Stephen A. Smith menerima banyak pertanyaan dari pendengar – jenis pertanyaan yang mungkin tidak diharapkan oleh sebagian orang.
Ini adalah bagian dari apa yang dia lakukan di “The Stephen A. Smith Show”. Seseorang secara acak ingin tahu bagaimana perasaan Smith tentang seorang pria yang berkencan dengan wanita yang lebih tinggi, dan tokoh olahraga yang sudah lama ada (bertahun-tahun di ESPN) memberikan jawabannya, secara terbuka dan jujur.
Anda akan mendapatkan lebih dari sekadar olahraga dari Smith saat ini dibandingkan dengan masa lalu. Ada pembicaraan politik. Lebih banyak nasihat hubungan. Komentar tentang budaya pop dan musik. Apakah ada olahraga campuran? Tentu saja, tetapi Anda tidak boleh mendengarkan acaranya, yang sebelumnya dikenal sebagai “Know Mercy”, hanya untuk olahraga.
Ada lebih banyak hal dalam kehidupan Smith, dan dia ingin menunjukkan beragam minatnya. Dia memiliki tujuan lebih dari sekadar berdebat tentang berita olahraga terkini.
Semua ini adalah yang berikutnya bagi Smith, yang telah berkecimpung di dunia olahraga selama hampir tiga dekade. Dia salah satu orang yang paling dikenal di media olahraga, tapi dia tidak puas dengan itu. “The Stephen A. Smith Show” terpisah dari tugasnya di ESPN. Dia memiliki timnya sendiri yang menangani tanggung jawab tersebut, dan pertunjukan tersebut dilakukan dengan cara yang tidak melanggar kontrak ESPN-nya, yang berlaku selama dua tahun lagi.
Kontennya lebih menarik daripada karya ESPN-nya. Anda mungkin mendengar kata-kata kotor. Topik diskusi yang hanya cocok untuk audiens dewasa dihadirkan.
Dialognya lebih condong ke arah tujuan Smith suatu hari nanti: sebagai pembawa acara televisi larut malam. Dia menjadi pembawa acara tamu di “Jimmy Kimmel Live!” Di dunia mimpi, ini akan menjadi pekerjaannya di masa depan.
“Saya akan mengambil kesempatan ini untuk mencoba dan membuktikan bahwa saya bisa melakukannya,” kata Smith. “Saya sangat menikmati membuat orang tersenyum dan tertawa.”
Jika Kimmel memutuskan untuk berhenti membawakan acaranya, Smith ingin mendapat kesempatan untuk tampil. Dia masih termotivasi untuk menjadi yang terbaik dalam apa yang dia lakukan di media olahraga, dan berita minggu lalu tentang Shannon Sharpe bersamanya di “First Take,” yang dilobi Smith secara terbuka di acaranya adalah tanda bahwa dia tidak akan menyerah dalam menjalankan tugasnya di ESPN. Dia terus menjadi bagian besar dari lineup pagi jaringan, liputan NBA, dan olahraga secara umum.
Tapi “Stephen A. Smith Langsung!” memohon padanya.
“Anda tahu, misi besar saya hanyalah membangun podcast saya, untuk memiliki suara yang melampaui koridor ESPN,” katanya. “Bukan berarti saya ingin pergi, karena saya bahagia di sini dan diperlakukan dengan baik, namun saya punya cita-cita lain.”
Smith bukan hanya tentang mimpi televisi larut malam. Di antara upaya terbarunya adalah kelas akting musim panas ini. Selain perannya yang berulang di sinetron siang hari “Rumah Sakit Umum” sebagai Brick, a ahli pengawasan untuk massadia membuat beberapa film termasuk “I Think I Love My Wife” yang disutradarai oleh Chris Rock pada tahun 2007.
“Saya akan mengambil (akting) lebih serius karena salah satu hal yang saya pelajari adalah Anda bisa menjadi apa pun peran yang Anda pilih,” kata Smith. “Anda tidak harus tunduk pada norma-norma masyarakat, batasan-batasan dan hal-hal semacam itu. Anda bisa menjadi apa pun peran yang Anda pilih.”
Smith mendapati dirinya dikenal secara publik sebagai Brick oleh penggemar sinetron. Itu pertanda bahwa dia lebih banyak mendapatkan penonton tentang hiburan daripada dunia olahraga.
“Saya disinggahi di setiap kota di negara ini karena mereka memanggil saya Brick,” kata Smith. “Saya punya banyak wanita – berkulit putih, hitam, tua, muda – di mana-mana meneriakkan ‘Brick’ karena mereka melihat saya dari ‘Rumah Sakit Umum’.”
NAH, INI BATU DARI RUMAH SAKIT UMUM! pic.twitter.com/dyFvOf62ZB
— 🃏 (@jonjoebailey) 22 Januari 2021
Namun mengapa Smith mengeksplorasi jalur kreatif baru ini? Dia diketahui memilikinya menghasilkan $12 juta setahun, menjadikannya salah satu tokoh televisi olahraga dengan bayaran tertinggi. Apa alasan dia keluar dari ruang kemudi untuk membahas Presiden Joe Biden, Gubernur Florida Ron DeSantis, dan pemilihan presiden 2024?
