta pertukaran. Jika Anda penggemar Blackhawks, agar aman, Anda mungkin ingin pergi ke United Center sekitar bulan Januari untuk bertemu langsung dengannya.
Para penggemar yang berani menghadapi angin dingin minus 24 derajat Celcius untuk datang ke United Center pada hari Jumat disuguhi pertandingan klasik Kane dan kemenangan langka. Dalam pertandingan kandang terakhir Blackhawks pada tahun kalender 2022, Kane mencetak satu gol dan memberikan dua assist utama dalam kemenangan 5-2 atas Columbus Blue Jackets, membantu menghentikan delapan kekalahan beruntun. Itu adalah kemenangan pertama Blackhawks di United Center sejak 3 November.
Kane mungkin tidak mengungkapkan rencana masa depannya, tapi dia terbuka untuk menikmati pertandingan seperti itu pada hari Jumat. Dia mungkin juga tidak tahu berapa banyak yang tersisa.
“Saya pikir gedung itu ada dalam pertandingan malam ini,” kata Kane. “Itu adalah permainan yang menyenangkan untuk menjadi bagiannya. Serasa seperti pertandingan playoff, meski kedua tim berada di dasar klasemen. Itu adalah pertandingan yang bagus dan kompetitif dan menyenangkan bagi kami untuk meraih kemenangan di depan penonton sebelum liburan dan merasa senang menjalaninya, tapi, ya, tentu saja Anda menghargai momen-momen ini. Sungguh menakjubkan bermain untuk franchise ini dan di kota ini serta dapat berkembang sebagai pemain dan sebagai manusia. Jadi kita lihat saja apa yang akan terjadi di masa depan, tapi momen-momen ini selalu menyenangkan.”
Menjelang pertandingan hari Jumat, Kane menampilkan salah satu penampilannya yang paling membuat frustrasi musim ini. Dia mencatatkan 13 percobaan tembakan, sembilan tembakan ke gawang, dan tujuh peluang tepat sasaran, diakhiri dengan nol poin. Itu merupakan pertanda positif bahwa permainannya sedang menuju ke arah yang benar, namun kurangnya produksi pada malam dan musim ini sangat membebani dirinya. Dia mencetak rata-rata 0,38 gol per 60 menit dan 2,11 poin per 60 menit pada hari Jumat di semua situasi, keduanya merupakan angka terburuk dalam karirnya.
Kane menggambarkan total gol dan poinnya pada Jumat pagi sebagai “tidak dapat diterima”. Dia memang mengungkapkan beberapa harapan.
“10 hingga 15 pertandingan terakhir saya menemukan permainan saya sedikit lebih baik,” kata Kane. “Hanya saja produksinya rendah. Ini mungkin salah satu alasan utama mengapa tim berada dalam situasi yang kita alami saat ini. Jika saya dapat menemukan cara untuk mulai memproduksi (pada) tingkat normal, itu akan membantu tim berkembang. Mudah-mudahan akan dimulai malam ini, mendapatkan perasaan yang baik sebelum istirahat dan kemudian merasa baik, dan kemudian keluar dengan sedikit energi. Saya merasakan hal itu akan datang, saya hanya harus bertahan dengan hal itu dan berhenti berharap hal itu akan datang dan membiarkannya terjadi.”
Anda akan kesulitan menemukan orang yang akan menyalahkan Kane atas situasi yang dialami Blackhawks, yang memiliki persentase skor terburuk kedua di liga. Tapi itu Kane untukmu. Dia pikir dia harus memasang nomor dan membawa Blackhawks terlepas dari siapa yang ada di sekitarnya.
Ketika Davidson memindahkan Alex DeBrincat dan tidak merekrut kembali Dylan Strome di offseason, tantangan Kane musim ini menjadi lebih besar dari yang dia harapkan. Meskipun masuk akal untuk menempatkan Max Domi dan Andreas Athanasiou bersama Kane untuk memulai musim, ada periode penyesuaian.
“Saya pikir itu berbeda hanya dalam arti cara bermain yang berbeda,” kata Kane. “Itu tidak mengurangi apa pun dari orang-orang yang pernah bermain bersama saya, namun lebih tergantung pada saya untuk mencari tahu. Anda lihat (itu), saya sudah bermain dengan Max hampir sepanjang musim, saya pikir dia adalah pemain terbaik kami sepanjang tahun, pemain paling konsisten, dan saya sangat menikmati bermain dengannya, tapi (itu) sedikit berbeda. Butuh sedikit waktu untuk memahaminya, tapi saya pikir kita sekarang berada pada titik di mana Anda memahami bagaimana Anda harus bermain untuk menjadi sukses.”
