SEATTLE – Sabtu malam di hotel tim Atlanta, pelatih Arthur Smith membuka kesempatan bagi para pemainnya untuk mengatakan apa yang ada dalam pikiran mereka setelah start 0-2. Satu per satu di ballroom di Westin Bellevue, Falcons berdiri dan mengatakan apa yang ada di hati mereka.
Penerima lebar veteran Olamide Zaccheaus menyebutnya “inspirasional”.
Gelandang kelas dua Mykal Walker berkata, “Itu sangat berarti.”
Bintang ketat Kyle Pitts menyebutnya “momen nyata”.
Kemudian Cordarrelle Patterson berdiri.
“Saya bilang kepada mereka tidak mungkin mereka pulang dengan huruf L,” kata Patterson dengan senyum lebar yang melambangkan tim ini di momen terbaiknya. “Keluargaku akan membunuhku jika aku pulang ke rumah dan pergi begitu lama dan kalah.”
Patterson membantu memastikan Falcons tidak kalah, berlari sejauh 141 yard dalam karirnya dalam kemenangan 27-23 melawan Seahawks di Lumen Field. Kemenangan tersebut merupakan yang pertama bagi Atlanta musim ini dan mengakhiri perjalanan di Pantai Barat yang dimulai dengan kekalahan dari Rams Minggu lalu dan termasuk latihan selama seminggu di Universitas Washington.
“Sungguh menyenangkan melihat orang-orang kami berjuang melalui pertandingan itu,” kata Smith. “Angkat topi untuk mereka, mereka adalah kelompok yang tangguh.”
Smith berdiri di luar lapangan seperti yang dia lakukan setiap minggu di terowongan setelah pertandingan. Minggu lalu dia tabah dan hampir tidak bergerak. Pada hari Minggu, dia bertepuk tangan dengan para pemain, memberikan pelukan dan berbicara dengan penggemar Falcons yang berbaring di pagar. Smith menandatangani kaus dan bendera untuk para penggemar dan bahkan memberikan topinya kepada salah satu penggemarnya.
Pelatih kepala Falcons Arthur Smith memberi isyarat kepada para penggemar saat dia menunggu timnya membersihkan lapangan. Dia tidak punya topi dalam hal ini karena dia memberikannya kepada penggemar. pic.twitter.com/Ju1pzPVeZE
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 25 September 2022
Kelegaan terlihat jelas di antara seluruh anggota Hawks pada hari Minggu. Setelah menemukan cara yang tidak biasa untuk kalah dalam dua pertandingan pertama mereka, mereka harus bertahan sejauh 420 yard dari Seahawks, momen lain di mana mereka hampir kehilangan permainan dan bahkan menyebabkan pelanggaran keamanan oleh drone tanpa izin yang terbang ke area tersebut.
Jeda permainan terjadi dengan sisa waktu 6:42 di kuarter keempat dan berlangsung hampir 10 menit. Para pemain membersihkan lapangan tetapi tetap berada di pinggir lapangan.
“Yang mereka katakan kepada kami hanyalah sebuah drone,” kata Smith. “Saya mungkin membaca terlalu banyak film thriller fiksi CIA, mungkin terlalu banyak buku Brad Thor. Saya melihat ke atas, dan mereka menyuruh saya pergi ke pinggir lapangan, ada drone. Ada beberapa pemikiran menarik yang terlintas di kepala Anda. Untungnya, tidak terjadi apa-apa.”
– Brad Thor (@BradThor) 26 September 2022
Hawks sedang mengemudi dan baru saja melintasi lini tengah ketika intersepsi terjadi, dan Patterson bercanda bahwa itu hanyalah taktik Seahawks untuk memperlambat serangan Atlanta yang melaju sejauh 126 yard di babak kedua.
“Saya tidak melihatnya,” kata Patterson. “Kami semua mengatakan mereka berusaha memperlambat kami. Kami berguling, dan mereka berusaha memperlambat kami. Saya tidak melihatnya. Kalau saya belum melihatnya, saya tidak percaya. Mereka bisa bilang ada drone, tapi saya tidak percaya.”
Smith mengatakan dia tidak frustrasi dengan penghentian tersebut, meskipun waktunya buruk bagi Falcons.
“Tidak ada yang bisa mengendalikannya,” katanya. “Saya menghargai orang-orang yang memperhatikan semua orang di stadion itu. Seperti yang kita semua tahu, ada beberapa hal aneh yang bisa terjadi di seluruh dunia dan saya lebih memilih aman, sehingga hal itu tidak membuat saya frustrasi.”
Tiga permainan setelah pertandingan dilanjutkan, quarterback Falcons Marcus Mariota gagal ketika mencoba menarik handoff yang dibaca zona dari quarterback rookie Tyler Allgeier.
“Itu ada pada saya,” kata Mariota. “Anda tahu, dalam situasi seperti itu Anda harus lebih pintar dalam bermain sepak bola. Saya dengan egois mencoba menutupnya sendiri. Anda tahu, saya pikir saya bisa menyiasatinya. Tapi itu semua adalah bagian dari proses pembelajaran ini. Anda memiliki punggung yang muda. Ini adalah pertandingan ketiga saya dalam beberapa tahun, dan ini adalah sebuah proses, ini adalah hal-hal yang akan terus kami kembangkan dan hal-hal yang akan kami kerjakan.”
Perputaran tersebut memberi Seattle bola di garis 37 yard dengan waktu tersisa 5:12 dan hanya defisit empat poin, dan itu mungkin membuat setiap penggemar Atlanta sakit perut setelah dua minggu pertama musim ini.
