Ada keluhan umum di kalangan penggemar bahwa Tropicana Field adalah House of Horrors bagi Blue Jays. Meskipun hal tersebut benar, tim ini secara tradisional tidak tampil baik di St. Louis. Petersburg, Florida — skornya 88-133 sepanjang masa — seri mimpi buruk di Tampa Bay ini tidak ada hubungannya dengan Trop. Itu semua ulah Blue Jays sendiri.
Toronto telah kalah tiga kali dari empat pertandingan melawan Rays, dengan kemenangan telak 20-1 pada hari Selasa merupakan satu-satunya hal positif. Ini melanjutkan periode yang menyusahkan bagi Blue Jays, yang telah mencatatkan rekor 2-9 dalam 11 pertandingan terakhir mereka sejak menyapu Atlanta Braves, semuanya melawan lawan American League East.
Mereka turun ke posisi kelima di divisi tersebut selama penurunan dan pada kedudukan 26-25 melayang tepat di atas 0,500. Apakah masih cukup dini untuk memperbaiki keadaan? Sangat. Namun tim belum mendekati kemenangan dalam bisbol akhir-akhir ini dan ada cukup urgensi untuk itu juga Blue Jays mengadakan pertemuan khusus pemain setelah kekalahan 6-3 pada hari Kamis.
Dengan mengingat hal ini, mari kita lihat tren dan perkembangan terkini dan menilai tingkat kekhawatirannya. (Spoiler: Cukup tinggi.)
Baca selengkapnya: Ada apa di balik pertarungan playoff AL East? Mungkinkah itu hanya nasib buruk?
Kurangnya fundamental
Selain kemenangan 20-1 mereka, Blue Jays dikalahkan dalam segala aspek oleh Rays di seri ini. Mereka kalah dalam persenjataan, berlari lebih cepat, kalah dalam persenjataan dan kalah dalam persenjataan. Hal yang sama dapat dikatakan pada dua seri sebelumnya melawan Orioles dan Yankees.
Kesalahan akan terjadi, tetapi seiring perjuangan Blue Jays, kesalahan dan kesalahan semakin sering terjadi dalam permainan mereka, memperburuk kekeringan ofensif. Tidak hanya mahal dari sudut pandang hasil, namun juga menggerogoti identitas yang ingin mereka bangun. Bermain dengan fundamental yang kuat — melakukan hal-hal kecil, menjaga bola, dan sulit dikalahkan setiap malam — seharusnya menjadi salah satu landasan musim mereka, namun mereka malah sering terlihat ceroboh. Seperti yang diceritakan Chris Bassitt wartawan di Tampa, “Anda tidak bisa memberikan banyak hasil kepada tim yang sangat bagus dan berharap untuk menang. Kami hanya tidak bermain bisbol dengan baik saat ini.”
Melihat kembali saat pertama kali Blue Jays menghadapi Rays dan 13 kemenangan beruntun mereka terhenti, mereka lebih tajam dari kedua tim. Yang terbaik dari mereka jauh lebih baik daripada yang mereka tunjukkan baru-baru ini, dan mereka harus segera menemukannya kembali.
Tingkat kekhawatiran: Tinggi
Pelanggaran yang tidak konsisten
Di luar ledakan 20 kali pada hari Selasa, pelanggaran tidak menghasilkan banyak dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir. Tidak termasuk game 20 run — sebuah outlier sejati — Blue Jays rata-rata mencetak 3,2 run per game selama 10 game tersebut. Setelah pertandingan mereka pada hari Kamis, OPS tim mereka sebesar 0,751 berada di urutan ke-11 dalam pertandingan utama.
Semua pekerjaan mengalami masa-masa sulit dan ada beberapa tanda yang menggembirakan akhir-akhir ini. George Springer tampaknya memulai awal yang lambat, sementara Brandon Belt mengalami bulan yang sangat baik (1.047 OPS). Namun, pelanggaran tersebut tidak memanfaatkan peluang yang efektif. OPS .722 mereka dengan pelari dalam posisi mencetak gol berada di urutan ke-17 dalam 10 pertandingan terakhir mereka (tidak termasuk Kamis) dan OPS .659 mereka dengan RISP berada di urutan ke-22.
Blue Jays adalah tim ofensif yang lebih baik daripada yang mereka tunjukkan dalam situasi ini. Masih terasa aman untuk berasumsi bahwa segala sesuatunya pada akhirnya akan berhasil dalam hal ini. (Saya cukup dewasa untuk mengingat ketika tim berjuang seperti ini tahun lalu dan mengerjakan semuanya.) Manajer John Schneider mengatakan minggu lalu bahwa dia yakin ini akan seimbang karena bakat yang mereka miliki di tim mereka, tetapi para pemukul mereka tetap saja perlu memiliki pendekatan yang konsisten dan lebih mengenali nada-nada yang dapat menimbulkan kerusakan.
