Gregg Berhalter mengumumkan daftar nama pertama dari masa jabatan keduanya sebagai manajer Tim Nasional Pria Amerika Serikat pada hari Rabu. Di antara 24 pemain yang dipilih, hanya empat yang bermain di Major League Soccer. Sementara duo Inter Miami yang belum bermain, Drake Callender dan Ben Cremaschi tetap menjadi berita berkat rekan klub ikonik baru mereka, dua lainnya, Cade Cowell dan Miles Robinson, datang dengan sesuatu untuk membuktikan bahwa banyak jendela transfer Eropa ditutup pada hari Jumat hingga Januari. .
Ketika Cowell melakukan debutnya di MLS pada tahun 2020 saat berusia 16 tahun, yang dibicarakan adalah potensinya. Pembahasannya tetap sama hingga saat ini. Pemain asli San Jose Earthquakes ini berhasil menerobos dua tahun lalu, mencatatkan lima gol dan enam assist selama 1.663 menit di MLS, sebuah pencapaian yang mengesankan bagi seorang pemain sayap remaja. Pada saat itu, pelatih kepala Matías Almeyda memuji musim terobosannya, namun menyebutkan area spesifik yang perlu ditingkatkan Cowell agar dapat melakukan lompatan profesional.
“Kami tidak bisa memutuskan kekuatannya,” kata Almeyda Atletik pada tahun 2021 di tengah perkembangan yang solid untuk Cowell. “Kami tidak bisa memutuskan kecepatannya. Dia seharusnya bercita-cita bermain di Eropa, dan kami membicarakan hal ini. Dan untuk itu seseorang perlu memiliki banyak keterampilan teknis kecil. Dia belum mempelajarinya. Dia muda.”
Almeyda menyoroti perlunya presisi yang lebih tinggi dengan kedua kakinya, pergerakan bola yang lebih tajam, dan pengembangan menjadi ancaman udara. Namun, yang pertama kali melakukan debut untuk tim Eropa adalah sang pelatih dan bukan pemain sensasional remaja tersebut. Almeyda memimpin AEK Athens meraih gelar Liga Super Yunani 2022-2023 sebelum membawa klub tersebut ke ambang masuk Liga Champions UEFA – dengan Athena kalah dari Royal Antwerp di play-off terakhir pada hari Rabu.
Di Atlanta, Robinson memainkan peran yang sangat berbeda dengan Cowell dan berada pada tahap yang sangat berbeda dalam kariernya, namun bek tengah ini juga menunggu kepindahan yang mengubah kariernya ke luar negeri. Robinson adalah pemain utama dalam daftar nama Berhalter selama kualifikasi Piala Dunia, memulai 11 dari 14 pertandingan kualifikasi tim dan membentuk kemitraan yang stabil dengan Walker Zimmerman. Namun, ia mengalami cedera tendon Achilles saat bermain di kandang Atlanta United, mengakhiri harapannya untuk melakukan debut Piala Dunia dan membuka pintu bagi reintegrasi Tim Ream ke dalam daftar tim.
“Itu benar-benar sulit pada saat-saat tertentu, lebih bersifat mental daripada fisik,” kata Robinson MLSsoccer.com pada bulan Maret tentang kesembuhannya. “Menonton Piala Dunia juga berat secara mental. Saya menggunakannya sebagai motivasi saat ini.”
Meskipun dia menyaksikan tim berlari ke Babak 16 Besar dari bangku cadangan, dia kembali tepat waktu untuk pertandingan pembuka musim Atlanta — ironisnya, melawan Cowell’s Earthquakes.
Menggali datanya, berikut apa yang dibawa kedua pemain tersebut ke USMNT pada momen-momen penting dalam karier mereka dan apa yang bisa mereka tunjukkan kepada calon tim.
Cowell ingin melampaui potensi
Di tempat Almeyda di San Jose datang pelatih kepala Luchi Gonzalez, yang memainkan peran kunci dalam pengembangan beberapa pemain lokal FC Dallas yang berubah menjadi pemain internasional AS, termasuk Ricardo Pepi, Reggie Cannon, Bryan Reynolds dan Tanner Tessman. Mendapatkan penghasilan dari setiap perpindahan ke luar negeri setelah debut bersama tim MLS, ada banyak alasan mengapa Gonzalez bisa memberikan dampak serupa pada perkembangan Cowell.
Namun potensi itu tidak terwujud di kotak skor. Cowell belum mencetak gol tahun ini dan membuat tiga assist dalam 1.347 menit bermain di musim reguler dan Piala Liga. Dari 19 sayap yang memenuhi syarat AS yang telah bermain setidaknya 500 menit untuk tim MLS tahun ini, tidak ada yang memiliki tingkat gabungan tembakan tepat sasaran dan peluang yang diciptakan per 90 lebih rendah daripada output 0,71- Cowell yang tidak. Dia tetap di posisinya yang biasa di sayap kiri untuk Gonzalez, yang Quakenya kebanyakan bermain sebagai 4-3-3 atau 4-2-3-1. Dari 188 pemain yang memenuhi syarat AS dari posisi mana pun yang telah mencatat 500 menit atau lebih, hanya dua yang memiliki kinerja xG lebih buruk daripada pengembalian Cowell -3,53 (Tom Barlow dan Teal Bunbury, masing-masing -3,81 dan -3,65).
Namun, dia tak kalah rela bermain dengan bola di kakinya. Cowell mencatat rata-rata 58,1 sentuhan per 90 menit, sebuah angka yang mengesankan mengingat rata-ratanya 38,3 sentuhan per 90 menit. Pada sepuluh kesempatan selama musim reguler dan Piala Liga, dia mengumpulkan bola dan menggiring bola setidaknya sejauh 13 kaki sebelum melepaskan tembakan. Tidak ada yang menghasilkan gol.
