Jon Robinson bangun Kamis pagi dengan tim sepak bola yang sangat bagus dan pergi tidur setelah jelas-jelas melemahkannya, bukan trik yang mudah bagi seorang manajer umum pada hari yang menampilkan putaran pertama NFL Draft.
Ada hal-hal tentang situasi AJ Brown yang tidak kita ketahui dan tidak akan kita ketahui, dan tentu saja, beberapa kemarahannya yang samar-samar di media sosial tampaknya memiliki lebih banyak makna sekarang. Saya percaya Robinson ketika dia mengatakan sebelum dan sesudah draf bahwa dia ingin membuat draf tersebut berhasil dengan Brown. Tentu saja dia melakukannya. Namun inilah yang kita ketahui tentang kepindahan yang berpeluang menjadi hal terburuk dalam karier Robinson: Dia harus ingin membuatnya lebih berhasil.
Itu adalah malam yang mengerikan bagi para Titan Tennessee – malam yang kemungkinan besar akan menghantui mereka. Sama seperti Treylon Burks yang kini terus-menerus dibandingkan dengan Brown, retakan pertama Titans pada draft 2022 terasa seperti retakan terakhir mereka dalam bermain sepak bola. Potensi kehebatan, hilang.
Perpanjangan empat tahun senilai $100 juta dengan $57 juta menjamin bahwa Philadelphia Eagles dilaporkan memberikan Brown — sekarang mereka mendapatkannya dari Titans, dengan harga murah dari pemain No. Pilihan ke-18 dan ronde ketiga — jelas lebih dari yang ingin diberikan Robinson kepadanya. Tapi itu sama sekali bukan hal yang tidak masuk akal. Faktanya, menurut saya pada akhirnya, mengingat ke mana arah pasar cap dan receiver, itu akan terlihat cukup ramah bagi tim yang mempekerjakannya.
Tim itu, dan para penggemarnya, akan mencintainya. Dan kecuali tubuh Brown mengkhianatinya, mereka akan menikmati melihatnya menjadi salah satu penerima terbaik di NFL selama kesepakatan itu. Dia berusia 24 tahun dan memiliki 185 tangkapan untuk 2.995 yard (16,2 per tangkapan) dan 24 gol dalam tiga musim. Itu termasuk hanya 869 yard dalam 13 pertandingan pada tahun 2021, tetapi siapa pun yang mengira dia sedang menurun belum terlalu memperhatikannya. Dia harus membersihkan kesalahan yang sesekali terjadi, dia harus melewati cedera yang mengganggu, tapi dia adalah sebuah kekuatan. Hasil yang paling mungkin darinya sudah jelas. Dia sedang menuju kehebatan.
The Titans sedang menuju angka 9-8 pada tahun 2022. Jika menurut Anda para penggemar sudah gila saat ini, menurut Anda bagaimana reaksi Ryan Tannehill ketika dia mendengar berita tersebut pada hari Kamis? Bagaimana dengan Derrick Henry? The Titans perlu melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendukung keduanya dalam (mungkin) waktu singkat yang mereka tinggalkan bersama, dan itu tentu saja berarti mengerahkan serangan yang sangat bergantung pada Brown pada tahun 2022. Mereka harus memiliki waktu beberapa bulan ke depan untuk mengerjakannya. sebuah kesepakatan, mengetahui bahwa Brown sedang mempertimbangkan untuk memainkan tahun terakhir dari kesepakatan pendatang barunya — yang kemudian ditandai — sebagai alternatif terburuk.
Tentu saja tidak ada yang menginginkan hal itu. Ini jelas merupakan kesempatan untuk mendapatkan sesuatu kembali. Tapi Robinson seharusnya menolak dengan baik hati. Dia seharusnya mengingatkan dirinya sendiri bahwa Brown, yang bisa dibilang sebagai talenta penerima terbaik untuk bermain untuk franchise ini di masa jayanya, adalah bagian penting dari segala jenis kesuksesan dalam waktu dekat.
