DALLAS — Kurang dari tiga menit memasuki Stars’ Game 5 melawan Wild pada hari Selasa, Jason Robertson menerima umpan mendesis dari Roope Hintz pada power play dan melemparkan puck ke arah gawang. Saat puck tersebut mengenai tongkat netminder Minnesota Filip Gustavsson, Tyler Seguin mendapatkan tongkatnya untuk mendapatkan peluang balik. Gustavsson merenggangkan kakinya untuk memblok tembakan Seguin. Pada titik ini, penyerang Stars itu berlutut. Dia menindaklanjutinya dengan tamparan lain, kali ini memasukkan kepingnya ke gawang.
Belum lama ini, adegan dengan Seguin di tengah-tengahnya jarang terjadi. Sekarang sudah menjadi rutinitas.
“Saya pikir setiap musim panas dalam karier saya, saya duduk di sana setiap hari dan melakukan satu kali latihan,” kata Seguin Atletik. “Musim panas lalu, dan terutama tahun ini, lebih banyak latihan yang dilakukan di depan jaring, dengan tip-in di seluruh jaring, sampai ke area berminyak, s— lakukanlah. Mengetahui bahwa permainan itu selalu ada, tetapi saya tidak pernah berada di area itu. Saya biasanya adalah orang yang duduk di pinggir, bersiap-siap untuk mengambil satu kali, mencari tahu apakah saya menginginkannya short end atau end lainnya.
“Ini adalah penyesuaian yang Anda lakukan dalam karier Anda. Hal ini terjadi seiring bertambahnya usia, muncul benjolan di sepanjang tubuh dan diberitahu bahwa Anda ditempatkan di tempat lain. Hanya untuk mencari tahu.”
Dua tahun lalu, Seguin belum kembali dari serangkaian cedera serius, dengan robekan labrum pinggul, namun meluas ke masalah pada lutut dan paha depannya. Itu adalah proses rehabilitasi yang membuat Seguin tidak bisa berjalan, apalagi berseluncur, selama berminggu-minggu di usia 28 tahun. Setelah akhirnya berdiri, dia memakai sepatu rodanya dan turun ke es, berpegangan pada kursi di depannya agar tetap tegak. Meskipun ada penyakit lain yang telah memakan korban sebelumnya, cedera yang dialami Seguin di gelembung Edmonton tahun 2020 adalah yang terbesar. Sebelumnya, Seguin adalah pemain papan atas yang tidak perlu khawatir. Dia adalah pemain utama di unit permainan kekuatan teratas. Itu adalah hasil dari bakatnya dan bakat dalam tim. Seguin adalah salah satu pemain terbaik di Stars.
Kemudian Seguin melewatkan semua kecuali tiga pertandingan musim 2020-21. Dia menyaksikan Robertson berubah dari bukan siapa-siapa menjadi runner-up Calder Trophy. Dia menyaksikan Hintz bermain melalui cedera seriusnya dan semakin meningkatkan statusnya menjadi superstar. Setelah musim reguler pertama yang sulit di Dallas pada 2019-20, Joe Pavelski menemukan alurnya dan menjadi pencetak gol terbanyak tim untuk pertama dari dua musim berturut-turut. Seguin kembali di akhir musim untuk mengejar playoff, tapi sudah terlambat bagi Stars.
Kembalinya dia diundur ke musim berikutnya. Tapi segalanya berbeda.
“Ketika saya kembali dari cedera, semua tempat yang biasa saya tempati semuanya hilang, apakah itu lini atas atau permainan kekuatan tertinggi,” kata Seguin. “Ada momen pengecekan ego dalam proses itu. Itu terjadi dalam gelombang yang berbeda saat duduk di sofa, mengetahui bahwa saya memiliki lebih banyak, tetapi saya tidak memiliki kesempatan itu. Tapi itu bagian dari tim hoki yang bagus. Anda membutuhkan kedalaman itu, dan saya sangat bangga menjadi salah satu pemain kedalaman dan menjadi perekat yang mencoba menyesuaikan diri ketika, terbentur kayu, seseorang terjatuh atau sesuatu yang buruk terjadi. Ketika sebuah tim sukses dan ketika sebuah tim bagus, ada banyak kebanggaan terhadap hal itu.”
