CHARLOTTE, NC – The Panthers memecahkan rekor hanya dengan tampil di pertandingan kandang terdingin dalam sejarah mereka pada hari Sabtu, kemudian melaju ke seluruh Lions dan masuk ke dalam buku rekor tim.
Seminggu setelah pelanggaran mereka ditangani saat kalah dari Pittsburgh, Panthers melenturkan otot mereka dengan serangan cepat yang dominan dalam kemenangan 37-23 atas Detroit pada hari ketika suhu 20 derajat saat kickoff.
Panthers mencetak rekor tim dengan 320 yard bergegas dan 570 yard bersih di belakang kinerja yang terinspirasi oleh garis ofensif dan hari-hari karir dengan menjalankan kembali D’Onta Foreman dan Chuba Hubbard.
Itu merupakan perubahan haluan bagi tim yang hanya berhasil berlari sejauh 21 yard melawan Steelers enam hari sebelumnya – hari lari terburuk kelima dalam sejarah Panthers.
“Pemain kami mendapat tantangan. Kami merasa malu dalam banyak hal pekan lalu,” kata pelatih sementara Steve Wilks. “Mereka bangkit kembali dan menunjukkan karakter mereka yang sebenarnya dalam cara kami berlatih minggu ini dan, yang paling penting, cara kami tampil dan tampil hari ini. Orang-orang di depan menerima tantangan sejauh mereka tidak menguasai bola.”
Suvenir di malam Natal 🎁 pic.twitter.com/BEgFwHywkA
– Carolina Panthers (@Panthers) 24 Desember 2022
Alhasil, Panthers (6-9) akan melihat papan skor Natal. Jika Tampa Bay (6-8) kalah di Arizona pada Minggu malam, Panthers akan menyamakan kedudukan untuk tempat pertama. Terlepas dari hasil Bucs-Cardinals, Panthers akan berangkat ke Tampa pada Hari Tahun Baru dengan mempertaruhkan tempat pertama di NFC Selatan.
Berita itu tidak semuanya baik bagi Panthers, yang melihat cornerback Jaycee Horn pergi pada kuarter keempat karena patah pergelangan tangan kiri. Dengan pemain pojok veteran Donte Jackson sudah absen musim ini setelah cedera Achilles, Panthers tidak boleh kehilangan Horn, pemain pilihan putaran pertama tahun 2021 yang menghabiskan sebagian besar musim rookie-nya dengan cedera patah kaki.
“Saya hanya merasa kasihan padanya, hanya karena sayang sekali dia melewatkan seluruh musim lalu. Dia akan menyelesaikan musim ini dengan bermain di level yang luar biasa,” kata pemain bertahan Pro Bowl Brian Burns. “Sejujurnya, saya pikir dia adalah pemain pojok lima besar di liga. Ini anjingku. Saya tidak tahu, jika itu terlalu serius, saya tidak ingin dia bermain.”
Panthers mengatur nada pada penguasaan bola pembukaan mereka pada hari Sabtu ketika Hubbard menerobos lubang besar untuk mendapatkan keuntungan 30 dan 35 yard pada dua permainan pertama. Tiga permainan kemudian — semuanya terburu-buru — Raheem Blackshear mencetak gol pada permainan opsi 7 yard dan Panthers sedang dalam perjalanan.
“Kami tahu bahwa pertandingan pertama yang kami serukan akan menjadi pertandingan besar, sebuah pukulan besar. Dan memang benar,” kata Hubbard. “Dan kami terus datang setelah itu.”
The Lions (7-8) datang ke Charlotte setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan sebelumnya. Tapi Detroit juga hadir dengan pertahanan terburuk kedua di NFL, dan kelemahan mereka muncul ketika Hubbard mempelajari film minggu lalu.
“Mereka adalah pertahanan yang bagus. Mereka terbang berkeliling, pemain yang sangat bagus di tim itu,” katanya. “Tetapi hanya ada beberapa celah yang saya lihat, dan saya pikir jelas para pelatih kami dan semua orang juga melihatnya.”
Panthers melakukan tujuh lari setidaknya 21 yard, dengan sebagian besar kerusakan terjadi pada permainan di dalam zona. Foreman mengatakan Panthers menggunakan agresivitas Lions secara efektif melawan mereka.
“Kami tahu cara mereka bermain, mereka akan turun dan berusaha mengisi daya dengan keras,” kata Foreman. “Jadi ini hanya tentang bersabar, membiarkan mereka menyerang celah mereka dan kemudian mengenai celah yang tidak mereka serang.”
Dengan Hubbard dan Foreman mencapai jarak 100 yard sebelum turun minum, Panthers menjadi tim NFL pertama dengan dua pelari 100 yard di babak pertama sejak 2006 ketika Maurice Jones-Drew dan Fred Taylor dari Jacksonville mencapai prestasi tersebut melawan Indianapolis. 240 yard lari babak pertama Panthers adalah yang terbanyak ketiga di NFL dalam 30 tahun terakhir.
