Sue Bird dan Diana Taurasi terakhir kali bertemu di pertandingan musim reguler pada Jumat malam. Meski kedua legenda tersebut bisa saling berhadapan lagi jika Phoenix Mercury melaju ke babak playoff, hal ini menandakan akhir yang pahit dan manis dari sebuah era. Akan ada lebih banyak persahabatan dan persaingan di lapangan antara pemain dan tim untuk dinikmati di tahun-tahun mendatang. Namun persahabatan seperti Bird dan Taurasi adalah persahabatan yang abadi – rekan satu tim di kampus, keduanya anggota tim Olimpiade AS, dan rival sengit WNBA. Kita mungkin tidak akan melihat hal seperti ini lagi. Apa yang akan kita lihat, bagaimanapun, adalah lebih banyak aksi, drama, dan alur cerita WNBA yang terungkap saat kita memasuki beberapa minggu terakhir musim reguler.
Jadi, mari kita masuk ke dalamnya. Anda tahu latihan untuk kolom 12 Pertanyaan saya: Saya menjawab pertanyaan tentang WNBA, tim, dan pemain individu sambil memberikan jawaban terbaik berdasarkan statistik, hasil pertandingan, permainan individu dan tim, serta perasaan. Setuju. Perbedaan. Membahas. Itulah yang membuat pembicaraan tentang WNBA sangat menyenangkan. Jika Anda memiliki pertanyaan yang ingin saya jawab di kolom berikutnya, tinggalkan di komentar.
1. Apa yang bisa dikembangkan oleh Demam Indiana untuk musim depan?
Demam memasuki musim dengan segelintir pendatang baru dan aspirasi yang tinggi. Tujuan keseluruhannya adalah untuk naik di klasemen dan berjuang untuk tempat play-off. Sayangnya untuk Demam, hal itu tidak terjadi karena Indiana tersingkir dari babak playoff akhir pekan lalu. The Fever saat ini sedang mengalami 12 kekalahan beruntun dan tidak mampu membalikkan keadaan. Mereka berada di urutan terakhir dalam peringkat defensif dan ofensif, dan peringkat mereka hampir terbawah dalam berbagai kategori statistik lainnya. Tapi ada sisi baiknya. Kelsey Mitchell berada di puncak permainannya, dan dia terkunci hingga tahun 2024. NaLyssa Smith benar-benar hebat, dan Emily Engstler telah menunjukkan sekilas dia bisa menjadi pemain utilitas seperti apa. Dan percaya atau tidak, Demam memimpin liga dalam rebound ofensif dengan 10 rebound per game. Mereka juga berpeluang melampaui total kemenangan musim lalu (enam) jika mampu meraih dua kemenangan lagi.
2. Tim manakah yang sudah mendapatkan tempat play-off?
Chicago Sky dan Las Vegas Aces mengunci tempat playoff akhir pekan ini, dan Connecticut Sun dan Seattle Storm juga tidak ketinggalan. Ini akan menjadi persaingan ketat antara empat tim teratas untuk memperebutkan dua tempat teratas. Selain kekalahan beruntun yang signifikan, Washington Mystics juga sedang mencari babak playoff. Sedangkan untuk sisa liga, tiga tempat playoff terakhir siap diperebutkan. Los Angeles Sparks, Phoenix Mercury, Atlanta Dream dan Dallas Wings masing-masing memiliki 12 kemenangan, dan New York Liberty dan Minnesota Lynx memiliki 10 kemenangan. Dengan sisa waktu bermain bola basket kurang dari sebulan, apa pun bisa terjadi.
3. Tim mana yang bisa tersingkir dari babak playoff?
The Dream memulai musim lebih baik dari yang diharapkan, dan mereka memimpin liga dalam pertahanan untuk sementara waktu. Rhyne Howard adalah segalanya yang diminta Atlanta dan banyak lagi. Tapi Dream rata-rata melakukan 16,9 turnover per game — terbanyak di WNBA — dan memiliki poin paling sedikit per game yaitu 77,9. Ini adalah kombinasi yang buruk untuk menang. Jadwal sisa musim reguler The Dream lebih mudah daripada yang lain, karena mereka hanya memainkan salah satu dari lima tim teratas dalam tujuh pertandingan berikutnya. Namun, dengan Lynx, Mercury, dan Liberty yang semuanya mencari jalur playoff yang kuat, harapan pascamusim Atlanta bisa hilang.