“Cade adalah monster fisik,” kata Gonzalez Atletik selama pramusim San Jose di Coachella Valley. “Dia adalah salah satu pemain tercepat dan paling eksplosif di liga. Ini tentang dia berkembang dan bertumbuh dalam hal penempatan waktunya, dalam hal pengambilan keputusannya, dalam hal tekanannya, dalam hal umpan silangnya dan penyelesaiannya, serta kombinasinya. Dia memiliki langit-langit yang tinggi, dan dia memiliki sikap yang baik serta keterbukaan untuk belajar dan menjadi lebih baik. Kebiasaan latihannya sangat bagus.”
Ini mungkin bukan pertanda baik bahwa Gonzalez, 18 bulan setelah penampakan Almeyda, memiliki prognosis serupa terhadap prospek Cowell. Namun demikian, pemain sayap tersebut menarik minat yang tulus dari klub Serie A Bologna selama jendela musim panas ini. Menurut Tom Bogert dari Athletic, klub Italia tersebut mengajukan pinjaman dengan proposal pembelian. Opsi panggilan melibatkan pemicu otomatis yang sangat mungkin tercapai dan ditetapkan sebesar $3 juta sebelum berpotensi meningkat menjadi $5,5 juta dengan tambahan.
Cowell sangat ingin pindah, tapi San Jose membalas dengan meminta lebih banyak. Bologna mengatakan itu adalah tawaran terakhir mereka dan malah mengontrak pemain sayap kiri Swedia Jesper Karlsson dari AZ Alkmaar. Cowell sekarang diperkirakan akan menyelesaikan tahun ini dengan Earthquakes, yang turun ke posisi kedelapan di Barat setelah klasemen MLS Rabu malam dan meminjamkan rekan prospek Amerika Matthew Hoppe awal bulan ini.
Meski begitu, masuk akal mengapa Cowell ada di kubu Amerika ini. Kumpulan sayap relatif tipis untuk kelompok khusus ini. Gio Reyna dan Taylor Booth absen karena cedera, sementara Alejandro Zendejas tidak tampil maksimal dalam tujuh pertandingan pertamanya di Amerika. Alternatif utama adalah dua veteran yang perannya dalam sistem Berhalter tidak diragukan lagi, yaitu Jordan Morris dan Paul Arriola.
Sebaliknya, Cowell yang berusia 19 tahun akan mendapatkan kesempatan untuk berlatih bersama penyerang-penyerang top Amerika Serikat setelah panggilan sebelumnya dilakukan karena roster yang banyak dirotasi. Mewakili Christian Pulisic, Tim Weah dan Folarin Balogun mungkin memberinya kesempatan lagi untuk merenungkan pendekatannya dan menemukan ruang untuk perbaikan. Sekarang tinggal mengubah peluang ini menjadi kemajuan lebih lanjut untuk merekrut pelamar Eropa lainnya.
Robinson sedang mengerjakan comebacknya
Robinson mencatatkan 1.917 menit selama musim reguler dan Piala Liga, dan juga membuat hat-trick sebagai starter untuk AS selama Piala Emas dan satu lagi di semifinal Nations League melawan Meksiko. Untungnya bagi klub dan negaranya, ia telah pulih dengan sangat baik dari cedera sebelum Piala Dunia dan kembali ke performa semula.
Baik saat mengudara atau melawan lawan yang menguasai bola, Robinson sulit dilewati. Dari bek tengah MLS yang berada dekat atau di depannya dalam hal memenangkan tekel atau menghentikan lawan saat menggiring bola, tidak ada yang bisa menandingi kemampuan udaranya yang mengesankan.
Robinson memainkan salah satu hits lamanya akhir pekan lalu, menyundul bola tendangan sudut untuk gol pertamanya sejak 7 November 2021.
Dunk mereka Miles Robinson 💥
Robinson menembak kepalanya untuk duduk @ATLUTD unggul, 3-0. pic.twitter.com/PShPxqlPi0
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 27 Agustus 2023
Robinson berada di bulan-bulan terakhir kontraknya dengan Atlanta. PSV sedang mempertimbangkan untuk menandatangani perjanjian pra-kontrak dengan bek tersebut untuk memboyongnya pada awal jendela Januari. Klub-klub di Jerman dan Inggris juga mempertimbangkan opsi itu, menurut Bogert. Dengan sisa kontrak kurang dari setengah tahun, Robinson secara hukum dapat mendiskusikan kemungkinan transfer bebas pada tahap ini.
Gajinya bisa menyulitkan Atlanta atau tim MLS lainnya untuk mengontraknya sebagai agen bebas musim dingin ini tanpa menggunakan slot pemain yang ditentukan. Robinson saat ini menjadi bek tengah dengan bayaran tertinggi ketiga di liga, dengan gaji pokoknya sebesar $1,4 juta hanya tertinggal dari Zimmerman dan Matt Miazga dari FC Cincinnati. Pada usia 26 tahun, ia mungkin merasakan tekanan untuk pindah ke Eropa sebelum peluang tersebut mulai tertutup.
Apa pun yang terjadi selanjutnya, baik dia dan Cowell berharap bahwa masuknya mereka ke dalam daftar nama pertama Berhalter pada tahun 2023 dapat mengingatkan tim lain akan kualitas dan potensi mereka.
(Foto: Dale Zanine/USA TODAY Sports)