Pada menit ke-32 di Red Bull Arena, permainan penguasaan bola Chelsea memanas.
Di sisi kanan pertahanan, Trevoh Chalobah memberikan umpan pendek kepada Christian Pulisic. Pemain Amerika itu mundur di bawah tekanan dan menyerahkannya kepada Jorginho, yang menyundulnya ke garis tengah. Di sana ia menemukan Raheem Sterling.
Sterling menarik pemain Red Bull Salzburg bersamanya ke area pertahanan Chelsea dan memberikan bola kepada Mateo Kovacic, yang memberikan umpan ke kiri di mana Kai Havertz berada di lautan ruang.
Pemain internasional Jerman itu melaju ke sepertiga akhir dan menarik bek terakhir Salzburg, Bernardo, sebelum menariknya ke Pierre-Emerick Aubameyang.
Alih-alih mengarahkan bola melewati Philipp Kohn yang bergerak maju, Aubameyang malah melepaskan tembakan mendatar ke tubuh kiper. Pergerakan passing terbaik pada masa jabatan Graham Potter gagal tanpa hasil yang layak.
Namun selama 14 detik dan 12 sentuhan, Chelsea membuka Salzburg, mengarahkan bola dengan tepat dari satu area penalti ke area penalti lainnya. Rasanya seperti pernyataan maksud gaya.
Tapi apakah itu Potterball? Atletik telah menemukan.
Formasi
Selama wawancara bersama menjelang hasil imbang 0-0 Brentford dengan Chelsea, manajer tuan rumah Thomas Frank didorong untuk mengajukan pertanyaan kepada Potter tentang pilihannya. Dia memilih yang serius, disampaikan sambil tersenyum, “Kenapa kamu terus-menerus mengubah formasi?”
“Kami tidak melihat formasi sebagai tujuan akhir,” jawab Potter. “Kami melihat bagaimana tim bermain. Tim harus tampil konsisten apapun formasinya, lalu soal personelnya — bagaimana Anda ingin menyerang lawan, bagaimana Anda ingin mempertahankan lawan. Hal-hal itu yang kami pertimbangkan. Mudah-mudahan ada hal-hal yang terlihat sama meskipun formasinya berubah.”
Penggemar Chelsea sudah tahu bahwa mencoba menguraikan susunan pemain Potter dari grafik yang ditweet klub sebelum pertandingan itu sulit. Ini tidak lebih mudah ketika permainan dimulai, dengan formasi yang terlihat sangat berbeda tergantung pada fase permainan dan tim mana yang menguasai bola.
Itulah yang disukai Potter. Dia ingin para pemainnya merasa nyaman dalam berganti peran dan struktur, sering kali dalam permainan, untuk berpikir sendiri dalam konsep tim. Dia dianggap senang dengan betapa lancarnya para pemain Chelsea menyerap instruksinya, sebuah proses yang menjadi lebih mudah dengan pengalaman mereka baru-baru ini bermain untuk Thomas Tuchel – pelatih lain yang memuji fleksibilitas taktis.
Penekanan itu terlihat jelas ketika Potter melatih tim Swedia Ostersund, mengubah mereka dari tim kecil tingkat provinsi menjadi kisah sukses sepak bola Eropa dalam tujuh tahun. Awalnya, ia menyukai bentuk 4-4-2, dengan salah satu dari dua penyerang sering kali turun lebih dalam untuk menciptakan 4-2-3-1. Melawan lawan yang lebih konservatif yang sering berubah menjadi 4-2-4, dengan kedua sayap mendorong lebih tinggi dan bek sayap melakukan gerakan pendukung dari belakang.
Namun, menjelang akhir waktunya di Swedia, Potter menunjukkan variasi yang lebih besar dalam formasinya, dengan sistem tiga bek sering kali lebih disukai melawan lawan yang lebih unggul seperti Galatasaray dan Arsenal di Liga Europa.
Dalam video singkat di bawah untuk The Coaches’ Voice, Potter memberikan penjelasan rinci tentang pengaturan taktisnya untuk kemenangan kandang 2-0 Ostersund atas Galatasaray, yang bisa dibilang kemenangannya yang paling terkenal.
