EAST MEADOW, NY – Sulit mengevaluasi musim Noah Dobson. Sang blueliner baru berusia 23 tahun, dan di usia yang sebagian besar pemain di posisinya masih dalam tahap perkembangan. Dia mencetak 13 gol dan 36 assist untuk 49 poin dalam 78 pertandingan saat bermain lebih dari 20 menit malam di tim playoff. Hal yang cukup mumpuni, setidaknya dari sudut pandang angka.
Namun wajar juga untuk mengatakan bahwa Dobson belum mengambil langkah maju yang nyata musim ini, jika dia sudah mengambil langkah sama sekali. Dia tampak berusaha keluar di paruh kedua musim lalu ketika dia berada di urutan kelima di NHL dalam hal mencetak gol di antara pemain bertahan pada 1 Februari, dengan 35 poin dalam 45 pertandingan terakhirnya. Namun dia tidak pernah menemukan tingkat konsistensi ofensif seperti itu pada musim 2022-23.
Selain dampaknya yang lebih kecil di papan skor, terlalu banyak momen di mana Dobson kurang bersih di zonanya sendiri. Itu benar selama musim reguler dan itu juga mengganggunya beberapa kali di seri playoff putaran pertama Islanders dengan Hurricanes.
Dan itu tentunya menjadi salah satu alasan Dobson tidak memainkan sembilan setengah menit terakhir Game 5 Selasa di Carolina, kekalahan 3-2 Islanders. Dobson berada di atas es untuk gol Sebastian Aho yang membawa Hurricanes unggul satu gol, dan tidak melihat perubahan setelah itu karena rekan satu timnya berhasil mempertahankan musim mereka tetap hidup.
Melalui lima pertandingan, Dobson tidak mencetak gol, dua assist, rating plus-2, dan 10 tembakan ke gawang.
Seorang pencari bakat NHL, yang diberikan anonimitas untuk berbicara dengan bebas, dan telah terlihat di sebagian besar seri playoff Islanders, memberikan penilaian berikut atas upaya Dobson sejauh ini melawan Hurricanes:
“Dobson telah bermain baik untuk saya sampai saat ini,” kata pramuka. “Ingin melihat dia menemukan cara untuk menjadi orang yang lebih berpengaruh. Punya momen-momennya, tapi tidak cukup. … Secara defensif, ingin menggali lebih banyak darinya.”
Salah satu permainan khususnya yang tidak disukai oleh pramuka adalah di pertengahan Game 5 ketika pengalihan Paul Stastny membuat game menjadi 2-1 di babak kedua.
“(Dobson) tidak menggerakkan keping dengan cukup cepat, lalu kalah dalam pertarungan. Dia dan Stastny terjatuh, tapi (Dobson) lambat untuk bangun, saat Stastny bangkit untuk layar/pengalihan. Mungkin aku terlalu keras padanya, mungkin juga tidak. Tentu saja (Dobson) sangat muda dan bertalenta, hanya saja menurut saya ia belum memberikan pengaruh besar dalam serial ini.”
Tentang gol Stastny itu, Dobson mengatakan setelah latihan Eilanders pada hari Kamis bahwa bahunya terjatuh dengan sedikit canggung. Dengan kata lain, mungkin wajar untuk berasumsi bahwa dia kesakitan.
Namun dia mengakui bahwa dia “terlalu lambat untuk bangun”.
SELAMAT 🚨
PERTANDINGAN SATU GOL! pic.twitter.com/pDXCj7RUUN
— Chiclet Spittin (@spittinchiclets) 26 April 2023
Tentu saja, permainan kekuasaan kotor yang dilakukan penduduk pulau secara konsisten tidak membantu. Dobson telah menjadi quarterback unit teratas sepanjang musim dan berbagi beberapa kesalahan atas ketidakkonsistenannya, yang terus berlanjut hingga postseason, menjadi yang terburuk di liga 1-dari-15 (dengan gol dari Kyle Palmieri di unit kedua.)
