LONDON — Saat angin menerpa dedaunan di sekitar halaman rumput asri di samping sekolah berasrama berusia 450 tahun, Bradley Chubb menari seperti anak kecil pada Rabu sore, menendang-nendang di udara saat dia beralih ke musik pra-latihan.
Broncos, yang terguncang akibat kekalahan beruntun empat pertandingan, melakukan perjalanan ke belahan dunia lain minggu ini dalam upaya untuk mengembalikan kesenangan ke dalam kehidupan sepak bola mereka. Tapi tidak ada kenyataan yang mengasingkan ketika Broncos mulai mempersiapkan pertunjukan internasional hari Minggu melawan Jaguar. Pada kedudukan 2-5, musim ini mungkin berada pada pertigaan terakhirnya.
Para pemain mengetahuinya.
“Saya sudah mengatakannya beberapa kali – saya tahu saya mengatakannya selama minggu Chargers, menyebutnya sebagai pertandingan yang harus dimenangkan – tetapi sejauh ini ini adalah pertandingan terbesar,” kata keselamatan Justin Simmons setelah latihan pertama tim di The Harrow School. “Ini adalah kesempatan bagi kami untuk meraih kemenangan, mudah-mudahan mendapatkan kembali beberapa pemain yang terbentur dan cedera, dan berlari terlambat di paruh musim yang lalu untuk mendapatkan diri kami sendiri ‘ memberikan kesempatan berjuang untuk masuk babak playoff.”
LEBIH DALAM
Di dalam perjalanan Broncos ke London: Bagaimana tim NFL menjalankan operasinya di luar negeri
Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kampanye yang sangat dinanti ini memasuki minggu perpisahan dengan rekor 2-6 dan lima kekalahan beruntun?
Tidak ada seorang pun yang naif terhadap bisnis ini. Manajer umum George Paton adalah peserta aktif batas waktu perdagangan musim lalu, dan bersama timnya yang memiliki rekor 4-4. Satu poin dua pertandingan lebih buruk akan membuat Paton dan kelompok kepemilikan baru tim tampak sama, jika tidak lebih, agresif dalam mencoba mengisi lemari NFL Draft 2023 yang kosong.
Diskusi batas waktu perdagangan seputar Broncos secara khusus berpusat pada gelandang luar Chubb, pemain pilihan putaran pertama tahun 2018 yang bermain di tahun terakhir kontrak rookie-nya, dan penerima lebar Jerry Jeudy, pemain pilihan putaran pertama tahun 2020 yang hanya memiliki 2023 sudah. sisa musim di kontraknya. Chubb memiliki 5 1/2 karung melalui tujuh pertandingan, menempatkannya pada kecepatan untuk melampaui rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 12 karung yang ia tetapkan sebagai pemula. Jeudy memiliki 24 tangkapan untuk jarak 386 yard dan dua gol dan sedang menuju karir tertinggi di kedua kategori.
LEBIH DALAM
Opsi batas waktu perdagangan Broncos: Akankah mereka menjualnya? Jerry Jeudy di antara nama-nama yang harus diperhatikan
Chubb dengan sopan menolak mengomentari spekulasi perdagangan ketika didekati Atletik pada hari Rabu, dan Jeudy tidak berkomentar secara terbuka tentang namanya yang masuk dalam rumor tenggat waktu. Namun gelandang Russell Wilson mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah mengatasi situasi ini dengan kedua rekan satu timnya.
“Saya mendengar ada hal-hal baik tentang Chubb dan Jeudy dan orang-orang ini, dan saya mengatakan kepada mereka, ‘Dengar, semakin besar Anda, semakin banyak orang yang menginginkan Anda dan semakin banyak orang yang akan menyebut nama Anda di luar sana untuk dilihat. apa yang berhasil dan gagal,” kata Wilson. “Kenyataannya adalah bahwa Chubb telah tampil luar biasa bagi kami. Saya pikir dia sedang menjalani musim terbaiknya. Tentu saja, dia telah menjadi kapten, pemimpin, dan sosok yang saya suka saat bermain. Kami kuharap dia bersama kita untuk waktu yang lama karena dia spesial. Aku menyukai sifat kompetitifnya. Sama halnya dengan Jerry. Orang ini menjadi lebih baik dan lebih baik setiap hari. Aku memanggil kedua orang ini satu lawan satu, ‘Jangan tersinggung karenanya.’
Broncos memiliki peluang 7 persen untuk lolos ke babak playoff, menurut FiveThirtyEight, dan situs prediksi memperkirakan Denver akan finis dengan rekor 6-11. Secara internal, Broncos berpendapat bahwa mereka memiliki peluang untuk melaju, dan itulah salah satu alasan para pemain telah menegaskan bahwa mereka tidak ingin melihat Chubb diperdagangkan. Sementara Paton dan kelompok pemilik harus memikirkan langkah jangka panjang yang bertujuan untuk menempatkan Broncos di jalur kemenangan, RUU ruang ganti lebih berpusat pada saat ini. Rekan satu tim Chubb melihatnya sebagai bagian integral dari pertahanan yang menjaga Broncos di hampir setiap pertandingan yang mereka mainkan musim ini, meskipun ada kekurangan dalam pelanggaran yang terdokumentasi dengan baik.
