OTTAWA – Tampaknya kematian Marc-Andre Fleury terlalu dilebih-lebihkan.
Tidak mungkin Wild bisa mengalahkan Canucks pada hari Kamis atau mendapat satu poin di Boston pada hari Sabtu tanpa dia, dan Selasa malam di Montreal kita melihat Fleury yang hebat dalam upaya 26 penyelamatan di mana dia kembali ke cara lamanya, akrobatik, cepat -reaksi penyelamatan, menggiring bola, mengontrol rebound dan, tentu saja, mengundurkan diri dari gawangnya… dalam bahasa Prancis dan Inggris.
Ini telah lama menjadi ciri khas komedi Fleury yang ceria.
Setelah kebobolan 11 gol dalam empat periode aksi pertamanya musim ini, banyak di antara kita yang mengira Sang Bunga sudah memudar.
Tiga start kemudian, dia berkembang pesat, dan Wild sedang melaju 2-0-1 menjelang Kamis malam, yang hampir pasti akan menjadi awal bagi Fleury, meskipun melawan mantan tim Filip Gustavsson, Senator. Permainan ini bukanlah tugas yang mudah; Sens mencetak 22 gol selama empat kemenangan beruntun.
“Bicara tentang berbicara kembali,” kata pemain bertahan Jake Middleton, yang menunjuk Fleury sebagai Bukti A dari kepercayaan baru tim dalam kemenangan 3-1 di Montreal. “Apakah kamu melihatnya di peluit? Dia terpental. Saya bisa mendengarnya ketika dia melakukan penyelamatan, dia membunyikan klakson sedikit. Ini adalah perasaan yang luar biasa lagi.”
Fleury tersenyum dan mengedipkan mata setelah menggagalkan tendangan penalti Mike Hoffman, meskipun dia menyatakan bahwa dia pasti memiliki sesuatu di matanya dan akan menyerahkan kedipan tersebut kepada Hall of Famer Patrick Roy.
Pada permainan lain, di akhir kesibukan Canadiens, dia dengan mudah melepas helm Brendan Gallagher yang mendekat. Fleury mengklaim itu adalah kecelakaan total, bukan “sengaja”.
“Saya melihatnya meluncur dan melihat ke arah saya lalu naik ke kaki saya dan mencoba berhenti, jadi saya hanya meletakkan tangan saya di atas kepalanya,” kata Fleury. “Tapi saya tidak bermaksud melepasnya. Mencoba menenangkannya.”
hahahaha fleury merobek ember Gallagher pic.twitter.com/Ek8knYP84S
— Berbicara Z (@SpokedZ) 26 Oktober 2022
Fleury mencetak 10 dari 10 tembakan berbahaya dalam pertandingan melawan tim favoritnya saat masih kecil dan mencatatkan rekor terbaik musim ini dengan 1,85 gol. Dalam permainan 1-1, ia melakukan empat penyelamatan besar untuk menjaga agar Wild tidak ketinggalan. Dan dengan keunggulan 2-1, ia menghentikan tendangan penalti dan melakukan beberapa penyelamatan di babak ketiga saat pemain Kanada itu meningkatkan kecepatannya.
Fleury, yang akan berusia 38 tahun bulan depan dan berada di tahun pertama dari kontrak dua tahun yang mungkin merupakan kontrak terakhir dalam karir NHLnya yang luar biasa, meningkat menjadi 11-6-3 sepanjang masa di Montreal dengan kebobolan 2,70 gol. rata-rata dan persentase penghematan 0,910. Ini adalah keenam kalinya dia menahan Habs dengan satu gol atau kurang sebagai pengunjung.
“Merasa baik. Senang rasanya melakukan beberapa penyelamatan. Merasa senang bisa membantu menjaga tim tetap dalam permainan,” kata Fleury. “Ada beberapa yang bagus. Bangunan ini tidak terlalu baik bagi saya selama bertahun-tahun, jadi sangat menyenangkan untuk memiliki bangunan yang bagus, mendapatkan kemenangan, dan bersenang-senang.
“Saya merasa selama bertahun-tahun saya mengalami banyak kekalahan (di Montreal). Masih mengejar. Saya punya banyak teman dan keluarga di gedung itu. Saya tidak punya banyak pertandingan tersisa di Montreal, jadi cobalah memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Apa yang benar-benar mengesankan tentang perbedaan antara Fleury sekarang dan Fleury seminggu yang lalu adalah bahwa penjaga gawang veteran itu tidak punya alasan, menolak menyalahkan pertahanannya atau awal musim dan karat yang ada di sana. Dia merasa malu dengan banyaknya gol yang kebobolan, menyebutnya sebagai “gol bodoh” dan disalahkan sepenuhnya. Dan alih-alih merana atau mempertanyakan apakah dia masih bisa melakukannya di usianya, dia malah berlatih, bekerja lembur dengan pelatih penjaga gawang Freddie Chabot dan menjernihkan pikirannya dari kemungkinan rusaknya kepercayaan diri.
