BOSTON — Ingatkah saat-saat menyenangkan? Jayson Tatum melakukannya. Dia menyesali masa lalu yang indah di bulan November 2022, ketika bola basket Celtics seru dan menyenangkan. Akhir-akhir ini ada perjuangan.
Tapi ini yang terbesar, Hari Natal melawan tim yang baru saja menyalip Celtics di puncak klasemen NBA. Itu adalah pertandingan ulang dari salah satu seri playoff paling intens dalam karir mereka, meskipun Milwaukee sekali lagi tanpa kryptonite Celtics, Khris Middleton.
Itu adalah momen yang dibutuhkan Celtics untuk melanjutkan musim mereka.
“Datang ke sini malam ini, semua orang menonton, semangat liburan, energi yang baik, saya pikir ini adalah tempat yang tepat untuk melepaskan semuanya dan keluar dan memainkan bola basket yang bagus,” kata Jaylen Brown setelah kemenangan 139-118.
Bola basket bagus itu datang dari Tatum, yang mencatatkan permainan 40 poin keenamnya musim ini. Itu adalah penampilan terbanyak Luka Doncic di NBA, menurut Stathead. Ini adalah kedua kalinya dalam karier Tatum dia mencatatkan 40 kekalahan berturut-turut.
Tatum mengatakan Bucks mengeluarkan yang terbaik dari Celtics, sebuah tim yang memaksa Anda untuk berusaha sekuat tenaga karena itu akan mengirimkan segala sesuatu yang lunak kembali kepada Anda. Ini adalah permainan di mana satu atau dua pertempuran kecil lebih merupakan peristiwa, bukan kejutan. Bucks menjatuhkan Anda 10 kali, tetapi bisakah Anda terus bangkit dan mengembalikannya?
“Saya pikir itu adalah tanda kunci dari sebuah tim yang sangat bagus, bagaimana Anda bangkit kembali, bagaimana reaksi Anda untuk bergerak maju?” kata Tatum.
Bermain dalam transisi sebanyak mungkin adalah inti dari pelanggaran. Tatum dan Brown akan memperluas isolasi mereka, Marcus Smart akan menemukan cara kreatif dalam pick-and-rolls atau post-up untuk menjalankan cutter, dan mereka memiliki beberapa permainan yang hampir selalu mereka lakukan dengan sempurna.
Namun mereka berkembang pesat dalam lari, di mana kecepatan dan sifat atletis mereka bersinar dalam barisan kecil. Bahkan ketika Giannis Antetokounmpo melakukan lemparan bebas dan berada dalam posisi untuk bangkit, Celtics hanya akan melompat mundur, berbalik dan lepas landas.
Boston menekankan kesalahan yang dilakukan dan mengalahkan Bucks dalam transisi lebih awal. Joe Mazzulla mengatakan bahwa hal itu membuka pertahanan Bucks untuk menghilangkan transisi 3 itu, meninggalkan lebih banyak ruang untuk mengarahkan jalur dan mendapatkan permainan seperti ini.
Sulit dengan huruf kapital T.#Kamera Hantu | #NBAXmas 🎄🎁 pic.twitter.com/ErmI6hgC2F
– NBA (@NBA) 25 Desember 2022
Betapapun hebatnya tim Jays, sama kohesifnya serangan mereka sekali lagi, pertandingan ini sukses besar karena rencana permainan bertahan di Antetokounmpo. Boston melakukan salah satu upaya terbaiknya melawan MVP dua kali itu, memaksanya melakukan pukulan pull-up sepanjang pertandingan.
Grant Williams dan Al Horford mendorong ke dalam tubuhnya tanpa melakukan pelanggaran dan mencegahnya menuruni bukit seperti biasanya saat Boston memenangkan pertarungan untuk mendapatkan poin dengan skor 54-40.
“Sejujurnya, ini adalah pertandingan favorit saya di liga,” kata Williams. “Untuk bermain melawan dia, dia adalah pesaing utama.”
Williams telah menjadi pemain yang lebih serba bisa, tapi dia membangun karirnya di permainan seperti ini. Postseason lalu, dia melewati Kevin Durant, Antetokounmpo, Bam Adebayo dan Jimmy Butler dan memainkan pertahanan terbaik dari siapa pun di liga melawan mereka.
Antetokounmpo menyelesaikan dengan 27 poin, tetapi mereka menghasilkan 9 dari 22 tembakan dengan hanya tiga assist. Anda tidak akan pernah mengeluarkannya dari permainan, tapi Anda bisa mencegahnya mengambil alih. Itu sebabnya Williams senang melawan Antetokounmpo setiap saat, karena permainan dan mentalitasnya dirancang khusus untuk pertarungan ini.