“Saya suka bermain dengan Chubb,” kata Simmons. “Dia pemain hebat dan telah menjadi pemain hebat bagi kami. Menurut pendapat saya, dia sedang menjalani tahun terbaiknya bersama kami. Saya ingin dia menjadi rekan setim saya selamanya. Dia membuat pekerjaan saya lebih mudah di lini belakang dan juga mengganggu – tidak hanya dalam permainan passing, tetapi juga dalam permainan lari. Jadi aku sangat mencintainya, kawan.”
LEBIH DALAM
Bagaimana awal yang baik dari Bradley Chubb dapat memengaruhi kontrak berikutnya, masa depan bersama Broncos
Ada juga masalah betapa terkurasnya Broncos di gelandang luar. Veteran Randy Gregory berada dalam cadangan cedera setelah menjalani operasi untuk memperbaiki kerusakan pada meniskusnya yang terjadi selama kekalahan Minggu ke-4 dari Raiders. Meskipun Gregory berhak untuk kembali ke Tennessee pada 13 November, rehabilitasinya dapat membuatnya absen lebih lama setelah minggu perpisahan di Denver. Broncos bisa saja tanpa pemain pass tahun kedua Baron Browning untuk beberapa pertandingan saat ia pulih dari cedera pinggul yang dideritanya dalam kekalahan hari Minggu dari Jets. Meskipun kesepakatan sebesar kesepakatan Chubb memerlukan pandangan jangka panjang, Broncos juga harus menentukan jenis pesan apa yang akan dikirimkan ke unit yang telah menjadi kekuatan tim sepanjang musim ketika pemain sehat teratas di posisi tersebut dikirimkan. jauh.
Jika Broncos ingin mematahkan kekalahan mereka dan mencapai katup pelepas tekanan yang menumpuk di seluruh organisasi, mereka akan membutuhkan permainan bangkit kembali dari Wilson, yang tampaknya akan menjadi starter melawan Jaguar setelah absen selama seminggu. Kekalahan 7 membuat Jets ketinggalan karena masalah hamstring. Meskipun Wilson tidak secara lahiriah mengungkapkan rasa frustrasinya dengan keputusan untuk menahannya dari pertandingan minggu lalu – hanya absen keempat dalam karirnya – dia mengatakan dia “siap bermain” melawan Jets dan menambahkan bahwa “kapan saja apa yang Anda inginkan.” tidak di luar sana, saya menganggapnya serius. Saya selalu ingin berada di lapangan. Sulit untuk tidak berada di luar sana. Saya ingin membantu kami mencapai rekor terbaik dan mempertahankan performa kami.”
Wilson terdaftar sebagai peserta terbatas dalam latihan hari Rabu, namun dia tampil lebih mobile selama periode menonton media dibandingkan pada jendela yang sama pada latihan minggu lalu. Pelatih Broncos Nathaniel Hackett mengulangi deskripsinya tentang Wilson mulai hari Senin, dengan mengatakan bahwa quarterback tersebut “mengarah ke arah yang benar.” Pelatih Jacksonville Doug Pederson mengatakan pada hari Rabu selama panggilan konferensi dengan anggota media bahwa dia berencana untuk Wilson berada di lapangan untuk Broncos pada hari Minggu di Stadion Wembley.
Wilson mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktu delapan jam penerbangan tim ke London pada hari Senin untuk merehabilitasi hamstringnya, menonton film dan berolahraga semaksimal mungkin yang dimungkinkan oleh keterbatasan jet.
“Saya berjalan mondar-mandir di koridor. Semua orang tersingkir. Saya melakukan latihan lutut tinggi dan melatih kaki saya dan yang lainnya, untuk memastikan saya siap untuk beraksi,” katanya.
Jika Wilson menjadi starter, dia kemungkinan akan bermain di belakang garis ofensif yang telah dilengkapi kembali. Broncos sudah tidak memiliki pemain bertahan yang menangani Garett Bolles, dan pada hari Minggu mereka kehilangan Cam Fleming, yang telah memainkan kedua tekel musim ini, karena cedera quad. Denver menunjuk gelandang ofensif veteran Tom Compton untuk kembali dari daftar yang tidak mampu tampil secara fisik pada hari Rabu, dan dia berlatih bersama tim untuk pertama kalinya musim ini. Compton, yang menandatangani kontrak satu tahun dengan Broncos selama agen bebas, memulai tujuh pertandingan dengan tekel tepat untuk 49ers musim lalu.
(Foto teratas Bradley Chubb: Isaiah J. Downing / USA Today)