TORONTO – Cara sebuah tim kalah di babak playoff dapat mewarnai segalanya tentang pendekatannya terhadap offseason. Karena itu, mudah untuk mengambil pelajaran yang salah.
Contoh yang bagus: Ketika Raptors kalah dalam lima pertandingan dari Orlando di putaran pertama tahun 2008, Dwight Howard mendominasi mereka. Raptors memutuskan bahwa mereka perlu menjadi lebih besar di dalam, dan mereka menukar pilihan putaran pertama ditambah beberapa pemain utilitas untuk Jermaine O’Neal, yang akan berusia 30 di awal satu-satunya musim parsial di Toronto dan dengan serangkaian cedera yang harus dilakukan. Pada saat itu. Mungkin Raptors perlu menjadi lebih besar, tapi tidak dengan harga sebesar itu, dan tidak untuk pemain itu.
Raptors bisa saja mendapat pelajaran yang sama tahun lalu. Mereka kalah dari Philadelphia dalam enam pertandingan, dan Joel Embiid sejauh ini menjadi pemain terbaik dalam rekor tersebut. Embiid rata-rata mencetak 26,2 poin dan 11,3 rebound per game dengan tembakan 52 persen. Raptors memaksanya melakukan hampir empat turnover per game, tetapi hal itu tidak berdampak terlalu buruk pada 76ers; mereka melarikan diri dengan tiga dari empat kemenangan mereka di seri tersebut.
Mereka bisa saja meniru respons waralaba dari 14 tahun yang lalu dan melakukan sesuatu, apa saja, untuk mendapatkan pemain besar pendatang baru yang sah dalam daftar untuk menangani Embiid dunia, apalagi hanya ada tiga atau empat dari mereka yang tidak. Yang pasti, Raptors melihat beberapa opsi untuk center tradisional untuk melengkapi daftar pemain mereka yang bertinggi badan 6 kaki 8 inci. Namun pada akhirnya, satu-satunya orang besar yang mereka peroleh adalah seorang edge rusher kurus yang dipilih di putaran kedua draft NBA. Pertahanan Raptors, yang dibangun dengan menciptakan turnover, memberikan tekanan bola, dan berusaha bangkit ketika dibutuhkan, pada dasarnya tetap utuh.
“Saya meninggalkan (serial tersebut) dengan agak kecewa karena kami kalah di seri tersebut. (Saya) lebih kecewa karena menurut saya kami tidak mengeksekusi dengan baik di pertandingan terakhir seri itu,” kata pelatih Nick Nurse sebelum Raptors mengalahkan 76ers 119-109 pada hari Rabu. “Sebagai seorang pelatih, ketika Anda kehilangan pemain seperti itu, Anda harus memikirkannya sepanjang musim panas. Jadi akibat dari bagian non-eksekusi tetap ada pada Anda untuk waktu yang lama. Ini semacam keseluruhan urusan kami. … Kami harus bekerja keras dalam pertahanan, dan kami harus melaksanakan skema kami. Jika kita tidak melakukan salah satu hal tersebut, kita mungkin tidak akan mahir dalam D. Jika kami melakukan keduanya, kami akan menjadi sangat, sangat baik.”
Raptors tidak akan mengubah orientasi diri mereka pada gagasan menghentikan Embiid, dan itu terlihat, saat dia mencetak 31 poin. Sebaliknya, Raptors tidak hanya akan mengidentifikasi identitas mereka, tetapi juga semakin menyempurnakannya, dan mencoba mengganggu Embiid dengan perhatian ekstra bila memungkinkan.
Pada hari Rabu, Raptors terkadang menyimpang dari rencana normalnya. Khem Birch sebagian besar menjaga Embiid satu lawan satu dan mengambil empat melanggar dalam enam menit di kuarter kedua karena masalahnya. Dan ketika Embiid mendapat posisi deep post, masuk persimpangan atau itu setengah lapangan, ini adalah tirai untuk sayap mereka. Terlalu banyak yang terjadi di kuarter ketiga.
Namun, Raptors kebanyakan mengirimkan dua pemain bertahan, atau setidaknya memberikan pemain tambahan ke Embiid, dan menantang 76ers untuk menggerakkan bola dengan cukup baik untuk mengalahkan mereka. 76ers tidak sepenuhnya dirombak di offseason, tetapi ada cukup banyak bagian baru yang jaraknya tidak sempurna, chemistrynya tidak murni. Raptors melakukan rotasi dengan tujuan, dan pergantian atau tembakan yang canggung adalah hasilnya.
Raptors memberi James Harden perlakuan yang sama ketika Embiid terjatuh pada kuarter ketiga, dan hasil serupa. Raptors juga tidak sempurna, tapi Anda bisa tahu bahwa kedua bintang Sixers itu bertanya-tanya apakah bantuan akan datang, kapan datangnya, dan dari mana datangnya. Seluruh harta benda dalam jumlah besar sangat dihabiskan.
“Saya pikir apa pun yang kami lakukan, bergantung pada siapa orangnya, hal itu membuat kami aktif,” kata Nurse. “Saya pikir kami benar-benar terbang berkeliling. … Sepertinya kami tidak menghasilkan banyak turnover, tapi sepertinya ada banyak gangguan. Dan ada beberapa yang hebat. Ada beberapa titik balik untuk melakukan dunk sebaliknya. … Saya pikir kami sering menguasai bola. Kami menciptakan banyak umpan waktu gantung, sehingga kami dapat terus melakukan rotasi, dan kami menyelesaikan sebagian besar penguasaan bola.