Salah satu pemeriksaan ego tersebut terjadi musim lalu, yang pertama setelah kembali dari cedera. Dalam hoki, Seguin mengembangkan kebiasaan mengalami kehebatan. Saat remaja, dia terpilih pada putaran pertama di OHL. Beberapa tahun kemudian, dia menunjukkan alasannya, memenangkan penghargaan Pemain Paling Berprestasi OHL sebagai pencetak gol terbanyak liga. Hal ini menyebabkan dia direkrut kedua setelah NHL. Piala Stanley di Boston segera menyusul. Kemudian duo penyerang mematikan terbentuk bersama Jamie Benn di Dallas selama bertahun-tahun, menghasilkan kontrak terkaya dalam sejarah waralaba pada tahun 2018.
Namun pada tahun 2021, Seguin harus menghadapi sisi lain.
“Dia selalu memiliki harapan yang tinggi dan mempertahankan standar yang lebih tinggi,” kata pelatih lama Seguin dan teman dekat Matt Nichol. “Dalam hidup dan kariernya, hal itu berhasil. Dia memenuhi harapan tersebut. Itu adalah satu-satunya saat dalam hidupnya di mana dia harus menyadari bahwa dia adalah manusia.”
Bukan hanya karena ada orang lain yang datang menggantikan Seguin; Seguin tidak lagi cukup baik untuk mempertahankan posisi itu. Dia masih memiliki cara untuk pulih, bahkan jika dia kembali bermain di pertandingan NHL. Pada saat yang sama, dua pemain yang sudah lama memiliki chemistry misterius dengannya, Benn dan Alexander Radulov, menghadapi penurunan mereka. Ada juga sistem yang tidak mendukung pelanggaran yang mengalir bebas, yang selalu menjadi dasar permainan Seguin. Seguin beralih dari pemain yang nyaris mencetak poin per game menjadi bermain di lini ketiga bersama Luke Glendening dan Joel Kiviranta.
Itu adalah gelombang lain dari pengecekan ego. Alih-alih terjebak dalam caranya sendiri, Seguin mendengarkan tubuh dan keadaannya. Dia telah berevolusi.
“Hal terbesar dari Tyler adalah dia sekarang berada pada titik dalam kariernya di mana yang lebih penting adalah kemenangan dan bukan soal poin,” kata General Manager Stars, Jim Nill. “Ini tentang bermain dengan cara yang benar. Dia bagus dalam bermain imbang, sekarang dia terbiasa dalam adu penalti, dia dalam permainan kekuatan. Dia telah menjadi pemain serba bisa.”
Seringkali, mengembangkan keahlian yang komprehensif berarti dua ujung es. Seguin juga meningkatkan pertahanannya, tetapi yang paling penting adalah mendiversifikasi permainan ofensifnya. Menurut statistik NHL, Seguin telah mencetak enam gol selama dua musim terakhir, termasuk satu di Game 2 melawan Wild. Dalam delapan musim Seguin sebelumnya di Dallas, dia melakukan total enam turnover.
“Seiring bertambahnya usia dan bertahun-tahun memainkan permainan ini, Anda menemukan cara untuk melakukan sesuatu dengan sedikit berbeda,” kata Benn. “Anda menemukan cara untuk mencetak gol yang berbeda. Itu selalu berbeda setiap tahunnya. Pada tahun-tahun awalnya di Dallas, ada banyak kejadian yang terjadi sekali saja. Begitulah hukuman tim lain pada hari itu. Semua orang mengubah keadaan sekarang, dan banyak gol dicetak tepat di depan gawang melalui tip dan rebound. Di situlah dia mencetak golnya.”
Dalam tujuh musim pertama Seguin di Dallas, dia tidak pernah melakukan kurang dari 143 pukulan di pergelangan tangan dalam satu musim. Seguin mengambil 110 jepretan musim lalu dan hanya 80 jepretan musim ini.Demikian pula, dalam enam musim NHL penuh pertama Seguin di Dallas, ia tidak pernah mengambil kurang dari 67 jepretan dalam satu musim. Dia tidak mencetak 67 strikeout dalam dua musim terakhir digabungkan.
“Di manakah posisi Anda dalam tim? Di mana Anda paling bisa membantu tim?” kata Nill. “Itulah yang dia lakukan. Dia tahu di mana dibutuhkan tim ini. Dia ditempatkan dalam situasi yang berbeda karena cedera atau karena permainan pemain lain atau dirinya sendiri, dan dia beradaptasi dengan situasi tersebut. Itu hal yang paling penting.”
Peran Seguin menjadi salah satu yang paling berharga di tim. Seguin secara default berada di lini tengah kedua tim di belakang Hintz dan di sayap pada unit permainan kekuatan kedua. Namun musim ini menunjukkan cakupan deskripsi pekerjaan Seguin yang luas. Sampai Max Domi diakuisisi pada batas waktu perdagangan, Stars berjuang sepanjang tahun untuk menemukan pemain ketiga di baris kedua dengan Seguin dan Mason Marchment. Pelatih bintang Pete DeBoer mencoba sejumlah opsi di sayap kanan, namun tidak ada yang memuaskan, sehingga DeBoer memindahkan Seguin ke sayap kanan dan memainkan Radek Faksa di tengah.
