DENVER — Hujan masih turun, bahkan lebih deras dari sebelumnya, saat Ha-Seong Kim menggali kotak pemukul kidal dan bersiap untuk lemparan pertama pada hari Senin yang panjang. Saat itu pukul 21.00 di Coors Field, dua jam, 20 menit setelah penundaan akibat cuaca buruk dimulai, dan pertandingan bisbol yang ceroboh pun terjadi.
Juan Soto gagal pada inning pertama dengan upaya canggung dalam line drive dan beruntung hasil ganda tidak merugikan Padres. Rekan setimnya Xander Bogaerts tidak seberuntung itu ketika dia gagal melakukan force play di base kedua pada set kelima. Beberapa saat kemudian, Trent Grisham menggandakan posisinya di lini tengah dan kesalahan tangkasnya membuat laju tambahan untuk mencetak gol.
Beberapa inning kemudian, pelatih base ketiga Matt Williams mengambil kesempatan untuk mengatasi masalah serupa yang dihadapi pertahanan Colorado ketika dia mengipasi Soto pulang melalui garis drive tunggal Bogaerts ke tengah. Soto, yang harus membeku sebelum maju dari base kedua, terlempar setidaknya 20 kaki saat Rockies memimpin satu putaran.
Hujan terus turun sepanjang waktu. Bukan berarti cuaca bisa dijadikan alasan.
Dengan dua angka out di atas set kesembilan, Grisham secara mustahil memperpanjang permainan dengan tembakan solonya yang menjulang tinggi dan mengikat permainan.
Trent “Permainan Dasi” Grisham 👏#BawaEmas pic.twitter.com/j64LYjnVAk
— San Diego Padres (@Padres) 1 Agustus 2023
Kedua tim harus bermain dalam kondisi tersebut, jadi sempurna, kata manajer Padres Bob Melvin kemudian.
Setelah 10 babak, yang terpenting adalah hasil. Rockies 4, Padres 3. Kemenangan untuk tim peringkat terakhir yang menukar dua pemukul terbaiknya. Kerugian besar lainnya bagi calon pesaing yang mencoba menghapus kekecewaan selama berbulan-bulan.
Angka-angka tersebut menimbulkan keingintahuan sekaligus tuduhan: Padres memiliki selisih lari terbaik kelima di pertandingan utama (plus-62) dan rekor terburuk (6-18) dalam permainan satu putaran. Tepat sebelum tengah malam pada hari Selasa, mereka gagal mengamankan empat kemenangan beruntun pertama mereka musim ini. Mereka kalah menjadi 0-10 di game ekstra-inning. Mereka berjarak dua kekalahan ekstra-inning dari rekor Montreal Expos 1969 untuk kekalahan ekstra-inning terbanyak di awal musim.
Semua ini bukanlah sebuah dukungan untuk bergerak maju. Batas waktu perdagangan PT pukul 3 sore hari Selasa hampir tiba. Padres memiliki rekor 52-55, tertinggal lima pertandingan dari tempat Wild Card Liga Nasional dan masih sangat hidup. Namun dalam beberapa bulan ini bisa menjadi malam yang tak terlupakan. Kerugian ini bisa terasa sama mahalnya dengan kerugian lainnya.
Peringkat 10 teratas memberikan rasa sakit paling banyak. Soto mendapat tip. Manny Machado memulai dengan tongkat pemukulnya. Kemudian, dengan pangkalan terisi dan tidak ada jalan keluar, Padres menghasilkan kekuatan di kandang sendiri, garis pendek dan, akhirnya, groundout ke posisi ketiga.
“Yang ini terasa lebih buruk karena yang ini ada pada saya,” kata Bogaerts, yang mencatatkan out dan melakukan dua permainan ganda untuk menjadikan total musimnya menjadi 15, yang merupakan yang terbanyak di Liga Nasional. “Ini hanyalah salah satu hari di mana Anda mengalami hari yang buruk di tempat kerja, dan saya bermain seperti sampah.
“Mudah-mudahan besok akan lebih baik.”
Selasa dapat ditandai dengan beberapa pergolakan. Padres masih memutuskan Senin malam pelempar mana dalam organisasi yang akan memulai pertandingan kedua di Coors Field. Veteran Michael Wacha masih menjalani rehabilitasi bahu kanannya. Ada beberapa pilihan yang layak dalam sistem pertanian. Dan hanya ada sedikit waktu tersisa untuk mendatangkan bala bantuan dari luar organisasi.
Sumber tim dan liga mengindikasikan pada hari Senin bahwa penyisihan Texas Rangers akhir pekan lalu mengubah Padres dari pembeli potensial pada batas waktu perdagangan menjadi pembeli yang hampir pasti. Namun, menjelang hari Selasa, San Diego tetap berada di pasar penjual tanpa kesepakatan. Ada keributan di liga bahwa Padres mungkin mencoba melakukan satu atau dua blok – ciri khas masa jabatan AJ Preller sebagai manajer umum – tetapi pejabat yang mengetahui rencana tim meremehkan rumor tersebut.