Ada sejumlah alasan mengapa Kane, Domi, dan Athanasiou tidak cocok. Misalnya, ketiga pemain tersebut merupakan pemain kidal, menghilangkan salah satu permainan favorit Kane dalam beberapa tahun terakhir dengan DeBrincat dan Artemi Panarin, sebuah umpan layup dari sisi kanan ke lingkaran kiri untuk satu kali. Kane, Domi, dan Athanasiou juga suka bermain puck. Kane sering unggul dalam lini di mana ia mendominasi penguasaan bola dan membuat rekan-rekannya tidak bisa melakukan tembakan. Selain itu, ketiga pemain tersebut lebih memilih berada di perimeter dan tidak terlalu banyak mencetak gol.
Kane ingin memasukkan Tyler Johnson, tembakan tangan kanan, di sampingnya dan Domi bisa memberikan beberapa peluang mencetak gol.
“Tyler memiliki elemen di mana jika kita bisa mendapatkan peluang dalam situasi untuk menyebarkannya sedikit, dia memiliki waktu yang tepat di mana kita bisa mendapatkannya,” kata Kane. “Saya pikir kami bertiga hanya mengerjakan apa pun yang dilakukan orang itu pada waktu tertentu, Anda harus mencetak gol. Saya pikir kita bertiga bisa melakukannya secara bergiliran. Tahun lalu yang paling banyak adalah Stromer, dia akan mencetak gol dan Anda tahu dia akan melakukannya dan Anda tahu dia akan mencetak gol. Di situlah dia akan bermain dan dia akan bermain sangat rendah. Tahun ini kami agak merindukannya untuk sementara waktu. Sekarang semua orang harus melakukannya karena saya pikir kita pernah melakukannya, saya pikir Tyler sedikit berbeda, tetapi ketika saya bersama Andreas dan Max, rasanya seperti Anda memiliki tiga orang yang menginginkan puck, sedikit di luar. Di situlah kami mungkin sedikit kesulitan. Saya pikir itu adalah tanggung jawab setiap pemain dan dalam situasi yang berbeda untuk memastikan mereka berada di gawang dan mencapainya serta mencoba menciptakan ruang.”
Ironisnya, justru dengan garis berbeda Kane mencetak golnya pada hari Jumat. Pada babak pertama, dia memperpanjang giliran kerjanya setelah rekan satu timnya mulai melarikan diri ketika dia melihat puck kembali ke zona pertahanan Blue Jackets. Tak lama kemudian, Toews memaksakan turnover saat Blue Jackets mencoba keluar dari zona tersebut, puck mendarat di tongkat Kane dan dia membawanya ke lingkaran kanan dengan cepat. Dia melepaskan tembakan melewati blok kanan kiper Daniil Tarasov dan masuk ke gawang. Ini adalah pertama kalinya dalam sembilan pertandingan Kane mencetak gol.
cara terbaik untuk menyebarkan keceriaan Natal adalah dengan meneriakkan TUJUAN HAWKS agar semua orang mendengarnya pic.twitter.com/KaLwMckeFI
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 24 Desember 2022
Kane tidak akan mencetak gol lagi pada malam itu, tapi dia bisa saja mencetak lebih banyak gol. Dia menyelesaikannya dengan sembilan percobaan tembakan dan tujuh tembakan tepat sasaran. Namun, dia mewujudkan hal lain. Kemudian di babak pertama, Johnson memaksakan turnover lain di dekat garis biru Jaket Biru, kepingnya mengarah ke Kane dan dia dengan cepat memindahkannya ke Domi di lingkaran kanan yang mencetak satu kali tembakan. Umpan cepat lainnya dari Kane juga membuat Toews mencetak gol di babak ketiga. Pada permainan kekuatan, Domi mengoper ke Kane di lingkaran kanan dan dia langsung memukulnya ke Toews di depan gawang untuk melihat terbuka lebar.
Toews, yang juga meraih tiga poin dalam kemenangan tersebut, memiliki jawaban serupa dengan Kane ketika ditanya tentang menikmati permainan seperti itu mengingat masa depan mereka yang tidak diketahui.
“Tentu saja,” kata Toews. “Tidak ada keraguan bahwa ada banyak pembicaraan tentang hal itu musim ini, mengingat situasi di mana tim kami berada dan di mana kami berdua berada dalam karier kami. Omong-omong, menikmati setiap momen pasti lebih ada dalam pikiran Anda. Anda tidak pernah tahu berapa lama Anda akan memainkan permainan tersebut, apalagi bermain di kota seperti Chicago di depan kami para penggemarnya. Itu benar-benar tidak pernah menjadi tua. Ini adalah salah satu hal yang tidak boleh Anda anggap remeh. Ini cukup istimewa. Beberapa game yang lalu kami memainkan game kami yang ke 1000 bersama-sama, jadi itu adalah hal lain yang cukup istimewa bagi saya. Senang rasanya bisa bermain bersama seperti yang kami lakukan di masa lalu dan memberi kami kemenangan.”
(Foto: Matt Marton / USA Hari Ini)