“Angka-angka tersebut mungkin tidak menunjukkan bahwa kami memberikan semua perhatian yang kami berikan kepada orang-orang tersebut, namun menurut saya hal tersebut membuat kami cukup aktif.”
Itu bukanlah performa bertahan yang paling efektif. Philadelphia menembak 50,6 persen dari lapangan dan hanya membalikkan bola sebanyak 12 kali. Raptors sebagian besar mampu bertahan berkat lemparan tiga angka, termasuk beberapa lemparan yang datang dari sumber yang tidak terduga, terutama di babak pertama. Seperti yang diketahui 76ers, menjadi lebih baik adalah sebuah proses. Raptors tampaknya sedang dalam perjalanan untuk mengambil langkah berikutnya dalam bertahan.
“Tentu saja ada pekerjaan yang harus kami selesaikan. Namun upayanya sudah ada,” kata Fred VanVleet. “Upayanya sudah ada. Hanya ada penyimpangan kecil.”
Untuk saat ini, itu sudah cukup.
Pengamatan
• Raptors membalikkan bola hanya dua kali di babak pertama, dan sembilan kali secara keseluruhan. Meminimalkan turnover sangat besar bagi Raptors. Mereka memiliki persentase turnover 11,4, yang merupakan yang terbaik kedua di liga.
• Teater sampel kecil: Melalui lima pertandingan, Raptors berada di peringkat ketiga dalam persentase rebound defensif dan peringkat ke-22 dalam persentase rebound ofensif. Musim lalu, angka-angka tersebut pada dasarnya terbalik: peringkat 23 dan kedua.
• VanVleet menghindari pengambilan gambar hampir sepanjang malam, senang dengan cara serangan Raptors bekerja padanya dalam mode fasilitasi, dan hal ini masuk akal. Namun, ketika pertandingan terhenti dan 76ers mengancam akan melakukan comeback, VanVleet mencetak delapan poin berturut-turut. Ember pertama, mundur 3, adalah pukulan yang sulit. Untuk menerimanya jika Anda bukan bagian penting dari skor malam itu? Ya, Anda perlu kepercayaan diri. Dia pada dasarnya menyelesaikan semuanya dengan melepaskan bola ke bawah dari Embiid. (Atau, seperti yang diyakini oleh tim statistik, VanVleet “memblokir” Embiid..)
• Saya pikir tembakan tiga angka Pascal Siakam akan menjadi pukulan besar bagi Raptors musim ini. Meskipun dia bermain sangat baik di empat game pertama, itu adalah bagian kecil dari diet tembakannya dan dia gagal dalam empat percobaan. Dia mengakhiri 0-front di kuarter pertama, sebagai dua dari empat angka 3-nya tidak menggiring bola. Tidak ada yang menyentuh bagian tepinya.
Tarik Pascal! 🌶️
Game Minggu Ini dipersembahkan oleh @Jam. pic.twitter.com/6gZJazi9vk
— NBA Kanada (@NBACanada) 26 Oktober 2022
• Setelah pertandingan, Nurse mencatat bahwa Raptors tidak dihargai dengan pergerakan bola terbaik mereka tahun ini, dan melewatkan ini dari OG Anunoby menonjol. Di sisi lain, 32 assist dari 46 keranjang cukup manis.
visi 20/20 👀 @ScottBarnes561 ➡️ @gtrentjr pic.twitter.com/m8qv5vJz6n
– Toronto Raptors (@Raptors) 26 Oktober 2022
• Scottie Barnes memiliki sedikit sisi Kyle Lowry dalam dirinya dengan cara dia menggunakan posteriornya untuk menciptakan ruang bagi dirinya sendiri. Embiid menemukannya setelahnya Barnes mendapat umpan brilian dari Siakam.
• Pertandingan hari Rabu adalah pertama kalinya tiga pemain Kamerun bermain dalam pertandingan yang sama. Embiid, Siakam dan Christian Koloko bermain di Basketball Without Borders, dengan Koloko bertemu dengan center superstar 76ers di kamp ketika dia sudah berada di liga dan Koloko menjadi seorang camper pada tahun 2017.
“Saat saya benar-benar mulai menonton bola basket seperti itu, saya begadang,” kata Koloko ketika ditanya bagaimana rasanya menonton pertandingan di Kamerun. “Pertandingannya sekitar jam 3 pagi, saya begadang. Aku bangun jam 6 pagi untuk berangkat ke sekolah. Anda menonton pertandingan dari sekitar jam 3 sampai jam 5. Kadang-kadang Anda bahkan tidak tidur. … Matamu merah. Itu hanya karena kecintaan pada permainan. Saya pikir banyak orang akan melakukan hal itu malam ini.”
Dengan mengingat hal itu, inilah momen malam itu:
YA ASAP 😤 @kolokojunior1 pic.twitter.com/w1MH30wGwn
– Toronto Raptors (@Raptors) 27 Oktober 2022
• NBA mengumumkan bahwa mereka mendenda presiden Raptors Masai Ujiri sebesar $35.000 karena “mendekati meja pencetak gol dan membuat komentar yang tidak pantas terhadap ofisial pertandingan” saat Raptors kalah di Miami. Tidak jelas apakah itu ada hubungannya dengan pertengkaran Koloko-Caleb Martin yang menyebabkan kedua pemain dikeluarkan dan Martin diskors, masalah wasit lainnya – VanVleet melakukan empat pelanggaran di babak pertama – atau sesuatu yang lain sama sekali.
(Foto oleh Christian Koloko: Dan Hamilton / USA Today)