“Tidak ada. 1, saya tidak suka dikurung,” kata Smith. “Saya benar-benar ingin meluangkan waktu untuk menunjukkan di mana letak minat saya yang lain, supaya (orang-orang) tahu dan mereka punya ide, akan punya gagasan yang lebih baik tentang siapa saya, bagaimana saya berpikir, tentang apa saya, dan bahwa saya tidak takut menghadapi masalah apa pun. Saya tidak takut untuk membicarakan apa pun.”
Smith tidak menghindar dari apa pun. Secara politik, dia kritis terhadap Partai Demokrat dan Republik. Dia juga mempertimbangkan kejadian terkini dan mendalami industri hiburan.
Bagi sebagian orang, hal ini dapat dilihat sebagai masalah pengaburan garis. Ada penggemar yang sangat menentang apa pun yang tampaknya membawa politik ke dalam olahraga, jadi meskipun Smith tidak menggabungkannya dalam topik yang sama, itu mungkin cukup mengganggu sebagian orang.
Namun, Smith tetap tidak terpengaruh dengan memasuki bidang di mana dia tidak dianggap ahli dengan pengalaman bertahun-tahun. Dia mengatakan, khususnya dalam bidang politik, dia menjadikan pekerjaan rumahnya sebagai prioritas dan tetap transparan.
“Saya tidak takut untuk membicarakan apa pun. Saya takut mendapat informasi yang salah dan tidak mengetahui bahwa saya mendapat informasi yang salah,” kata Smith. “Anda ingin memastikan bahwa Anda tahu apa yang Anda bicarakan dan jika tidak, Anda berada dalam posisi untuk cukup jujur kepada pemirsa dan pengikut Anda untuk memberi tahu mereka bahwa Anda tidak mengetahuinya. subjek khusus ini. Ketika itu terjadi, saya tentu tidak akan ragu untuk melakukannya.”
Dia percaya untuk mendengarkan semua sisi diskusi — bahkan jika pihak-pihak tersebut membuat marah beberapa pemirsa kulit hitamnya. Dan bagi mereka yang mempertanyakan komitmennya terhadap komunitas Kulit Hitam, Smith secara konsisten menyatakan bahwa dia bangga menjadi lulusan HBCU Winston-Salem State University dan terus membantu menggalang dana dan kesadaran untuk HBCU. Dia juga anggota Omega Psi Phi Fraternity, Inc., persaudaraan mayoritas kulit hitam pertama yang didirikan di HBCU.
Kritik tidak akan membatasi pembicaraannya.
“Pertama-tama, aku tidak peduli jika—. Izinkan saya menjelaskannya dengan jelas,” kata Smith tentang kritiknya.
Ketika Smith tidak berpolitik, dia berusaha untuk tidak membicarakan olahraga. Dia mengaku terkejut dengan keributan yang terjadi awal tahun ini mengomentari penampilan Rihanna di Super Bowl LVII. Muncul di acara bincang-bincang siang hari Sherri Shepherd, “Sherri,” pada bulan Januari untuk membantu mempromosikan otobiografinya, “Straight Shooter: A Memoir of Second Chances and First Takes,” Smith berkata bahwa dia diberitahu bahwa mereka menginginkan tampilan tersebut lebih dalam format debat, mirip dengan “Pengambilan pertama”.
Jadi ketika ditanya tentang Rihanna, dia pertama-tama memuji artis serba bisa itu, tapi kemudian mengutarakan pendapatnya bahwa dia tidak lebih baik dari Beyonce. Dia mengatakan komentarnya tidak dimaksudkan untuk meremehkan Rihanna, namun untuk mengambil sikap atas preferensi artisnya. Baginya, hal itu tidak lebih dari perdebatan Michael Jackson-Prince pada tahun 1980an.
Smith mengatakan dia “terkejut dan takjub” karena banyak orang yang kecewa dengan komentarnya. Insiden itu menjadi viral, dan Smith akhirnya meminta maaf.
“Saya pikir ini merupakan indikasi zaman yang kita jalani saat ini,” kata Smith. “Orang-orang mencari alasan untuk b—- dan merengek, sehingga mereka akan memiliki sikap seperti itu, dan mereka akan merasa seperti itu. Saya tidak mengatakan hal buruk tentang Rihanna. Saya tidak akan melakukannya. Saya tahu dia luar biasa. Saya tahu dia fenomenal.
“Apa masalahnya? Saya tidak bisa menjadi penggemar artis tertentu? Itu adalah hal yang tampak sangat menyimpang dan sangat konyol. Tapi itu adalah pengingat baru akan zaman yang kita jalani, tingginya tingkat kepekaan dan bagaimana Anda harus melakukannya. perhatikan setiap hal kecil yang Anda katakan, atau seringkali, Anda tidak peduli dengan reaksi baliknya.”
Smith tidak pernah peduli dengan reaksi balik karena mengutarakan pikirannya. Reaksi balik kini lebih ditujukan padanya atas opini di luar olahraga.
Dan itu tidak masalah bagi Smith, yang tidak takut untuk menjangkau sejauh yang dia bisa di luar sorotan publik.
(Foto: Kostas Lymperopoulos / NBAE via Getty Images)