“Itulah sebabnya setiap kali kami memainkannya, saya benar-benar senang dengan permainan ini dan bersemangat untuk tampil di sana, tidak peduli seberapa fisiknya itu,” kata Williams. “Karena pada akhirnya, saya selalu bisa melakukan ice jika perlu, tapi kami berdua cukup kuat secara fisik, jadi saya pikir kami berdua akan bangun, berjalan keluar dan berkata, ‘Permainan bagus,’ dan terus bergerak. .”
Celtics perlu mempertahankannya saat mereka menyelesaikan bulan Desember yang sulit. Mazzulla mengatakan meskipun mereka menangani kesuksesan dengan baik, dia bangga bahwa mereka menangani kerugian dengan cara yang sama. Mereka tidak pernah menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah. Tekankan detail dan pertahankan kesadaran.
Terkadang peperangan itu ada di dalam diri Anda sendiri.
“Sering kali yang ada adalah saya versus saya, dan lawan tidak terlalu penting,” kata Brown. “Saat saya memasuki ritme dan aliran itu, saya rasa itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun terhadap saya. Saat aku terlalu banyak berpikir, saat itulah aku mendapat sedikit masalah. Itu datang dengan bola basket, itu datang dengan kehidupan, itu datang dengan kemanusiaan. Jadi Anda keluar saja dan tampilkan yang terbaik dan lihat apa yang Anda punya.”
Kiasan kesadaran itu adalah sesuatu yang dimulai dari sang pelatih, namun mulai muncul dalam perkataan para pemainnya. Ini adalah tanda penting bahwa filosofi seorang pelatih mulai berlaku dan dukungannya akan membantu mereka melewati masa-masa sulit.
“Saya hanya melihat bahwa mereka tidak senang dengan apa yang kami alami, dan itu merupakan hal yang baik. Dan kemudian mereka siap,” kata Mazzulla. “Mereka punya kehadiran tentang mereka, seperti, beginilah adanya. Untuk menjadi tim yang hebat, untuk menjadi sesuatu yang hebat, Anda harus menerima hal baik dengan hal buruk.”
Kegembiraan inilah yang membuat mereka begitu baik selama ini. Ada highlight reel, eksekusi di kedua ujungnya, dan kepuasan mengandung salah satu pemain terbaik game ini.
“Kegembiraan pasti berhubungan dengan kemenangan. Tidak menyenangkan ketika kalah,” kata Tatum. “Semua orang merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri ketika Anda menang. Dan terutama ketika semua orang berkontribusi. Kami menembakkan bola jauh lebih baik hari ini dibandingkan yang kami lakukan dalam satu setengah minggu terakhir, dan itu adalah Natal. Saya pikir semua orang merasakan hal yang sama, dan Anda tahu betapa istimewanya bermain di hari Natal.”
41 poin Tatum adalah yang terbanyak kedua pada hari Natal dalam sejarah Celtics, di belakang Tommy Heinsohn (45). Tatum mengatakan sulit memikirkan tempatnya dalam sejarah Celtics karena dia baru berusia 24 (atau 19), tapi ini jelas merupakan suatu kehormatan. Tentu saja itu berarti sesuatu baginya. Ini adalah malam yang membawa kembali kesenangan itu.
“Menurutku sifatnya kompetitif saja, menyenangkan,” kata Tatum. “Enaknya main di TV nasional, enaknya main di hari Natal. Pertandingan-pertandingan itu menyenangkan. Anda bisa bermain melawan pemain terbaik lainnya, dan itu hanya meningkatkan level permainan Anda.”
Ironisnya, sebelum pertandingan, ada staf arena di ruang makan yang mengomel tentang kepalsuan rekor Hari Natal. Hanya sehari saja, game ke 34 dari 82. Masih banyak lagi game besar lainnya sepanjang tahun, lalu kenapa yang satu ini mendapat rekor tersendiri?
“Kompetisinya menarik, tapi inilah pertandingan yang Anda jalani,” kata Tatum. “Momennya, pertandingannya. Jika Anda tidak bisa membela pertandingan-pertandingan itu, maka Anda mungkin berada di profesi yang salah.”
Hal ini menjadi jelas ketika Tatum ditanya beberapa jam kemudian tentang pentingnya hari ini. Ini adalah permainan yang membawanya kembali ke masa kecilnya.
“Sebagai seorang anak, itu adalah bagian dari tradisi. Makan, berkumpul dengan keluarga, menonton semua pertandingan dan mencoba membayangkan diri saya bermain di sana suatu hari nanti,” kata Tatum. “Dan sekarang aku harus melakukannya.”
(Foto Jayson Tatum melakukan selebrasi di depan rekan setimnya Al Horford dan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee: Mary Schwalm/Associated Press)