AJ Hinch menonton babak di iPad-nya. Dia rutin menghubungi manajer Triple-A Lloyd McClendon. Bahkan di musim liga besar, dia tetap memperhatikan para pemain yang diharapkan menjadi bagian masa depan di Detroit.
Dan di tahun yang penuh dengan begitu banyak berita buruk, begitu banyak perpisahan yang tidak menguntungkan, tidak semuanya berjalan sesuai rencana di Toledo.
September sudah tiba, dan Macan akan mendapatkan dua tempat roster tambahan. Mereka mempunyai kebebasan untuk melakukan lebih banyak perubahan roster jika mereka mau. Di dunia yang ideal, Spencer Torkelson kembali ke tim utama dan memperjelas bahwa Macan dapat mengandalkannya pada tahun 2023. Ryan Kreidler mendapat perhatian setelah tahun yang penuh cedera di tim di bawah umur, akhirnya dipromosikan dan terbukti menjadi infielder yang andal. , hampir mustahil untuk membuat daftar musim depan.
Namun baik Torkelson maupun Kreidler tidak berada dalam jalur yang tepat untuk mewujudkan hal tersebut. Setidaknya belum.
Beberapa bulan yang lalu, Torkelson adalah pilihan No. 1 yang siap untuk debut di jurusan tersebut. Para evaluator telah lama memandangnya sebagai pemain yang tidak boleh dilewatkan. Dia seharusnya menjadi bagian dari gerakan Macan untuk bersaing.
Kemudian dia berjuang melalui 264 pukulan MLB, mencapai 0,197 dengan lima homer. The Tigers memberinya banyak kesempatan untuk melakukan penyesuaian dan maju. Hal ini akhirnya menjadi terlalu berat untuk ditanggung.
Torkelson dikirim kembali ke tim di bawah umur saat Tigers memasuki jeda All-Star. Dan di Toledo, dia hanya mencapai 0,226 dengan OPS 0,726.
“Saya tidak berpikir dia berada dalam alur di Triple A,” kata Hinch. “Saya pikir dia berada dalam kondisi bagus secara keseluruhan pada tahun 2022. Tidak mungkin bagi para pemain ini untuk tidak membawa beban bersama mereka. Kami mengatakan kami ingin para pemain ini melepaskan semuanya dan menjadi diri sendiri. Kenyataannya, angka-angka tersebut tidak berbohong. Angka-angka itu mengingatkan Anda setiap hari.”
Tentu saja angka bisa menipu. Hinch dan McClendon berbicara pada hari Rabu, dan McClendon mengindikasikan bahwa dia senang dengan kemajuan Torkelson. Skor kotak juga lebih baik dalam seminggu terakhir. Torkelson memasuki hari Kamis dengan 9-dari-22 selama enam pertandingan terakhirnya, mungkin mendekati lintasan peningkatan yang dapat membantunya kembali ke Detroit.
Namun bagi Torkelson, ini bukanlah soal angka. Ini tentang membuat penyesuaian pada ayunannya, melepaskan kaki depannya yang kaku, meningkatkan jalur pemukulnya yang berlekuk, dan memiliki rencana pendekatan keseluruhan yang lebih baik. The Tigers tidak hanya ingin melihatnya melakukan lemparan Triple-A; mereka juga ingin melihatnya menunjukkan tanda-tanda siap menyesuaikan diri di level MLB.
“Penyesuaian yang harus dia lakukan ada dua,” kata Hinch. “Salah satunya adalah pemahamannya secara keseluruhan tentang siapa dirinya sebagai seorang striker dan apa yang perlu dia lakukan serta penyesuaian penting apa yang bisa dia manfaatkan. Yang kedua adalah keyakinan bahwa dia bisa melakukannya pada level ini. Saya pikir dia percaya bahwa dia bisa melakukannya pada level ini, tapi kesuksesan itu tidak sampai padanya sejak dini.”
Perjuangan Torkelson menempatkan Macan dalam posisi sulit. Apakah mereka membawanya kembali ke turnamen utama sebelum musim berakhir? Itu seharusnya selalu menjadi rencananya, tetapi jika Torkelson tidak tampil di Triple A, akan lebih sulit untuk membenarkannya.