4. Siapa yang berpeluang lolos ke babak playoff: Mercury, Liberty, atau Lynx?
Saya akan mengatakan Lynx minggu lalu, tetapi banyak hal bisa berubah dalam tujuh hari jika menyangkut WNBA. Minnesota telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, tetapi dua kekalahan berturut-turut melawan Sun. Jika Lynx bisa mendapatkan beberapa kemenangan melawan lawan dengan rekor serupa, mereka memiliki peluang yang sah. Liberty baru-baru ini mengakhiri lima kekalahan beruntun dengan kemenangan mengesankan 83-80 atas Sky. Namun mereka harus konsisten jika ingin lolos ke babak playoff. Saya sangat menyukai apa yang saya lihat dari Mercury dalam kemenangan 94-78 mereka melawan Seattle Jumat lalu. Mereka berbagi bola dengan baik dalam menyerang dan memukul, tetapi pertahanan mereka – yang kurang sepanjang musim – menjadi sorotan. Jika mereka terus bermain seperti ini, tempat playoff bisa dijangkau.
5. Apa pendapat Anda tentang final musim reguler Taurasi-Bird?
Ini adalah akhir dari sebuah era, dan saya berharap hal ini mendapat lebih banyak perhatian. Mengetahui bahwa ini adalah musim resmi terakhir Bird untuk Storm, WNBA memiliki banyak waktu untuk memasarkan dan mempromosikan game khusus ini sesuai jadwal. Ya, ada artikel, video, dan ucapan selamat hari pertandingan dari berbagai media, Atletik termasuk. Namun dengan tip jam 10 malam dan pertandingan ditayangkan di NBA TV, rasanya antiklimaks. Permainan itu sendiri adalah pertandingan klasik Storm-Mercury, dengan kedua tim saling berhadapan. Hampir kuarter keempat, ketika Phoenix mengungguli Seattle 34-13 berkat rentetan 3 detik dan upaya pertahanan yang kuat. Saya hanya berharap lebih banyak orang bisa melihatnya.
6. Siapakah tiga pemain teratas dalam perlombaan MVP?
Saya unggul pada A’ja Wilson (19,4 poin dan 9,7 rebound per game) hampir sepanjang musim. Namun saat ini, MVP bisa saja jatuh ke tangan Wilson, Breanna Stewart, atau Candance Parker. Ketiga pemain menikmati musim yang luar biasa baik di dalam maupun di luar lembar statistik. Upaya defensif Wilson dikombinasikan dengan hasil ofensifnya sangat menyenangkan untuk ditonton. Stewart (21,3 poin dan 7,4 rebound) kembali menjalani musim hebat secara keseluruhan. Dan tidak boleh diabaikan bahwa Parker (13,6 poin dan 8,9 rebound) sedang menjalani salah satu musim terbaik dalam kariernya… di usia 36 tahun. Namun bergantung pada bagaimana sisa musim ini berjalan, saya pikir musim itu akan tiba. hingga Wilson dan Stewart.
7. Ada apa dengan ketiganya musim ini?
Alyssa Thomas mengamankan triple-double pertamanya dalam karirnya pada hari Jumat dalam kemenangan 94-84 Sun atas Lynx. Thomas mencetak 15 poin, 10 rebound, dan 12 assist, menjadikannya pemain ke-11 dalam sejarah WNBA yang mencatatkan triple-double dan keenam yang melakukannya pada musim ini saja. Sabrina Ionescu (dua), Candace Parker (dua) dan Moriah Jefferson melengkapi daftar tersebut. Musim lalu total ada dua – satu oleh Courtney Vandersloot di babak playoff dan yang lainnya oleh Ionescu. Jadi mengapa melompat? Bola basket tanpa posisi dan tidak lagi membenturkan bola di dalam lapangan telah memberikan beberapa pemain kemampuan untuk menguasai bola lebih banyak, mencetak gol dari berbagai titik di lantai, dan menyebarkan bola ke sekeliling. Peningkatan assist terlihat jelas dalam angkanya, karena tim rata-rata mencetak 20 assist per pertandingan. Laju permainan juga lebih cepat, dengan lebih banyak tim yang mengandalkan fast break dan serangan uptempo dibandingkan memperlambat permainan dan membuat bola tepat sasaran. Permainan yang lebih cepat berarti lebih banyak tembakan, dan lebih banyak tembakan berarti lebih banyak peluang rebound. Ini hanyalah beberapa faktor yang berperan dalam kebangkitan triple musim ini. Dan ini merupakan tren yang kemungkinan besar akan terus berlanjut.
