Di dalam Perjalanan menuju piala, The Athletic mengikuti enam pemain saat mereka berusaha mendapatkan tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus saat kami menghubungi mereka setiap bulan menjelang turnamen, dan lacak kemajuan mereka saat mereka mempersiapkan diri baik secara mental maupun fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Sam Coffey kembali ke Portland, siap beralih ke mode NWSL saat kamp pramusim sedang berlangsung di seluruh negeri. Sementara banyak pemain dari tim NWSL baru saja melepas lelah dari mode offseason, Coffey baru saja kembali dari Selandia Baru bersama rekan satu timnya di USWNT, di mana mereka meraih dua kemenangan dalam dua pertandingan persahabatan melawan Ferns. Pada akhirnya, Coffey harus puas menggunakan sesi latihan agar bisa masuk dalam daftar pemain Piala Dunia, meskipun dua pertandingan memberinya kesempatan untuk melayani tim dengan cara lain.
Coffey melaporkan setelah pertemuan sore hari, siap untuk mendiskusikan pengalamannya di Selandia Baru. Kontingen tim Portland terbang melalui Los Angeles sekembalinya dari Auckland, sebuah perjalanan panjang untuk menghubungkan ke utara setelah penerbangan panjang 12 jam.
Meskipun harus melakukan perjalanan dan kurangnya waktu bermain, Coffey tetap positif tentang pengalaman kamp bulan Januari secara keseluruhan.
“Bagi kami sebagai tim, ini adalah perkemahan dan perjalanan yang sangat sukses,” katanya. “Sungguh luar biasa bagi kami untuk bisa merasakan seperti apa Selandia Baru, seperti apa perjalanannya, seperti apa budaya mereka. Ini benar-benar meletakkan dasar bagi apa yang akan terjadi.”
Itu selalu menjadi tujuan utama untuk perjalanan ini – meskipun dua kemenangan menentukan atas Selandia Baru yang berkekuatan kurang dari penuh tidak merugikan – dan Coffey menggemakan poin yang sama yang dibuat oleh setiap pemain, serta pelatih kepala Vlatko Andonovski. kamp tercapai dua orang teman: “Dari sudut pandang membiasakan diri kita dengan cara kerja di sana, seperti apa iklimnya, orang-orang yang kita temui, makanannya — ada begitu banyak detail kecil yang membentuk pengalaman suatu tempat. Tentu saja, rasanya berbeda jika menyelenggarakan Piala Dunia di satu tempat.”
Dan Coffey, seperti orang lain, menikmati perjalanan selain latihan dan dua pertandingan. Jika ada satu hal yang menarik perhatiannya, dan topik yang ia bahas beberapa kali, itu adalah perkenalannya dengan budaya Selandia Baru, yang dimulai sejak dini: Tim menerima sambutan tradisional Māori.
Terimakasih untuk @NZ_Sepak Bola Dan @Auckland_NZ bahwa Anda menyambut kami dengan penuh cinta, menampilkan sambutan tradisional Māori untuk tim 🖤 🤍 pic.twitter.com/q7inFReVxE
— Tim Sepak Bola Nasional Wanita AS (@USWNT) 12 Januari 2023
“Masyarakat Selandia Baru memiliki hubungan paling luar biasa yang pernah saya lihat di suatu negara dengan masyarakat adatnya,” kata Coffey. “Untuk bisa merasakannya, nyanyian, tarian, tato tradisional (tā moko), hanya untuk merasakannya saja, sungguh menakjubkan.”
Koneksi tersebut sekarang dibangun antara Coffey, USWNT secara umum, dan negara yang dapat menjadi tuan rumah untuk sebagian besar turnamen. Coffey bukan satu-satunya pemain yang berbicara tentang rasa hormatnya terhadap Selandia Baru selama kamp berlangsung, namun pandangannya terhadap Selandia Baru sangat berbeda dengan pemain veteran seperti Becky Sauerbrunn yang telah melalui banyak turnamen besar, misalnya.
“Saya belum pernah ke Piala Dunia, tidak ada yang mendekati itu, tapi implikasi budayanya sama kerennya dengan implikasi sepak bola, karena Anda benar-benar bisa merasakan suatu tempat, dan Anda bisa merasakan apa yang tim kami lakukan. menghadiri turnamen ini berarti bagi mereka. Kehangatan mereka, inklusivitas mereka terhadap kami – ini adalah cara yang luar biasa untuk memulai dan mengawali tahun ini.”