Dan Burks, talenta luar biasa dari Arkansas dan pemain yang memiliki sifat yang sama dengan Brown, kini berada dalam posisi yang mustahil. Burks mengatakan Kamis malam bahwa salah satu mimpinya adalah bermain dengan Brown, dan dia akan menjadi pemain pengganti yang buruk pada tahun 2022. Tapi sebagai pengganti Brown, dimasukkan ke dalam peran awal berlawanan dengan penandatangan agen bebas/ahli perbaikan ACL Robert Woods? Ini tidak adil, begitu pula diskusi seputar dirinya.
Dia akhirnya bisa berkembang menjadi pemain yang luar biasa dan menjadi pilihan terbaik di no. 18, tapi dia tidak bisa diharapkan untuk meniru Brown sebagai pemula. Itu adalah penurunan peringkat yang signifikan, pada posisi tersebut dan kemungkinan besar akan berdampak pada keuntungan Titans, pada tahun 2022.
Tidak ada penjelasan yang memuaskan mengenai hal ini. Meski ada hal yang tidak kita ketahui.
“Kami sampai pada titik di mana akan sulit untuk mencapai kesepakatan,” kata Robinson, yang menggambarkan pembicaraan dengan Eagles dimulai Rabu dan memanas pada Kamis pagi.
“Saya yakin bahwa kami berusaha sekuat tenaga untuk mencoba dan mempertahankan AJ di sini, dan saya berinvestasi dalam prosesnya sepanjang waktu,” kata pelatih Titans Mike Vrabel.
“Ini tidak mudah, percayalah,” kata Robinson, tidak membenarkan atau menyangkal pertanyaan apakah Brown telah memutuskan pembicaraan.
Inilah yang di-tweet oleh Brown (dan kemudian dihapus, sebagaimana biasanya), sebagai catatan: “Tennessee, aku mencintaimu dan kamu akan selamanya ada di hatiku dan aku bisa mengatakannya sekarang… BUKAN AKU TIDAK ADA UTANG. Tapi aku mendoakan yang terbaik untukmu. Cinta”
Vrabel marah ketika ditanya Kamis malam apa yang mungkin terjadi pada daftar Titans lainnya, dan dia marah ketika diingatkan bahwa dia baru-baru ini menjawab pertanyaan Rich Eisen tentang Brown: “Tidak selama saya menjadi pelatihnya.”
“Saya menghargai Anda membacakan kembali kata-kata saya,” bentak Vrabel. “Saya tahu Anda tidak pernah menghabiskan banyak waktu untuk melatih sekelompok pria dewasa. Saya mencintai semua pemain kami. Saya pribadi menyukai AJ. Aku tahu bagaimana perasaan Jon terhadapnya. Tapi sangat nyaman dengan bagaimana hal itu terjadi dan bagaimana Jon dan saya mampu menavigasi, mencoba mendukungnya dan membuat keputusan, dan sayangnya kami memahami bahwa jika kami akan berada di sini untuk sementara waktu, kami tidak akan berada di sini. mampu memainkan setiap pemain yang kami susun dan terus berkembang.”
Jika kita akan berada di sini untuk sementara waktu. Itulah yang ingin didengar oleh penggemar Titans yang menyaksikan timnya semakin buruk saat ini — tentang keamanan jangka panjang Anda.
Vrabel juga mengatakan dia merasa “sangat baik” dengan apa yang terjadi, tetapi siapa pun yang menonton konferensi pers melihat seseorang yang tampaknya tidak merasa nyaman dengan segala sesuatunya. Itu tampak seperti beberapa pendorong Vrabel selama bertahun-tahun, termasuk yang terjadi setelah terakhir kali Titans bermain sepak bola. Itu tampak seperti seorang pelatih yang berjuang dengan kekalahan telak.
(Foto: Brett Carlsen / Getty Images)