Akuisisi yang lebih kecil nampaknya lebih mungkin terjadi, bahkan ketika kandidat perdagangan utama Blake Snell dan Josh Hader – kecuali ada tawaran yang terlambat dan mengecewakan – kemungkinan besar akan tetap bertahan. Keluarga Padres sedang mencari obat pereda dan pemukul lagi. Penambahan kesalahan besar akan menjadi kejutan, meskipun Preller telah menarik banyak hal.
Daftar pemain saat ini belum terbukti pantas mendapatkan penguatan dramatis seperti itu. Sementara itu, perincian tidak menarik dan tidak praktis, mengingat daftar gaji dengan banyak kontrak jangka panjang dan banyak klausul larangan perdagangan. Padres 2023 telah menjadi misteri paling penting di liga – terlalu tidak kompeten dalam situasi tekanan, terlalu berbakat untuk menyerah. Tentu saja, kesalahan yang dilakukan tim di bawah .500 menonjol.
Bagaimana cara pelatih veteran base ketiga yang sangat dihormati mengirimkan pelari di bawah rata-rata dengan sedikit peluang untuk selamat? Seperti yang diharapkan, Melvin Williams secara terbuka membela diri.
“Bola di atas rumput, berguling di tengah lapangan, pemain harus menyerang dengan keras — Anda melihat Grish berjuang untuk mengambilnya (sebelumnya dengan kondisi),” kata Melvin. “Kau tahu, rasanya tidak enak kalau kau diusir sedikit. Tapi saat dia mengirimnya, aku tidak bilang tidak. Aku paham kondisinya.”
… pic.twitter.com/R2d1picFAk https://t.co/m7xwH51bie
— BBQ Keluarga Céspedes (@CespedesBBQ) 1 Agustus 2023
Bagaimana sebuah tim yang mencatatkan skor 30-17 dalam satu pertandingan pada tahun 2022 menjadi 6-18 dalam satu pertandingan hanya satu tahun kemudian? Lebih dari dua pertiga musim ini, jawabannya masih sulit diperoleh.
“Ini sangat sulit, kawan,” kata Grisham. “Maksudku, tidak banyak yang berubah. Mentalitas tidak berubah. Tidak ada yang seperti itu. Jadi saya tidak tahu apa yang terjadi sekarang, tapi tahun ini belum berakhir, kawan. Bagian terbesar tahun ini sudah di depan mata, dan kami akan menantikannya.”
Keluarga Padres mempunyai beberapa bukti untuk mendukung kasus mereka sebagai pesaing laten. Jumlahnya 15-10 pada bulan Juli. Mereka memimpin liga dalam pencegahan lari. Pada hari Senin, Seth Lugo menyelamatkan bullpen dengan melakukan tujuh inning dalam 104 lemparan. Kim, salah satu produser papan atas di film-film besar, terhindar dari cedera bahu serius pada hari Minggu dan kembali tampil sehari kemudian.
Tapi pelanggaran yang gagap secara konsisten menghambat Padres untuk berlari. Kontrak Bogaerts senilai $280 juta tampak seperti yang terbaru dari serangkaian investasi yang dipertanyakan; Silver Slugger lima kali, misalnya, adalah 0-untuk-11 musim ini dengan basis terisi. Dia bertanggung jawab ketika dia tidak bermain bagus, tetapi kata-kata hanya akan keluar ketika Anda berdebat selama berminggu-minggu. Dan Bogaerts, yang memiliki OPS 0,671 sejak bulan April yang panas, bukan satu-satunya yang berada dalam jajaran pemain dengan kinerja paling buruk di liga.
Tetap saja, Padres dapat mencapai sesuatu musim ini jika mereka menemukan cara untuk memenangkan beberapa pertandingan jarak dekat lagi. Mereka bisa menggunakan pemukul lain, pereda lain, dan mungkin starter lain dalam upaya itu. Mereka bisa menggunakan lebih banyak ayunan seperti drive inning kesembilan Grisham, yang membumbung tinggi menembus tetesan air hujan dan menyulut lubang kunjungan.
Mereka mungkin juga bijaksana untuk mengingatkan diri mereka sendiri akan kesalahan perhitungan sebelumnya.
Pada tanggal 30 Juli 2015, dengan dua angka out di urutan kesembilan, pemain luar Justin Upton melakukan tiga pukulan homer di tengah hujan di Citi Field. Padres, yang memasuki posisi terbawah pada inning ketujuh dengan enam run, kemudian mengamankan kemenangan mendebarkan 8-7. Keesokan harinya, meski mencatat rekor 49-53, mereka menolak menjual pada batas waktu perdagangan dan malah menambahkan spesialis sayap kiri Marc Rzepczynski. Mereka menyelesaikan musim itu dengan skor 74-88. Pembangunan kembali dimulai pada musim dingin berikutnya.
Sekarang, di tahun 2023, banyak hal yang berbeda. Gajinya melonjak. Gridnya terbalik beberapa kali. Setiap liga memperoleh tempat wild card ekstra, dan peluang playoff San Diego jauh lebih tinggi dibandingkan delapan tahun lalu.
Namun tidak semuanya berubah. Beberapa jam sebelum batas waktu perdagangan lainnya, hari Senin yang hujan mengingatkan para Padres akan sulitnya membeli jalan menuju kesuksesan abadi.
(Foto Ha-Seong Kim: Dustin Bradford/Getty Images)