Video tersebut mengisyaratkan mengapa Potter mengapresiasi sistem tiga pemain belakang di Brighton dan Chelsea: masalah struktural bagi lawan yang mencoba menekan pertahanan tiga pemain, kemudahan transisi ke blok pertahanan lima pemain bila diperlukan, kemampuan untuk meregangkan lawan melintasi lebar dan panjang lapangan, dan mengontrol “setengah ruang” antara sayap dan tengah lapangan di kedua sisi.
Pada musim tunggalnya di Swansea City pada 2018-19, formasi utama Potter adalah 4-2-3-1. Dua gelandang tengah memungkinkan para bek sayap untuk lebih berani, namun Kyle Naughton sering kali bergerak ke atas sebagai bek sayap terbalik di sebelah kiri, memungkinkan timnya membangun penguasaan bola dan menekan melalui lini tengah.
Tiga tahun di Brighton memberi Potter kesempatan untuk menunjukkan kehebatan taktisnya sepenuhnya. Mereka disusun sebagai 4-4-2, 4-2-3-1, 3-4-3 dan 3-5-2, dan meskipun dua yang terakhir adalah formasi awal yang paling umum, Potter sering terlihat mengarahkan formasinya. pemain untuk berpindah dari touchline dari tiga bek ke empat bek. Hal ini dipermudah oleh Dan Burn dan kemudian Marc Cucurella yang merasa nyaman sebagai bek tengah atau bek sayap.
Di dalam sistem tersebut terdapat taktik khusus, yang dirancang untuk melawan lawan tertentu. Kadang-kadang kedua bek sayap diinstruksikan untuk bergabung di lini depan tekanan, sehingga secara de facto empat pemain depan kehilangan penguasaan bola. Dengan menguasai bola, salah satu dari dua penyerang dapat bergerak ke sayap untuk menciptakan peluang yang berlebihan atau menjalankan bek sayap di lini depan – sesuatu yang terlihat antara Havertz dan Sterling di sisi kiri Chelsea melawan Salzburg.
Kelancaran selalu menjadi tujuan utama Potter, tapi elemen gaya apa yang dia cari?
Prinsip bermain
Sulit membayangkan Potter mengutarakan “filosofi” atau “gagasannya tentang sepak bola” dalam konferensi pers. Dia mengutarakan visinya dengan lebih jelas ketika tiba di Chelsea bulan lalu.
“Saya ingin tim yang fleksibel secara taktik dan berbasis penguasaan bola,” katanya. “Pemain yang berani, yang tidak takut membuat kesalahan, yang bisa menguasai bola dan menunjukkan keberanian serta benar-benar mencoba menikmati sepak bolanya.”
Kemungkinan besar penyebutan Potterball saja akan membuat Potter terkejut, tapi itu tidak berarti tidak ada sifat yang secara konsisten dia coba terapkan di luar pengaturan taktis mereka di lapangan.
Sayangnya untuk tujuan kami, data lanjutan publik untuk masa Potter di Ostersund masih langka. Namun, detail gayanya dapat dilihat dari angka-angka dari masanya di Swansea, dan terutama Brighton, di mana ia memiliki waktu tiga musim untuk mengembangkan tim ke arah yang diinginkannya.
Pada kampanye 2018-19 di South Wales, tim asuhan Potter finis di urutan ke-10 di Championship sekaligus mencatatkan ekspektasi gol tertinggi (xG) kelima di divisi tersebut menurut data dari StatsBomb melalui FBref. Bagan pizza di bawah menunjukkan mereka melakukan ini dengan lebih memilih penguasaan bola yang lambat dan sabar – mereka berada di posisi terakhir dalam kecepatan langsung (dalam meter per detik) dan pembagian umpan jauh per 90 menit. Mereka berada di paruh bawah untuk serangan langsung, yaitu penguasaan bola yang dimulai di paruh pertahanan tim dan menghasilkan tembakan atau sentuhan di dalam kotak lawan dalam waktu 15 detik.
Grafik tersebut juga menunjukkan bagaimana Potter menghargai penguasaan bola dalam hal pertahanan. Timnya suka bertahan dengan bola dan biasanya lebih memilih untuk merebutnya kembali ketika mereka memenangkannya kembali daripada memulai serangan balik cepat, yang menurunkan risiko turnover lainnya. Dominasi penguasaan bola Swansea memainkan peran penting dalam membuat mereka menjadi tim yang kebobolan tembakan paling sedikit kelima per 90 menit di divisi ini pada musim 2018-19.