Ia berterima kasih kepada Dean Evason, pelatih, Bill Guerin, manajer umum dan rekan satu timnya yang terus mendampinginya.
Fleury, yang telah lama memainkan gaya yang berbeda dari kebanyakan rekan senegaranya, mengatakan dia melihat pucknya lebih baik dan tidak terlalu ketat. Dia juga mulai terbiasa dengan tongkat grafit baru, yang jauh lebih ringan dari tongkat kayu yang dia gunakan sejak SMP. Dia mencoba model yang berbeda selama beberapa tahun terakhir dan akhirnya memilih tongkat NYATA yang baru. Fleury yakin Brian Elliott dari Tampa Bay kini menjadi penjaga gawang terakhir di NHL yang masih menggunakan tongkat kayu.
Tongkat grafit juga lebih sulit untuk dipatahkan menjadi dua saat membentur mistar gawang atau tiang, sebagaimana dibuktikan ketika Fleury yang frustrasi kehilangan kesabaran pada beberapa pertandingan dan latihan pertama musim ini.
Polos dan sederhana, dia bersenang-senang lagi.
“Saya pikir itu membantu untuk rileks sehingga Anda tidak marah dan kaku serta memaksakan diri,” kata Fleury. “Saya merasa ketika saya bisa rileks dan merasa senang, saya pikir saat itulah saya bisa bermain lebih baik.”
Fakta bahwa Fleury mulai merasa lebih baik dan tim mulai menang membuat semua rekan satu timnya berisiko terkena lelucon besar yang tak terelakkan.
Fleury telah lama menjadi salah satu pelawak terbesar di liga, tetapi sejauh ini dalam masa jabatannya di Wild, dia belum pernah mencetak home run.
Ada beberapa hal.
Di Montreal musim lalu, Fleury menaruh krim cukur di handuk. Alex Goligoski mengambil handuk, menyeka wajahnya dan mengoleskan krim cukur ke seluruh wajahnya.
“Matt Boldy menertawakan (Goligoski), lalu dia mengambil handuk, menyeka wajahnya dan hal yang sama terjadi padanya,” kata Fleury sambil tertawa. “Dia mengira aku hanya mengerjakan satu handuk saja, bukan banyak.”
Di dalam fasilitas pelatihan Alam Liar tergantung banyak gambar dengan sorotan dari tahun-tahun yang lalu. Ada satu foto berbingkai Joel Eriksson Ek yang memperlihatkan Fleury di babak playoff melawan Vegas Golden Knights beberapa tahun lalu. Foto menunjukkan keping di jaring di belakang Fleury.
Ya… dulunya menunjukkan keping.
“Dia mengapur keping itu!” kata rekan setimnya Marcus Foligno sambil tertawa. “Suatu hari kami tiba di lapangan dan kepingnya hilang.”
Seperti yang dikatakan rekan setimnya Freddy Gaudreau setelah kemenangan hari Selasa: “Senang rasanya bermain di depan penjaga gawang seperti itu. Dia membawa kegembiraan ke ruangan setiap hari, dan dia adalah Hall of Famer.”
Seri NHL99 kami dimulai dengan penjaga gawang Juara Piala Stanley tiga kali Marc-André Fleury.@Russohokkie membawa kita ke dalam rumah Fleury di Quebec, menunjukkan kepada kita pria di balik topeng dan apa yang memicu kecintaannya pada hoki.https://t.co/WiIF62X2af pic.twitter.com/Jcc4UcnOqQ
— Atletik (@TheAthletic) 11 Oktober 2022
Fleury juga naik ke posisi keenam dalam sejarah NHL pada hari Selasa dengan memainkan pertandingan musim regulernya yang ke-944. Di dalam pelanggaran ada Ed Belfour (963) dan Terry Sawchuk (971), dan dia melewati 30 kemenangan Roy untuk posisi kedua sepanjang masa.
Sementara itu, dia hanya menikmati kenyataan bahwa dia masih menjadi salah satu dari 32 penjaga gawang awal di liga hoki terbaik di dunia.
“Menurutku itu keren,” katanya. “Saya merasa beruntung, beruntung bisa bermain begitu lama dan memainkan permainan yang sudah lama saya sukai dan saya rasa saya tidak terlalu sering cedera sepanjang karier saya. Ya, saya merasa sangat beruntung karena saya masih melakukan hal ini setelah bertahun-tahun.
“Saya masih suka menjadi bagian dari tim dan membantu tim keluar dari momen sulit itu, mencoba membuat perbedaan. Mungkin itu sebabnya saya sangat marah karena beberapa game pertama tidak membuat perbedaan dan hanya menggali lubang lebih dalam. Tentu saja itu tidak bagus, tapi saya mencoba untuk melupakannya dan terus maju.”
(Foto teratas: Eric Bolte / USA Today)