Tingkat kekhawatiran: Lembut
Yusei Kikuchi tidak dapat meneruskan momentum yang dibangunnya selama bulan April yang solid (ERA 3.00) ke bulan ini. Sementara itu, Alek Manoah mengalami kesulitan sepanjang musim ini. Kikuchi telah kehilangan gigitan pada slidernya dan pukulannya sangat keras bulan ini (rata-rata pukulan 0,346 dibandingkan dengan 0,170 pada bulan April). Manoah, sementara itu, belum menguasai komandonya, memimpin semua starter yang memenuhi syarat dengan 6,37 jalan kaki per sembilan babak. (Sebagai perbandingan, musim lalu adalah 2,33.) Dia telah melempar setidaknya tujuh inning hanya dua kali, dan tiga inning pada hari Kamis adalah yang terpendek dalam karirnya.
Tiga per lima rotasi mereka – Kevin Gausman, José Berríos dan Bassitt – bagus, dan berkat itu angka rotasi tim mereka masih terlihat bagus (4,03 ERA, keenam di AL), tetapi Manoah dan Kikuchi telah memotongnya menjadi rata-rata . Jika Kikuchi dapat membatasi kerusakan dari penggesernya dan berada di sekitar ERA 4-ish, Blue Jays kemungkinan akan menurunkannya dari posisi kelima. Namun tim membutuhkan lebih banyak dari Manoah – setidaknya mereka membutuhkan lebih banyak inning – yang jauh dari versi yang kita lihat pada tahun 2022.
Tingkat kekhawatiran: Tinggi
Menjelang musim ini, Yimi García berada dalam lingkaran kepercayaan Schneider. Bersama dengan Erik Swanson, ia dipandang sebagai orang yang siap melakukan setup di depan Jordan Romano yang lebih dekat. Namun akhir-akhir ini keadaannya bergelombang. Dia membiarkan tujuh run (enam diperoleh) pada delapan pukulan dalam dua penampilan terakhirnya (1 2/3 inning) hanya dengan dua strikeout. Rata-rata García melempar fastball-nya lebih keras pada musim ini (95,9 mph) dan menghasilkan lebih banyak swing-and-miss, namun ia juga melepaskan lebih banyak kontak keras. Namun, nasib buruk bisa menjadi faktornya karena ia menggunakan BABIP .359 dan memiliki ERA yang diharapkan sebesar 3,66 dibandingkan dengan ERA sebenarnya 6,35. Ada banyak perbedaan dalam penampilan bantuan, dan meskipun Blue Jays lebih memilih konsistensi dari García, ini belum menjadi mode panik. Ditambah lagi, Nate Pearson setidaknya terlihat seperti pengganti internal untuk leverage yang lebih tinggi jika García tidak berhasil.
Tingkat kekhawatiran: Rendah
Kami menunggu kabar mengenai tingkat keparahan kekakuan pangkal paha Danny Jansen, namun kehilangan dia bahkan dalam waktu minimal 10 hari bukanlah hal yang baik. Setelah memulai dengan lambat, dia mengayunkan pemukulnya dengan lebih baik. Dia juga berperan penting di belakang plate untuk beberapa starter, termasuk Berríos dan Kikuchi, ditambah penampilan Manoah sebelumnya (dua run dalam 5 2/3 inning). Dibandingkan dengan kebanyakan klub lain, Blue Jays sangat beruntung dalam hal cedera, tetapi keberuntungan itu tidak bertahan selamanya. Namun, memasukkan Jansen dalam daftar cedera meningkatkan urgensi untuk menyerang lebih banyak dari Alejandro Kirk, yang berada di rata-rata liga (100 wRC+) setelah tiga pukulan pada hari Kamis.
Tingkat kekhawatiran: Sedang dengan kemungkinan naik ke tingkat tinggi dengan periode IL yang berkepanjangan
Performa melawan AL East
Setelah kekalahan seri mereka dari Rays, Blue Jays unggul 6-15 di divisi tersebut. Toronto adalah satu-satunya tim di AL East dengan rekor kekalahan melawan tim lainnya, dan merupakan salah satu yang signifikan. Blue Jays telah menggali lubang yang cukup dalam di sini — waktu akan membuktikan apakah itu terlalu dalam — dan itu sangat memprihatinkan, terutama jika A) mereka memiliki harapan (yang kini semakin menipis) untuk memenangkan divisi, dan B) mereka tidak memiliki skenario tiebreak untuk membakarnya datanglah penyemaian pascamusim (dengan asumsi mereka sampai di sana).
Ya, masih ada peluang untuk meningkatkan rekor divisi mereka, tetapi jadwal baru yang seimbang menawarkan lebih sedikit peluang untuk menang langsung. Blue Jays memainkan Rays, Orioles, Yankees dan Red Sox masing-masing hanya 13 kali musim ini dibandingkan 19 kali di musim sebelumnya. Toronto memiliki 31 pertandingan tersisa melawan lawan divisi. Jika mereka ingin menyelesaikan tahun ini dengan skor 0,500 – jumlah minimum yang harus mereka capai – mereka harus unggul 20-11. Itu persentase kemenangan 0,645. Sebagai gambaran, pada bulan Maret/April Blue Jays unggul 18-10 – persentase kemenangan 0,643. Dengan kata lain, untuk membalikkan keadaan, Blue Jays harus menjadi yang terbaik sepanjang sisa pertandingan melawan divisi mereka dan mengandalkan tim lain untuk mengalahkan lawan divisi mereka juga.
Tingkat kekhawatiran: Sangat tinggi
(Foto teratas Alek Manoah: Kim Klement / USA Today)