Sepak bola juga berjalan dengan baik. Meskipun babak pertama sulit di Wellington – 45 menit pertama aksi permainan tim pada tahun 2023 – Coffey memuji dua kemenangan tersebut sebagai “pertunjukan hebat” yang memiliki manfaat nyata bagi tim dibandingkan dengan apa yang dianggapnya sebagai tim Selandia Baru yang bagus. .
“Saya tahu mereka mengalami beberapa kesalahan di sana-sini selama bursa transfer FIFA, dan mereka menggunakan pemain yang lebih muda, namun mereka memberikan banyak masalah berbeda yang harus kami selesaikan. Dengan jeda yang lebih panjang di mana sebagian besar dari kami belum memainkan satu pertandingan pun sejak bulan November, sungguh menyenangkan bekerja sebagai tim untuk mengatasi berbagai tantangan berbeda yang diberikan Selandia Baru kepada kami,” katanya.
“Tentunya peran saya berbeda, karena saya tidak bisa bermain, namun sebagai pemain muda di tim ini saya berusaha belajar sebanyak yang saya bisa. Saya merasa mendapat banyak manfaat dari kamp ini, baik di dalam maupun di luar lapangan, belajar tentang budaya baru dan tempat baru, namun juga merasakan dua kemenangan ini sebagai sebuah tim.”
Andonovski menyebut Taylor Kornieck sebagai pemain no. 6 dimulai pada game pertama di Wellington, sebagai bagian dari lini tengah dengan Lindsey Horan dan Rose Lavelle. Kornieck dan Horan sama-sama diinstruksikan untuk bermain lebih rendah, dan Andonovski mengatakan setelah pertandingan bahwa keduanya harus beradaptasi dengan posisi dan waktu baru dari konfigurasi lini tengah potensial ini.
Di game kedua, Andonovski memilih agar Lavelle duduk lebih dalam sebagai gelandang box-to-box tim, memulai Ashley Sanchez sebagai pemain nomor 10, dengan Andi Sullivan sebagai pemain nomor 6. Sullivan sejauh ini tampak seperti kandidat utama tim untuk menggantikan Julie Ertz sebagai gelandang bertahan.
Coffey masuk ke tim nasional sebagai pilihan lain dalam peran yang sama berkat musim rookie-nya bersama Thorns, meskipun dia juga memiliki fleksibilitas untuk memainkan peran yang lebih menyerang. Terlepas dari opsi pada daftar pemain bulan Januari dan kumpulan pemain secara keseluruhan, belum ada yang semenarik Ertz. Tidak ada pemain yang memiliki fisik seperti yang dibawa Ertz ke peran tersebut, namun kekuatan Coffey, bahkan sebagai pendatang baru di tim nasional senior, pada dasarnya terletak pada posisi quarterback: distribusi dan visi.
Ketika ditanya tentang penyesuaian taktis di lini tengah – bahkan potensi poros ganda – mengingat rotasi yang direncanakan untuk pertandingan kedua (karena kepergian Horan ke Prancis), Andonovski menjawab: “Saya pikir kami tidak akan membuat perubahan besar, tetapi jika kami melihat apa yang ada dalam pikiran kami tidak berhasil, maka kami harus melakukan perubahan. Ada sedikit penyesuaian dalam cara kami menyerang di pertandingan terakhir, dan saya pikir kami masih memerlukan sedikit penyesuaian. waktu untuk memahami satu sama lain, agar semua pemain memahami jarak, waktu, sudut, jadi game ini akan menjadi sempurna untuk mengembangkan hal tersebut.”
Bagaimanapun, game kedua melawan Ferns bukanlah game yang tepat untuk menguji double spindel dengan double sixes; Kombinasi Lavelle dan Sanchez sukses mencari ruang lebih di antara gelandang dan lini belakang Selandia Baru. Kornieck mendapat kesempatan kedua untuk berperan sebagai gelandang di Auckland, memasuki permainan pada menit ke-62, meninggalkan Coffey di bangku cadangan untuk kedua pertandingan persahabatan.
Namun, bahkan dari bangku cadangan, ada banyak hal yang bisa dipelajari dan cara untuk berkontribusi.
“Bagi banyak pemain yang tidak bermain, jelas Anda hanya menginginkan apa pun selain berada di lapangan,” katanya. “Hal itu akan selalu terjadi pada saya, karena saya adalah seorang pesaing. Tapi saya bisa belajar banyak bahkan ketika saya berada di posisi itu, jadi saya mencoba melihat setiap pertandingan – baik saya bermain atau tidak – sebagai peluang untuk melakukan itu.”