8. Siapa lima tim teratas Anda?
1. Surga
Mereka unggul 8-2 dalam 10 pertandingan terakhirnya dan sepertinya tidak akan melambat dalam waktu dekat.
2. Matahari
Mereka telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, dan penambahan Bria Hartley adalah langkah yang bagus.
3. Badai
Stewart mengajukan kasus lain untuk MVP.
4. Kartu As
Ketika mereka kalah, mereka kalah (kalah 92-76 dari Atlanta). Tapi saat mereka aktif… astaga.
5. Mistikus
Masih berkeliaran dengan tenang di tempat kelima itu.
9. Apa permainan Anda minggu ini?
Las Vegas di Chicago Sky
20:30 (ET) Selasa, Amazon Prime
Hak untuk menyombongkan diri dan kumpulan hadiah sebesar $500.000 siap diperebutkan. Laga Piala Komisaris juga bisa menjadi preview Final WNBA.
Pertanyaan Pembaca
10. Di liga fantasi saya, apakah saya ditakdirkan menjadi orang yang memiliki Sabrina Ionescu di tim mereka?
Doomed agak sulit karena dibutuhkan lebih dari satu pemain untuk memengaruhi permainan fantasi. Meski begitu, Inonescu berada di urutan ketiga dalam poin fantasi dengan 966 (ESPN.com) dan rata-rata mencetak 35,8 poin per game. Jadi, dia akan memberikan sejumlah poin yang bagus untuk pemilik timnya malam demi malam. Tapi saya juga mengkhawatirkan Stewart dan Wilson. Wilson memimpin semua pencetak gol fantasi dengan total 1.077 poin fantasi dengan rata-rata 38,5 poin per game. Stewart memiliki total 1.014 poin fantasi dan rata-rata mencetak 39 poin per game. Jika Anda memiliki salah satu pemain ini di tim Anda, Anda memiliki peluang bagus melawan Ionescu.
11. Pemikiran pemain terbaik keenam tahun ini?
Tidak ada pemain cadangan yang memiliki nilai lebih dari Brionna Jones, dan hal itu terus terjadi sepanjang musim. Jones adalah pemain terbaik ketiga dalam daftar 10 pemain teratas HerHoopStats.com. Dia rata-rata mencetak 14 poin, lima rebound, dan 1,3 steal per game. PER-nya adalah 22,9 dan dia memiliki Win Share terbaik ketiga di liga dengan 5,1. Wanita Keenam Tahun Ini tidak lebih berharga dari itu.
12. Apakah relokasi merupakan pilihan untuk mengatasi demam Indiana?
Indiana menarik kurang dari 2.000 penggemar per pertandingan. Lainnya juga rendah. Dalam hal mengembangkan WNBA, tidak ada yang boleh diabaikan. Jika relokasi masuk akal dan akan memberikan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dan partisipasi penggemar, mengapa tidak? Masalahnya adalah pemilik harus ingin memindahkan atau menjual tim, dan harus ada pembeli yang layak di dalamnya. Indiana adalah surga bola basket, dan sejujurnya, Demamnya tidak bagus dalam beberapa musim terakhir. Saya akan tertarik dengan angka-angka yang terlihat dalam beberapa musim ke depan, terutama dengan tim muda yang memiliki kemampuan untuk membalikkan keadaan.
(Foto teratas Sue Bird dan Diana Taurasi: Barry Gossage / NBAE via Getty Images)