“Orang mungkin mengira kami akan kalah lagi, tapi kami tahu apa yang sedang terjadi,” kata Pitts, yang menjadi sasaran delapan kali dan memimpin Falcons dengan lima tangkapan sejauh 87 yard.
LEBIH DALAM
Bagaimana Kaleb McGary dari Falcons, seorang anak desa yang baik hati, akan hidup dari lapangan hijau hingga sepak bola
Patterson mengatakan tidak ada seorang pun di lapangan Atlanta yang memiliki perasaan “kita mulai lagi”, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Guard kiri Colby Gossett, yang menggantikan Elijah Wilkinson, mengakui itu adalah reaksi yang wajar.
“Itu selalu ada di benak Anda, Anda tidak bisa mengatakannya, tapi tim ini luar biasa tangguh,” kata Gossett. “Kami memiliki sekelompok pemain hebat yang akan tampil dan berjuang sampai akhir. Ini NFL, sulit untuk menang. Kami akan menyelesaikan pertarungan dan melihat ke mana kelanjutannya.”
Seahawks maju ke garis 28 yard Atlanta, tetapi keselamatan Falcons Richie Grant mengambil umpan Geno Smith di garis 6 yard. Grant berlari 12 yard ke bawah lapangan sebelum rekan setimnya Jaylinn Hawkins meyakinkannya untuk turun dengan waktu tersisa 1:17.
Richie Grant memilikinya @AtlantaFalcons mencium bau W!
📺: #ATLvsSEA di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/4z1s6QOg5w pic.twitter.com/tvRmpjOcCd– NFL (@NFL) 25 September 2022
“Tidak ada tanda-tanda akan berhenti pada tahap ini,” kata Grant. “Saya baru saja mendengar (Hawkins) di telinga saya. “Keluar, turun, turun.” Saya seperti, ”Tidak, saya akan ke zona akhir.” Itu hanya kebiasaan.”
Patterson, yang rata-rata mencetak 8,3 yard per carry, merobek permainan dengan dua pukulan yang menghasilkan down pertama dan kemudian memuji lini ofensifnya. Falcons berlari sejauh 179 yard pada hari itu.
“Mereka benar-benar merasakan diri mereka sendiri hari ini, kawan, dan saya menyukainya,” kata Patterson. “Ketika mereka menjadi agresif, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Mereka melakukan pekerjaannya, dan itu luar biasa.”
Mariota menyelesaikan 13-dari-20 untuk 229 yard, satu touchdown dan satu intersepsi.
“Seperti semua pemain kami, tidak pernah sempurna, tapi dia membuat beberapa permainan besar untuk kami,” kata Smith ketika diminta mengevaluasi permainan quarterbacknya. “Dia melakukan beberapa lemparan yang sangat besar. Tidak ada keraguan dalam permainan Marcus. Keseimbangan yang bagus di jalan. Ada beberapa hal yang kami ubah yang dia tangani dengan sangat baik.”
“Kami sangat percaya pada Marcus. Dia adalah pemimpin kami,” kata Patterson. “Hanya karena sedikit sampah kami tidak akan mengambilnya. Kita semua gagal. Minggu lalu saya mengalami penurunan yang besar.”
Falcons memimpin dengan menentukan ketika Mariota menemukan penerima lebar rookie Drake London untuk umpan touchdown 14 yard dengan sisa waktu 35 detik di kuarter ketiga.
“Rasanya seperti pertarungan kelas berat,” kata Smith. “Ini adalah tim sepak bola yang bagus. Saya sangat menghormati Pete Carroll dan stafnya. Ini adalah salah satu lingkungan terbaik di semua olahraga. Mereka punya reputasi, dan mereka sedang populer saat ini.”
Smith mengakui penting bagi timnya untuk meraih kemenangan untuk mengonfirmasi apa yang menurutnya merupakan peningkatan besar dalam performa dibandingkan musim lalu.
“Sangat. Itu semua tentangnya. Tidak ada kemenangan moral,” katanya. “Kami memahami bahwa kemajuan telah dicapai. Senang rasanya mendapatkan kemenangan dan menerobos. Tantangannya sekarang adalah, bisakah kita mempertahankan dan meningkatkannya?”
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 3: Apakah Titans, Bengals, Panthers, dan Colts menyelamatkan musim mereka?
Falcons menghadapi Cleveland pada hari Minggu di Stadion Mercedes-Benz. Jika mereka bisa meraih kemenangan beruntun, beberapa pemain akan menunjuk kembali pertemuan Sabtu malam mereka sebagai titik awal.
“Kami semua hanya melakukan sedikit pembicaraan dari hati ke hati. Itu sungguh luar biasa. Semua orang mengatakan bagaimana… perasaan mereka. Itulah yang kami butuhkan dari tim kami. Arthur adalah pelatih yang baik. Dia bukan orang yang tepat.” yang selalu ingin berbicara. Dia membiarkan orang-orang kami yang berbicara. Itulah yang kami butuhkan dari pelatih kepala kami.”
“Itu adalah kamar gratis,” kata Walker. “Anda bisa mengatakan apa yang Anda inginkan dan semua orang mengatakan hal yang sama. Kami tahu apa yang harus kami perbaiki. Bukannya kita tidak tahu. Kami kalah dalam pertandingan seri. Semua orang tahu apa masalahnya, dan saya pikir kami datang ke sini dan menangani diri kami sendiri dengan baik.”
(Foto teratas Richie Grant dan Jaylinn Hawkins: Steph Chambers/Getty Images)