Mendatangkan penyerang selalu menjadi prioritas Southampton pada Januari ini.
Sepanjang bulan ini, meski mengalami sejumlah kemunduran, Southampton tidak ragu-ragu dalam menyadari pentingnya memperbaiki posisi tersebut, tetapi hanya jika mereka dapat merekrut penyerang yang berfungsi sebagai peningkatan dari opsi yang ada.
Misalnya, sudah digunakan Atletik oleh sumber klub, yang tidak ingin disebutkan namanya untuk melindungi pekerjaan mereka, bahwa merekrut striker yang hanya sedikit lebih baik daripada penyerang mereka saat ini – Che Adams, Sekou Mara dan Adam Armstrong – akan sia-sia.
Southampton menginginkan penyerang “level atas” tetapi sejauh ini kesulitan meyakinkan pemain sekaliber itu untuk bergabung mengingat posisi liga mereka yang genting. Keuangan jelas memainkan peran kunci dalam jumlah pemain yang tersedia.
Namun, salah satu aspek yang perlu dipertimbangkan adalah jendela peluang striker untuk mendekatkan klub. Jadi mereka tidak bisa rela duduk dan menunggu. Waktu, bagi semua yang terlibat, hampir habis.
Setelah menjadi jelas bahwa Southampton tidak bisa mendapatkan bek tengah – yang akhirnya memanggil kembali Jan Bednarek dari masa pinjamannya di Aston Villa, memberi Nathan Jones lima center yang dia cari di skuadnya – bek kanan itu dipandang sebagai area terakhir yang dia cari. alamat. bulan ini. Dibutuhkan kursi belakang sementara penyempurnaan dilakukan untuk menghasilkan no. 6 dan menandatangani striker.
Hari batas waktu transfer Atletik…
- Sampaikan berita terkini secara langsung
- Setiap kesepakatan Liga Premier di jendela transfer Januari
Namun dengan klub yang masih kesulitan di lini depan, Southampton telah merekrut target bek kanan pilihan pertama mereka, James Bree. Secara internal, terdapat penerimaan bahwa baik posisi maupun pemain tidak memberikan kesan glamor atau menyenangkan keinginan penggemar, namun Bree adalah sosok yang familiar bagi Jones sejak berada di Luton Town.
Kemunduran cedera untuk Tino Livramento berarti Jones hanya memiliki satu bek kanan tipikal yang tersedia dalam diri Kyle Walker-Peters. Meskipun pengamat tidak terlibat dalam kesepakatan tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang apakah Bree merupakan standar Liga Premier, kontrak pemain di Luton akan berakhir pada musim panas dan Southampton memiliki paket keseluruhan untuk mengontraknya – senilai £750,000 ($928,000) – dianggap sebagai “pencurian” “. “. Itu adalah jenis transfer berisiko rendah untuk bek kanan yang menarik sejak awal.
Tim rekrutmen Southampton dan pencari bakat mereka di Skotlandia telah lama mengagumi Josip Juranovic dari Celtic, setelah sebelumnya menanyakan ketersediaannya dan memantaunya dengan cermat selama 18 bulan terakhir.
Namun, faktor penentunya adalah pengetahuan Bree tentang cara kerja Jones. Celtic memiliki lebih sedikit kesamaan gaya dengan Southampton milik Jones dibandingkan Luton – yang berarti periode penyesuaian Bree, secara teori, diharapkan lebih lancar. Mungkin hal ini membantu karena Bree lebih murah, dengan Juranovic mungkin berharga antara £4-5 juta.
Dalam dua musim terakhir, pemain berusia 25 tahun ini lebih banyak dimainkan sebagai pemain sayap kanan atau sebagai bek tengah kanan dalam formasi tiga/lima bek. Dan pada kesempatan langka ketika Luton memulai dengan empat bek, Bree merasa nyaman sebagai bek kanan yang lebih tradisional. Perlu dicatat bahwa bek sayap ditafsirkan sebagai lini tengah kanan berdasarkan data smarterscout.