Ketika Coffey menonton pertandingan dari bangku cadangan, dia tidak menontonnya seperti seseorang dari press box atau tribun penonton, dan tentu saja tidak seperti seseorang di rumah yang mendengarkannya. Dia mencari ruang, kantong, apa pun yang mungkin tidak dipahami atau sulit dipecahkan oleh para pemain di lapangan.
“Hubungan di tim sangat keren, misalnya Andi akan datang mengambil air dan saya akan membawanya, dan dia akan bertanya apakah saya melihat sesuatu. Dimana kantongnya, bagaimana timingnya di ruang angkasa,” kata Coffey.
Dia tidak hanya melihat dan belajar dari Sullivan – dia juga melakukan yang terbaik untuk membaca tim lawan dan memberikan informasi apa pun yang dia bisa kepada para pemain di lapangan.
“Ada begitu banyak hubungan hebat seperti itu di tim di mana kita semua bisa saling membantu. Pada akhirnya, itulah tujuan saya. Saya hanya ingin melayani tim ini sebaik mungkin.”
Dia melihat peran ini lebih dari sekedar tanggung jawab, namun sebagai bagian penting dari pertumbuhannya sebagai pemain, terutama di bulan-bulan mendatang, dan seiring dengan semakin dekatnya tanggal 20 Juli.
“Semua ini bukan tentang saya dan bukan tentang apakah saya bermain atau tidak, ini tentang tim yang sedang mempersiapkan dan memenangkan Piala Dunia. Jadi apa pun yang bisa saya lakukan sebagai pemain untuk mewujudkan hal itu, saya akan melakukannya dengan kemampuan terbaik saya.”
Dan meskipun tim secara keseluruhan memperlakukan perkemahan bulan Januari sebagai perjalanan bisnis (dengan peringatan bahwa, seperti biasa, mereka menjelajahi secara menyeluruh berbagai kedai kopi yang ditawarkan di Auckland dan Wellington), masih ada satu kesempatan terakhir untuk melakukan eksplorasi di perkemahan terakhir mereka. hari berkat waktu keberangkatan 20:15 kembali ke Amerika.
“Kami tidak akan menyia-nyiakan hari kami di Selandia Baru,” kata Coffey. “Kami biasanya tidak bisa menjelajah, kami bukan turis, tapi kami sempat menjadi turis selama sehari. Alyssa (Naeher), sebagai pemimpin, mengambil inisiatif dan bertanya kepada Ryan (Dell), koordinator kami, apakah mereka dapat menyiapkan sesuatu untuk kami jelajahi.”
Coffey dan beberapa rekan satu timnya bisa naik perahu ke Pulau Waiheke, kurang dari satu jam perjalanan di Teluk Hauraki.
“Perjalanan itu sangat indah. Kami melihat penguin di air, di berbagai pulau di sepanjang pantai,” katanya. “Saya suka air; Saya tumbuh besar dengan berlayar. Setiap kali saya berada di atas air, saya berubah menjadi anak kecil. Crystal (Dunn) menertawakanku. Dia seperti, ‘Kamu seperti anjing dengan kepala mencuat ke luar jendela, kamu terlihat sangat bahagia.’ Airnya sangat biru. Negara ini sangat hijau. Sama menakjubkannya secara alami.”
Kelompok itu pergi makan siang dan bahkan berenang sebentar. Coffey bercanda bahwa semua orang mengenakan spandeks dan bra olahraga – sebuah “gerakan kekuatan atlet”.
Mereka kembali ke kapal tepat pada waktunya untuk menuju ke bandara untuk penerbangan pulang yang panjang, dengan menikmati sinar matahari Selandia Baru untuk terakhir kalinya untuk membantu tenaga melewati dinginnya awal pramusim NWSL.
“Sungguh menyenangkan memiliki pengalaman yang tidak berhubungan dengan sepak bola di sana. Perkemahan sudah berakhir. Bisnis selesai. Kami mendapat dua kemenangan. Kami merasa senang dengan hal itu. Ini benar-benar merupakan kesempatan bagi kami untuk memanfaatkan keberadaan kami dan terus memanfaatkan pengalaman ini sebaik-baiknya karena kami akan berada di Selandia Baru pada bulan Juli hanya untuk urusan bisnis.”
“Itu Perjalanan Menuju Piala” seri ini merupakan bagian dari kemitraan dengan Google krom.
The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto teratas: Erin Chang/ISI Photos/Getty Images; Desain: Eamonn Dalton)