Pertahanan Raiders menyerah dalam upaya memenangkan pertandingan menjadi pelanggaran yang mengerikan untuk kedua kalinya bulan ini, tetapi mereka tidak pantas disalahkan atas kekalahan 13-10 Las Vegas dari Steelers pada hari Sabtu. Penerima Steelers, George Pickens, tentu saja seharusnya tidak diizinkan untuk melakukan touchdown sejauh 14 yard untuk memenangkan permainan, tetapi tidak ada alasan untuk peluang itu untuk tetap ada. Mengingat keadaan yang ada, pihak pembela melakukan apa saja untuk menghindarinya.
Chandler Jones, yang telah bermain seperti salah satu edge rusher terbaik di liga dalam beberapa pekan terakhir, tersesat dalam pertandingan tersebut karena cedera siku ketika ia bertabrakan dengan sesama pass rusher Maxx Crosby di kuarter ketiga. Segera setelah itu, gelandang awal Denzel Perryman mengalami nasib yang sama ketika bahunya cedera pada kuarter keempat. Pertahanan yang sudah tanpa empat starter kalah dua kali lagi, dan ini tetap memberikan pelanggarannya setiap kesempatan untuk mengambil kendali permainan.
Dan hampir setiap saat, pelanggaran tidak terjadi. Setelah menahan Steelers hanya dengan tiga poin di babak pertama dan membantu membangun keunggulan 10-3, pertahanan Raiders memaksakan tiga penguasaan bola berturut-turut tanpa gol di kuarter ketiga. Bukan saja pelanggarannya tidak berhasil, namun mereka juga membalikkan bola melalui intersepsi berturut-turut sebelum melakukan tembakan ke bawah ketiga yang pada akhirnya berakhir dengan tendangan di awal kuarter keempat. Mereka mendapatkan bola kembali setelah Raiders menahan Steelers untuk melakukan field goal dan menjaga keunggulan 10-6 tetap utuh, tapi mereka hanya melakukan tendangan balik. Reaksi mereka ketika pertahanan Raiders membiarkan Steelers unggul tiga kali di akhir kuarter keempat? Tiga-dan-keluar dari mereka sendiri. Mereka praktis memohon kepada Pittsburgh untuk memanfaatkan pertahanan mereka yang terkuras dan memenangkan permainan, dan mereka melakukan hal itu dalam 10 permainan, touchdown drive sejauh 76 yard untuk memimpin pertama mereka dengan hanya tersisa 46 detik dalam pertandingan.
“Hanya saja tidak cukup bagus,” kata pelatih Josh McDaniels. Tidak ada hal lain yang diperlukan dari konferensi pers singkatnya selama lima menit.
Pelanggaran Raiders memiliki tiga waktu tunggu untuk dikerjakan, tetapi tidak ada waktu tunggu pada saat itu Sungguh mengharapkan mereka untuk mencapai jangkauan sasaran lapangan, apalagi memenangkan permainan dengan satu touchdown. Terkutuklah unsur-unsur yang merugikan, fakta yang dapat dikatakan tentang pelanggaran dengan McDaniels yang memanggil permainan, Derek Carr melempar umpan, Josh Jacobs menjalankan bola dan rute lari Davante Adams, Hunter Renfrow dan Darren Waller pasti tidak dapat dipahami. Namun Carr menggulingkan Renfrow untuk intersepsi ketiganya dalam permainan dan membuat Steelers kehabisan waktu, hasil yang diharapkan, bukanlah kejutan.
Pertanyaan memasuki musim ini adalah apakah serangan bertabur bintang Raiders dapat mengatasi pertahanannya, yang buruk musim lalu dan diperkirakan akan buruk lagi. Nah, dalam tiga minggu terakhir, pertahananlah yang harus berusaha mengatasi pelanggaran tersebut. Pada akhirnya, pelanggaran yang berkinerja buruklah yang menjamin Raiders (6-9) akan mendapatkan hasil yang mengecewakan di musim ini. Mereka tidak akan secara resmi tersingkir dari pertarungan pascamusim kecuali Dolphins menang atau seri melawan Packers pada hari Minggu atau Chargers menang atau seri melawan Colts pada hari Senin, tapi itu tidak relevan sekarang.
LEBIH DALAM
Josh Jacobs dari Raiders gagal setelah pelanggaran membuat tim kalah dari Steelers
“Itu tanggung jawab kami,” kata Jacobs kepada wartawan. “Semua orang ingin bicara soal pertahanan, tapi mereka berhenti di saat yang seharusnya. Kita harus membantu mereka… dan saya lelah mengatakannya.”