Namun, tekanan bukanlah bagian penting dari rencana permainan Potter di Swansea; mereka mengizinkan rata-rata 13,5 operan per aksi bertahan (PPDA) – yang merupakan proxy untuk intensitas tekanan – pada 2018-19, yang menempatkan mereka di peringkat 21 di liga. Salah satu dampaknya adalah lemparan bola mereka – sebuah metrik yang menunjukkan dominasi teritorial dengan mengukur penguasaan bola hanya di sepertiga lini serang – juga biasa-biasa saja.
Ungu menjadi elemen yang lebih menonjol dari pendekatan Potter pada musim berikutnya di Brighton; seperti yang Anda lihat di bawah, mereka berada di urutan ketujuh di Liga Premier untuk PPDA.
Hal ini tidak serta merta menghasilkan soliditas pertahanan, namun pada musim 2020-21, Potter berhasil mengubah Brighton menjadi salah satu tim yang paling sulit diserang di Liga Premier. Tekanan mereka tetap sangat efektif, dan meskipun penguasaan bola mereka sedikit menurun, perlambatan bola meningkatkan jumlah tembakan mereka per 90, sekaligus mengurangi jumlah tembakan yang dilepaskan secara signifikan.
Musim lalu, Brighton memiliki profil statistik sebagai tim elit Liga Premier di bawah asuhan Potter, memperketat kendali permainan mereka melalui penguasaan bola yang sabar, menekan dengan lebih efektif, dan memiliki peringkat yang baik dalam tembakan yang dilakukan dan kebobolan tembakan per 90 menit.
Angka-angka tersebut mendukung gagasan bahwa Potter dengan cepat mengubah Brighton menjadi tim yang sangat mirip dengan Chelsea asuhan Tuchel dengan anggaran yang lebih sedikit – suatu prestasi yang tidak kalah dengan Todd Boehly dan Clearlake Capital.
Masih terlalu dini dalam masa pemerintahan Potter di Chelsea untuk mengetahui angka-angka yang dapat memberikan gambaran yang dapat diandalkan mengenai dampaknya, tetapi dia telah ditunjuk untuk melanjutkan pekerjaan Tuchel daripada merobeknya dan mengambil arah yang berbeda.
Data awal menunjukkan bahwa hal ini berjalan sebagaimana mestinya: setelah enam pertandingan Premier League di bawah Tuchel dan lima di bawah Potter, Chelsea berada di peringkat kedua dalam divisi ini dalam hal tekel di lini serang, ketiga dalam hal sentuhan di lini serang, dan kelima dalam jumlah tembakan yang kebobolan per 90 menit, menurut data StatsBomb melalui FBref.
Di masa depan
Dalam beberapa hal, rangkaian aksi menegangkan melawan Salzburg ini tidak seperti gaya yang diasosiasikan dengan Potter: umpan vertikal yang cepat dan tajam dibandingkan dengan penguasaan bola yang lambat dan sabar untuk memperkuat kontrol dan mengurangi risiko serangan lawan yang berbahaya.
Tapi itu juga bisa menjadi sinyal bagaimana gaya Potter akan berkembang di Chelsea. Belum pernah dia melatih skuad yang begitu bertalenta, mampu mendominasi mayoritas lawan dan memenangkan pertandingan dengan berbagai cara.
Satu masalah yang tidak pernah diselesaikan Tuchel di Chelsea adalah bagaimana secara konsisten menciptakan peluang mencetak gol yang jelas melawan lawan-lawan yang fokus untuk membuat timnya frustrasi. Ada alasan taktis khusus untuk hal ini di beberapa pertandingan, namun terkadang tekanannya yang tinggi tampak terlalu efektif, membuat tim lawan kembali ke blok pertahanan rendah mereka alih-alih memberi mereka kesempatan untuk mengekspos diri mereka sendiri.
Cara Salzburg menyelinap ke dalam jebakan dan menerobos pada menit ke-32 mengingatkan kita pada gaya sepak bola yang melambungkan Maurizio Sarri ke ketenaran internasional di Napoli, dan yang merupakan bagian dari gaya penerus Potter di Brighton, Roberto De Zerbi.
Masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti seperti apa bentuk Potterball di Stamford Bridge, tapi jelas bahwa dia telah datang dengan semua peralatan taktis yang dia butuhkan.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)