“Yang patut disyukuri, mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan beberapa hal yang mereka lakukan berdasarkan skema,” kata pelatih Lions Dan Campbell setelah menyaksikan Detroit menyerah pada lapangan yang paling terburu-buru sejak tahun 1998. .”
Koordinator ofensif Panthers Ben McAdoo suka mengandalkan apa yang disebutnya “sepak bola anak besar” ketika cuaca berubah dingin di bulan Desember. Kondisi dingin hari Sabtu tampaknya lebih menguntungkan Panthers daripada Lions, yang lebih mengandalkan permainan passing mereka di belakang quarterback Jared Goff.
Hubbard, penduduk asli Edmonton, Alberta, menyukai tampilan ramalan cuaca hari Sabtu.
“Saya membawa Kanada ke ruang ganti, jadi semua orang seperti 1 persen orang Kanada di sini. Semakin dingin, semakin baik kondisi kita,” kata Hubbard. “Pertandingan dingin, rumputnya keras, licin. Tidak ada seorang pun yang ingin berada di luar sana. Pukulannya sedikit lebih keras dan sebagainya, jadi itulah tipe permainan kami.”
Quarterback Sam Darnold juga memainkan peran besar dalam permainan dasar, berlari sejauh 19 yard dan mencetak gol sambil memperpanjang rekor tanpa turnover menjadi empat pertandingan sepanjang karier.
Garis ofensif Panthers, yang begitu kokoh sepanjang musim, harus membuktikan sesuatu setelah dikalahkan pada pertandingan latihan melawan Pittsburgh pekan lalu. Foreman memiliki perasaan yang baik tentang energi barisan tersebut ketika para gelandang muncul di ruang pertemuan tim dengan mengenakan topeng ski di akhir minggu.
“Saat itulah saya tahu semua orang menganggapnya pribadi,” katanya.
D’Onta Foreman mencetak gol kelimanya musim ini melawan Lions pada hari Sabtu. (Bob Donnan / AS Hari Ini)
Foreman (21 carry untuk 165 yard) dan Hubbard (12 untuk 125) mencatatkan karir tertinggi dalam ukuran yard. Dan ketika Foreman menerobos dengan jarak 28 yard pada kuarter keempat, Panthers melampaui rekor permainan tunggal sebelumnya untuk yard bergegas (299 vs. Tampa Bay pada tahun 2008) dan total yard bersih (548 vs. Miami pada tahun 2017).
“Sudah kubilang minggu lalu, itu bukan kami. Sudah kubilang pada kalian, aku mendukungnya,” kata Foreman. “Semua orang kecewa dan malu mengenai hal itu, tentu saja di sisi ofensif.”
Hubbard menambahkan, “Kembalilah dan lihatlah beberapa jalur yang membelah (seperti) Laut Merah.”
Inilah hal gilanya: Quarterback Panthers mengira mereka bisa mengalami hari-hari yang lebih besar jika mereka melewatkan bek bertahan Detroit. Wilks mengira Hubbard memiliki peluang untuk mencetak gol pada permainan pertama.
Tetap saja, Panthers akan mengambilnya. Di musim ketika mereka memecat pelatih mereka pada bulan Oktober dan menukar pemain terbaik mereka satu setengah minggu kemudian, Panthers akan memainkan pertandingan yang berarti di bulan Januari untuk pertama kalinya dalam lima tahun.
Tekel kanan Taylor Moton adalah pendatang baru pada tahun 2017 ketika Panthers terakhir kali mencapai babak playoff. Sabtu adalah semacam permainan penebusan bagi veteran Moton setelah berjuang untuk mencegah TJ Watt dari Darnold seminggu sebelumnya.
“Saya mencoba untuk tetap tenang sepanjang waktu, tetapi menjadi bagian dari sejarah franchise adalah hal yang baik. Itu adalah sesuatu yang akan saya bawa untuk waktu yang lama,” kata Moton. “Sungguh keren menjadi bagian dari, sialnya, menjadi bagian dari sejarah.”
Panthers kini mengejar lebih banyak sejarah, dengan peluang menjadi tim keempat yang lolos ke babak playoff dengan rekor kekalahan.
“Itu sangat berarti. Itu bagus. Itu keren. Kami memiliki peluang,” kata Burns. “Tapi kami tidak bisa menjadikannya terlalu besar untuk saat ini. Kami hanya harus menganggapnya seperti sebuah permainan, selangkah demi selangkah, satu permainan pada satu waktu.
Ke Tampa.
(Foto teratas Chuba Hubbard: Grant Halverson/Getty Images)