ATLANTA – Memasuki Draft MLB 2009, direktur kepanduan Angels Eddie Bane tahu dia akan mengambil apa yang dia yakini sebagai pemain terbaik kedua dalam draft tersebut. Satu-satunya pertanyaan adalah kapan dia akan memilihnya.
Dalam benak Bane, jelas tidak ada Stephen Strasburg. 1. Lalu ada Mike Trout. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Inggris akan membawanya dengan pick ke-24 di ronde pertama, atau ke-25. Mereka berdua punya pilihan. Secara teori, mereka bisa melakukan apa pun.
The Angels akhirnya mengambil Randal Grichuk di no. 24 diambil. Dan kemudian Trout di no. 25. Sebuah pilihan yang sudah lama dibicarakan dan dicermati. Dalam beberapa hal, ini menentukan jalur MLB Grichuk. Dia terpilih di depan Trout, tetapi tidak pernah menyamai bakatnya. Dia yakin dia tidak lagi disukai organisasi tersebut pada tahun-tahun berikutnya dan kemudian diperdagangkan. Sebagian dari kisahnya selalu terkait dengan pilihan itu.
Bane-lah yang menentukan arah. Jadi apa alasan sebenarnya Trout diambil setelah Grichuk, alasan Bane tidak mengambil pemain terbaik yang tersedia segera setelah ia tersedia untuk mereka? Yah, dia kesal dengan agen Trout, Craig Landis.
“Dia ingin berbicara dengan saya sebelum rancangan undang-undang tersebut,” kata Bane tentang Landis, seraya menyebutkan bahwa agen tersebut ingin dia menelepon ayah Trout lagi, meskipun kedua pihak sudah bertemu.
“Dan saya agak picik jadi saya bertahan dan saya mengambil Randal pertama dan Mike kedua karena kepicikan dengan agen yang benar-benar berjuang dengan hal-hal yang menurut saya tidak begitu penting.”
Pada akhirnya, tidak menjadi masalah siapa yang dipilih terlebih dahulu – meskipun kedua pemain mengakui daya saing yang terlibat dalam situasi seperti ini. Dan sulit untuk mengabaikan narasi berbeda yang melekat pada seleksi yang diikuti kedua pemain.
Mereka adalah dua pemain luar sekolah menengah yang tidak kidal, pemain yang berusaha mencapai liga besar secepat mungkin. Mereka akan selalu dipertimbangkan dalam konteks satu sama lain selama mereka berada di organisasi yang sama.
“Kami jelas saling mendorong,” kata Trout. “Sebagai kompetitor, jika Anda tidak melakukannya, Anda tidak seharusnya melakukannya. Kami berdua memiliki satu tujuan, untuk mencapai liga besar.
“Ketika dia ditukar, itu sangat buruk karena dia adalah salah satu pemain yang tumbuh bersama saya dalam permainan ini.
Forel dan Grichuk adalah teman baik. Mereka sekamar di pesta pemula, lalu menjadi rekan satu tim lagi di Cedar Rapids. Mereka tumbuh di kota-kota kecil dan berakhir di lingkungan yang sama besarnya. Namun, karier Trout melejit bersama Angels. Grichuk berayun di tengah cedera. Namun pasangan ini tetap berhubungan selama bertahun-tahun – mengirim pesan baru dua hari yang lalu.
Dan sekarang, selama ini, mereka akhirnya menjadi rekan satu tim di liga utama di Anaheim. The Angels memperoleh Grichuk dari Rockies dalam perdagangan pada hari Minggu.
“Saya tidak berpikir akan memakan waktu 14 tahun untuk mencapai liga besar bersama Angels,” canda Grichuk sebelum pertandingan hari Senin. “Tapi inilah aku.”
Randal Grichuk mencetak homer di game pertamanya bersama Inggris.
Mereka unggul 2-0.
— Sam Blum (@SamBlum3) 1 Agustus 2023
Para pemain tidak memiliki kepribadian yang sama. Forel ramah dan periang dengan semua rekan satu timnya. Grichuk populer dan dihormati, tapi jelas lebih pendiam.
Bill Mosiello adalah manajer Cedar Rapids Single-A ketika Trout dan Grichuk menjadi rekan satu tim pada tahun 2010. Dia yakin keduanya adalah pemain hebat pada saat itu. Namun dengan cepat menjadi jelas bahwa Trout lebih dari sekedar besar. Mosiello mulai memberi tahu teman-teman dan orang-orang di dalam game bahwa Trout memiliki peluang untuk menjadi salah satu talenta sepanjang masa.
Pada saat yang sama, Grichuk bagus. Tapi dia bukan Trout. Dan Mosiello curiga hal itu mungkin berdampak pada mental Grichuk, karena keduanya secara alami akan dibandingkan.
“Emosi dan tekanan ekstra,” kata Mosiello. “Ikan trout sedang booming dan menjadi perbincangan dalam bisbol. Dia anak yang baik, dan dia mungkin bertanya, ‘Apa yang terjadi?’ … Apa yang ada dalam pikiran Grichuk, hanya dia yang tahu.”
“Dia menanganinya dengan sangat baik,” kata Bane, yang mengikuti karier kedua pemain tersebut dengan cermat. “Dia pria yang baik. Saya tidak berpikir mereka akan membandingkan diri mereka sendiri. … Saya pikir mereka akan senang menjadi rekan satu tim.”
Grichuk mengakui perdagangan tahun 2013 yang mengirimnya ke St. Louis mengirim, mungkin itu hal yang baik untuknya. Ini memberinya awal yang baru.
Trout sudah menjadi pemain utama pada saat itu. Dia memenangkan Rookie of the Year Liga Amerika dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP pada tahun-tahun berturut-turut. Saat itu, Grichuk sedang bekerja keras di Double-A Arkansas.
Itu kurang dari setahun setelah dia bersekolah di St. Louis diberitahu bahwa Grichuk melakukan debut MLB pada tahun 2014.
“Setelah waktu tertentu, sebuah tim akan mempunyai pandangan dan pendapatnya terhadap Anda,” kata Grichuk. “Dan kesan mereka tentang siapa Anda dan akan menjadi siapa Anda nantinya. Jadi, sungguh menyenangkan bisa bergabung dengan organisasi lain yang menginginkan saya pada saat itu.”
Waktu dapat menyembuhkan banyak hal, dan mengubah banyak hal. Kini Malaikatlah yang benar-benar diinginkan Grichuk. Faktanya, mereka membutuhkannya. Trout mengirim pesan kepada Grichuk beberapa hari yang lalu ketika menjadi jelas bahwa para Malaikat sedang mencari pemain luar.
Tentu saja tidak ada apa-apa yang tersimpan. Bicara saja tentang bagaimana rasanya bersatu kembali.
Mereka memulai hidup bersama sebagai anak-anak yang naif, berlomba-lomba untuk menerobos masuk. Jalan mereka berpisah. Tapi sekarang, setelah lebih tua, lebih bijaksana, dan lebih mapan, mereka melihat peluang untuk bermain bersama saat The Angels mencoba mendorong postseason mereka. Minggu malam menyaksikan reuni yang sedang berlangsung selama lebih dari satu dekade.
“Sangat menyenangkan kami mendapatkannya,” kata Trout. “Dan sungguh menyenangkan melihat kembali apa yang telah kita lalui, dan sekarang kita kembali bersama.”
(Foto Mike Trout dan Randal Grichuk dari pelatihan musim semi 2022: Rick Scuteri / USA Today)