Ada 125 pemain di NHL musim reguler ini dengan power play lebih dari 200 menit. Dobson berada di urutan ke-102 dalam poin per 60 menit di antara grup itu, dengan 4,45. Satu-satunya quarterback permainan kekuatan yang memiliki lebih sedikit adalah Shayne Gostisbehere dari Carolina (yang menghabiskan sebagian besar musim di Arizona), Cam Fowler dari Anaheim, Vince Dunn dari Seattle, Moritz Seider dari Detroit dan Seth Jones dari Chicago. Seattle sekarang menggunakan Justin Schultz sebagai pemain terkuatnya dalam seri dengan Colorado.
Dobson bukan satu-satunya alasan permainan kekuatan Islanders mengalami kesulitan, dan tidak adil untuk menyalahkan semuanya padanya. Meskipun agak membingungkan bahwa pelatih Lane Lambert belum pernah mencoba orang lain untuk posisi itu dalam jangka waktu yang lama, sang pelatih juga tidak memiliki banyak pilihan. Menambahkan pemain bertahan ofensif lainnya – sesuatu yang menurut manajer umum Lou Lamoriello ada dalam daftar keinginannya sejak draft tahun lalu di Montreal – tidak pernah terjadi.
Sulit untuk menentukan apakah Islanders melakukan perubahan pada susunan pemain mereka untuk Game 6 hidup-mati hari Jumat. Ada sebagian praktik yang ditutup untuk media pada hari Kamis, dengan beberapa penjaga keamanan memastikan bahwa tidak ada media yang melihat apa yang sedang terjadi. Lebih jauh lagi, Lambert mengajukan pertanyaan tentang penyesuaian permainan kekuasaan pada hari Rabu dan tidak memberikan gambaran apa pun tentang perubahan apa yang mungkin terjadi, jadi wajar untuk bertanya-tanya apakah penduduk pulau akan mencoba sesuatu yang baru jika mereka sudah siap. Termasuk delapan pertandingan terakhir musim reguler, kekuatan Islanders hanya dua dalam 34 peluang terakhirnya.
Menghadapi penalti kill peringkat kedua liga di musim reguler di Carolina sejauh ini merupakan sebuah ketidakcocokan.
Berbicara menjelang Game 5, Dobson berkata: “Mereka sangat bagus. Mereka mengharapkan sesuatu, mereka berada di bawah tekanan tinggi, jadi segalanya harus tajam. Satu kesalahan atau sesuatu seperti itu — itulah yang mereka inginkan. Ini adalah lampu hijau bagi mereka untuk memberikan tekanan penuh, yang membuatnya sulit.”
Itu adalah sedikit gambaran dari pihak Dobson. Malamnya, setelah layup minor MacKenzie MacEachern pada menit 2:19 di babak pertama memberi Islanders keunggulan awal, Dobson ditekan oleh Jordan Staal di zona netral dalam upaya memberikan umpan kepada Mathew Barzal. Staal memecahnya dan berlari ke arah lain dengan memisahkan diri. Ilya Sorokin menghentikannya dan menjaga permainan tetap tanpa gol.
“Staal melakukan pekerjaan dengan baik di Dobber,” kata Barzal pada hari Kamis ketika ditanya tentang permainan itu. “Mungkin kita harus melakukan lebih banyak penipuan, atau menjualnya sedikit lebih baik. Baja adalah penguji yang tangguh. … Kami tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.”
Namun mencegah tim lain mendapatkan peluang yang terbatas mungkin tidak akan cukup. Kemungkinan besar, Islanders sebenarnya perlu mencetak setidaknya beberapa gol power play jika mereka ingin memenangkan dua pertandingan berturut-turut dan maju ke babak kedua. Dan itu berarti Dobson mungkin harus melakukan lebih banyak daripada yang telah dia lakukan sejauh ini.
“Kami semua tahu bahwa kami adalah pemain bagus,” kata Dobson, “dan kami mampu melakukannya.”
(Foto: Jaylynn Nash/Getty Images)