Sekarang, dengan Pavelski absen di sebagian besar seri melawan Wild, Seguin kembali di sayap kanan, kali ini dalam peran yang lebih tinggi di lini atas.
“Ini semacam pembelajaran,” kata Benn, yang baru-baru ini memiliki pengalaman berpindah antara sayap dan tengah. “Itu hanya menunjukkan siapa dia sebenarnya. Dia melakukan yang terbaik untuk tim. Jika dia di sayap kanan, itu dia di sayap kanan. Dia sudah sering bermain di sana dan itu mungkin bukan pilihan pertamanya, tapi seperti saya katakan, itu yang terbaik untuk tim kami saat ini dan dia berkembang di sana.”
Ketika Hintz pada dasarnya melewatkan delapan pertandingan di bulan Januari, Seguin mengambil peran lamanya sebagai center lini atas antara Robertson dan Pavelski. Dari sembilan lini Bintang musim ini yang bermain minimal 100 menit, Seguin bersama Robertson dan Pavelski berada di urutan no. 1, menurut MoneyPuckdalam persentase gol yang diharapkan sebesar 62,5 persen, tepat di depan Robertson, Hintz dan Pavelski sebesar 59,2 persen.
Seguin juga mengambil peran Pavelski dalam permainan kekuasaan. Menurut MoneyPuck, Seguin memimpin NHL dalam tujuan yang diharapkan. Dengan gol defleksi ala Pavelski di Game 2, Seguin mencetak empat power play goal dalam lima pertandingan. Dia adalah pemain Dallas pertama dalam sejarah yang memiliki pemain NHL sebanyak itu dan pertama yang melakukannya dalam 20 tahun.
“Saya rasa saya tidak akan pernah kehilangan akal ketika Anda bermain di lini atas dalam situasi seperti itu,” kata Seguin. “Sepanjang karier saya, saya terbiasa tidak duduk di sini dan mengatakan saya tahu apa yang mereka (Robertson dan Hintz) pikirkan, tapi saya tahu bagaimana mereka ingin bermain dan saya tahu saya bisa melakukan semua yang saya bisa untuk memenuhi kebutuhan mereka. kesenjangan yang di luar jangkauan. Agak mustahil untuk mengatakan hal itu tentang Roope Hintz atau Joe Pavelski, tapi Anda turun tangan, Anda membawa artileri Anda sendiri tentang permainan Anda, Anda tahu apa yang mereka lakukan dan Anda memastikan rekan setim Anda tidak mundur. tidak boleh duduk. “
Di sinilah ekspansi permainannya selama beberapa tahun terakhir membantu Seguin dalam peran top baru ini. Dua tahun lalu, Seguin mungkin bisa mengangkat Hintz sebagai center papan atas, tapi dia tidak akan mendapatkan kemudahan yang sama untuk melakukan hal itu untuk Pavelski. Kemampuan untuk meluncur ke sayap kanan yang memiliki keahlian berbeda dari Seguin kuno telah memungkinkan Seguin, dan para Bintang, meraih kesuksesan melawan Alam Liar.
“Dia telah melakukan segala hal yang kami minta sejak Hari 1,” kata DeBoer. “Kami memintanya untuk memainkan peran yang mendalam. Kami memintanya, seperti Jamie Benn, untuk mengambil waktu lebih sedikit. Kami memintanya untuk bergabung dengan tim ketika kami mengalami cedera. Dia menggantikan Roope, melakukan pekerjaan dengan baik melalui periode penting musim ini, menggantikan (Pavelski) sekarang. Ini mungkin salah satu kekuatan kelompok kami. Orang-orang itu memeriksa ego mereka dan melakukan apa pun yang kami minta.”
Bermain bersama Wyatt Johnston dan di unit power play pertama, Benn mendapat peluang dan memanfaatkannya untuk menunjukkan kemampuannya. Seguin tidak mendapatkan semua peluang yang sama musim ini, dan tentunya tidak secara konsisten. Namun ketika dia melakukannya, dia tetap menunjukkan kemampuan itu.
“Saya selalu mengira dia memilikinya,” kata Nill. Saya pikir dia mendukungnya dengan statistiknya, terutama dengan permainannya.
(Foto: Nick Wosika / Icon Sportswire melalui Getty Images)