Tetapi jika Macan tidak memunculkan Torkelson, seberapa percaya diri mereka tentang situasi base pertama mereka memasuki offseason? Mereka mungkin perlu mendapatkan seorang veteran yang mereka rasa dapat berkontribusi di sudut tengah lapangan, terutama jika mereka merasa Torkelson tidak akan siap untuk Hari Pembukaan 2023. Base pertama adalah posisi yang seharusnya menghasilkan serangan. Musim ini, basemen pertama Tigers berada di posisi terakhir di liga dengan OPS 0,600.
“Putaran terakhir dari proses ini harus dilakukan di sini,” kata Hinch. “Mungkin di sini pada akhir musim ini. Mungkin akan berlanjut ke musim depan. Saya tidak tahu apa yang ada di depan. Tidak peduli apa yang Anda lakukan di Triple A, baik atau buruk, apa yang Anda lakukan di sini akan menjadi pembangun kepercayaan diri Anda untuk menjadi pemain yang Anda bisa.”
Logika yang sama juga berlaku untuk Kreidler. Dia adalah salah satu pemain pertanian yang berprestasi musim lalu dan berhasil dalam pelatihan musim semi tahun ini. The Tigers selalu berharap dia bisa menghabiskan waktu di liga-liga besar, bergerak di tengah lapangan, bahkan mungkin menunjukkan keterampilan pemain reguler liga besar daripada pemain utilitas.
Namun, Kreidler menjalani operasi tangan di awal musim panas dan mengalami ketegangan otot pangkal paha tidak lama setelah dia kembali. Sekarang di Triple A, Kreidler hanya mencapai 0,206. Dia memasuki hari Rabu setelah melakukan pukulan 15 kali dalam 23 pukulan terakhirnya.
“Saya tidak suka menyuruh orang itu untuk tidak menyerang, karena memukulnya belum tentu membawa Anda ke liga besar jika Anda tidak melakukannya dengan kekuatan,” kata Hinch. “Angka-angka tersebut tidak akan memberi tahu Anda segalanya, tetapi mereka akan memberi tahu Anda beberapa hal tentang apa yang perlu dia lakukan untuk menjadi baik ketika dia tiba di sini.”
The Tigers mempertimbangkan untuk mempromosikan Kreidler minggu ini ketika Jonathan Schoop melanjutkan ke IL, pada dasarnya mengatakan lupakan statistik dan berikan kesempatan kepada Kreidler. Tapi karena Kreidler terus melakukan pukulan di Toledo, hal itu tidak masuk akal bagi dia atau tim. Zack Short malah menerima teleponnya.
“Dia melewatkan begitu banyak waktu,” kata Hinch. “Perdebatan besar dengan Ryan adalah bermain, bermain, dan bermain. … Sulit untuk menelepon dan membawanya ke sini. Sangat mudah untuk melakukan ini. Semua orang menyukainya; semua orang ingin berada di dekatnya. … Kapan melakukannya bukanlah ilmu pasti.”
Dan seperti Torkelson, perjuangan Triple-A Kreidler membawa dampak setelah tahun ini. Macan kemungkinan akan berpindah dari Jeimer Candelario di base ketiga di luar musim ini, jadi akan ada lubang untuk diisi di tengah lapangan. Kreidler mungkin masuk akal sebagai pemain utilitas tahun depan, tetapi Macan tidak bisa lagi mengandalkan liga-liga besar untuk berfungsi sebagai laboratorium pembelajaran – tidak jika mereka ingin naik ke puncak klasemen.
Beberapa di antaranya akan bergantung pada siapa yang menjadi manajer umum tim berikutnya dan bagaimana visi orang tersebut memengaruhi daftar pemain.
Namun untuk sisa musim ini, tidak ada jaminan kita akan melihat Torkelson atau Kreidler di Detroit. Jika salah satu dari mereka bisa berangkat, Hinch and the Tigers mungkin akan tidur lebih nyenyak selama sisa tahun ini dan juga sepanjang offseason.
(Foto teratas Spencer Torkelson: Duane Burleson/Getty Images)