Tidak perlu bicara tentang semantik: Tim ini sudah selesai. Dan jika kita melihat musim secara keseluruhan, pelanggaranlah yang menanggung beban terbesarnya.
Di awal musim, alasannya adalah cedera. Waller dan Renfrow sama-sama melewatkan sebagian besar waktu dan Raiders dibiarkan tanpa grup yang dihabiskan McDaniels di luar musim untuk membentuk serangannya. Tapi kemudian mereka menemukan sesuatu. Jacobs muncul sebagai salah satu bek paling produktif di liga, Carr dan Adams menemukan kembali chemistry Fresno State mereka dan pelanggaran terus berlanjut. Dengan segala sesuatunya berjalan lancar, Raiders telah menang tiga kali berturut-turut meskipun permainan pertahanannya lemah dan menempatkan diri mereka kembali dalam perburuan playoff setelah awal yang buruk dengan skor 2-7.
Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa selama tiga game berikutnya, pertahanan Raiders hanya akan menghasilkan 15,7 poin per game dan pelanggaran akan merebut kembali layanan Waller dan Renfrow? Tentu saja, mereka akan melanjutkan dorongan pascamusim dan mempersiapkan diri untuk penebusan.
Sebaliknya, Raiders unggul 1-2 dalam rentang itu dan bersiap untuk pulang ke rumah di Minggu 18, sebagian besar karena pelanggaran tersebut hanya menghasilkan 16,7 poin per game — mereka tidak mendapatkan pujian atas pemulihan kesalahan Jones yang memenangkan permainan untuk sebuah touchdown. melawan Patriots – dan digabungkan untuk menghasilkan tujuh poin babak kedua yang tak terpikirkan dalam tiga pertandingan.
Pelanggaran tersebut mengecewakan Raiders, jelas dan sederhana. Ada banyak faktor yang berkontribusi — panggilan bermain yang tidak konsisten, lonjakan penalti, permainan garis ofensif yang buruk, turnover, lemparan yang gagal, umpan yang dijatuhkan, dan masih banyak lagi — namun, seperti biasa, fokus setelahnya akan tertuju pada pelatih kepala menjadi dan quarterback. McDaniels menyebut pertandingan buruk melawan Steelers, yang bukan satu-satunya kejadian yang terjadi musim ini, tetapi pemilik Mark Davis telah menjelaskan bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun. Hal ini menyoroti Carr, yang melakukan tiga intersepsi melawan Steelers, 19 turnover tertinggi dalam karirnya musim ini, dan kinerja buruk secara keseluruhan sepanjang musim, semuanya mudah untuk ditunjukkan.
“Kami berbakat, tapi bakat tidak berarti kemenangan. Saya telah melihatnya secara langsung dalam beberapa tahun yang berbeda,” kata Carr. “Saya sangat peduli. Ketika Anda tidak melakukan yang terbaik, Anda mengecewakan tim Anda, Anda mengecewakan organisasi dan penggemar Anda, itu menyakitkan. Itu menghancurkan hatimu, tapi pada akhirnya, tidak ada yang peduli. Anda bangkit kembali dan terus berjalan.”
Sepertinya Carr tidak akan memiliki kesempatan untuk melanjutkan. Kontrak Carr dapat dengan mudah diperpanjang setelah musim ini. Mereka akan menerima sedikit kerugian jika mereka memperdagangkan atau melepaskannya. Meskipun masih bisa diperdebatkan apakah itu hal yang benar untuk dilakukan, segala sesuatu tentang Raiders terasa seperti waralaba yang berputar-putar setelah putus dengan gelandangnya. Ini bukan satu-satunya hal yang harus diperhatikan di luar musim ini — Jacobs siap untuk mencapai agen bebas dan pertahanan sangat membutuhkan bantuan di ketiga level — tetapi ini adalah keputusan yang akan menentukan era terbaru sepak bola Raiders ini.
Ada penjelasan logis jika mereka memilih untuk pindah dari Carr, tetapi Davis, McDaniels, dan manajer umum Dave Ziegler tidak boleh salah langkah dalam mencari penggantinya. Mereka berbicara dengan muak tentang membangun sesuatu yang berkelanjutan, namun satu-satunya hal yang berkelanjutan adalah kerugian jika mereka melakukan kesalahan.
(Foto teratas Cameron Sutton hanya dimaksudkan untuk Hunter Renfrow: Matt Durisko/Associated Press)