Secara publik dan pribadi, Jones telah menyatakan keinginannya untuk menambah tinggi badan dan agresi di Southampton, ingin menopang pertahanan yang keropos yang telah menjaga satu clean sheet di liga sepanjang musim.
Tidak terpengaruh oleh tinggi badannya yang mencapai 5 kaki 10 inci (178 cm), Bree berkompetisi dengan baik dalam duel udara dan menawarkan tingkat kegigihan dasar yang diinginkan Jones. Peringkat pengintai cerdasnya, yang memberi pemain rentang peringkat dari nol hingga 99 relatif terhadap seberapa sering seorang pemain melakukan tindakan gaya tertentu atau seberapa efektif mereka melakukannya dibandingkan dengan pemain lain yang bermain di posisinya, memberi peringkat tinggi pada Bree (86 dari 99) ) untuk kuantitas duel udara.
Dengan sebagian besar menit bermainnya berada di posisi bek sayap kanan, atribut Bree dipengaruhi oleh hasil serangannya. Profil bek sayapnya menunjukkan bahwa dia adalah pengumpan progresif (90 dari 99) dan mahir dalam mengarahkan bola ke area berbahaya dengan xG (gol yang diharapkan) tinggi dari perkembangan bola (83 dari 99).
Kekuatan vertikal Bree harus diterjemahkan dengan baik dalam tim Southampton yang ingin bermain di lini tengah lawan dengan memindahkan bola dari A ke B secepat mungkin.
Southampton mendekati bulan Januari dengan setiap keputusan ditujukan pada tujuan jangka pendek kelangsungan Liga Premier. Di Bree, mereka memahami pentingnya Jones memiliki pemain yang dia percayai dan bisa fleksibel dalam sistemnya.
“James jelas adalah seseorang yang saya kenal baik sejak kami bersama di Luton,” kata manajer Southampton itu. “Dia punya kualitas baik di lapangan maupun karakternya untuk membantu kami di sini.
“Meskipun kami memiliki banyak pemain bertalenta di posisi bek sayap, jumlah kami lebih sedikit dari yang kami inginkan, jadi penambahan James ke dalam skuad sangat membantu kami mengatasinya. Dia juga nyaman bermain di tengah sehingga keserbagunaannya membantu, memberi kami opsi bagus lainnya di sejumlah area.”
Bree bergabung bukan untuk mengobarkan semangat Premier League, tapi untuk menjadi pejuang tambahan dalam perjuangan selanjutnya. Sumber yang mengetahui kesepakatan tersebut membantah anggapan bahwa kedatangan Bree adalah persiapan Southampton untuk terdegradasi atau membiarkan Jones meniru gaya permainannya di Luton.
Bree siap memberikan perlindungan di posisi full back dan pada gilirannya mencegah Livramento agar tidak kembali fit. Pemain berusia 21 tahun itu saat ini sedang menjalani perawatan cedera hamstring dan kembali berjalan menggunakan kruk awal bulan ini. Di antara pemain Southampton yang cedera, Livramento adalah yang paling jauh dari pemulihan penuh.
Southampton juga tidak terpengaruh oleh kegagalan Bree selama tiga tahun di Aston Villa, dengan fisik dan mentalitasnya dianggap sebagai atribut yang luar biasa. Pemeriksaan latar belakang terhadap karakternya memberikan hasil yang baik, sementara sifat kesepakatan harga yang diminta digambarkan 50 persen lebih murah dibandingkan jika mereka meminjamkan bek kanan.
Jendela transfer Southampton – dan musimnya – tidak akan ditentukan oleh kesuksesan Bree, tidak seperti penandatanganan penyerang transformatif yang sangat didambakan klub. Namun, dalam menangani posisi bek kanan, Bree memberikan sumber daya tambahan dan jaminan kepada Jones.
(Foto teratas: Gambar Leila Coker/PA melalui Getty Images)