Beberapa waktu yang lalu, seorang eksekutif NBA yang tidak menyukai cerita yang saya tulis tentang timnya memutuskan untuk mengirimkan pesan teks yang menyatakan ketidaksenangannya.
“Satu-satunya harapan saya adalah Anda membuat ChatGPT meledak untuk Anda sehingga tidak butuh waktu lama untuk menulisnya.”
“Ooh, sakit sekali,” pikirku, sebelum entah bagaimana berhasil melanjutkan hariku.
Namun, di balik perincian bolak-balik ini, ada maksud tersembunyi dalam pesan awal ini yang tidak mungkin terlewatkan. Dengan memilih sudut pandang kecerdasan buatan dan kritiknya, ada kesimpulan kuat bahwa pekerjaan saya sebagai pemberitaan – sebenarnya semua pekerjaan di media olahraga – tidak pernah semuba ini.
Hari-harimu tinggal menghitung hari…
Robot-robot itu datang…
Hal semacam itu.
Itu benar-benar cara yang tidak manusiawi untuk memulai percakapan dengan seseorang yang memiliki pekerjaan ini.
Tapi kemudian Anda melihat momen seperti yang dialami Giannis Antetokounmpo dan penulis lama kami yang mengalahkan Bucks Eric Nehm pada Rabu malam, ketika sebuah pertanyaan sederhana — “Apakah Anda melihat musim ini sebagai sebuah kegagalan?” — setelah kekalahan Milwaukee melawan Miami memicu reaksi dua menit yang begitu mentah dan mengungkapkan bahwa hal itu akan mendominasi diskusi media selama 24 jam ke depan. Dan terlepas dari diskusi konyol yang terjadi di media sosial, di mana pemilik Mavericks, Mark Cuban, membawa kelompok anti-media memainkan kartu AI yang sama apa yang disampaikan manajemen kepada saya pada hari tersebut, Anda diingatkan mengapa para penggemar harus selalu menginginkan reporter olahraga yang objektif – umat manusia – menjadi bagian dari proses. Terima kasih kepada Giannis dan Eric, semoga harapanku pulih.
Tahukah Anda mengapa Giannis berjuang mengatasi rasa frustrasinya untuk mengungkap semua perasaannya di momen sensitif itu? Karena hubungannya dengan Nehm, yang telah mencatat perjalanan luar biasa Antetokounmpo sejak tahun 2015 dengan berkelas, rasa ingin tahu, keadilan dan nuansa selama mereka bekerja bersama. Tentu saja, sebagian besar penggemar biasa tidak peduli dengan konteks ini, tetapi tidak sulit untuk mencari kedua nama mereka di Google dan menyelami sendiri arsipnya. Kevin Durant kepada media Bay Areaternyata tidak.
Apakah itu berarti semua yang Anda lakukan pada musim itu sia-sia, bahwa keringat, pengorbanan fisik, dan cedera yang tak terelakkan selama setahun, semuanya berarti ribuan jam terbuang yang seharusnya lebih baik dihabiskan untuk usaha lain? Ini adalah diskusi filosofis yang melampaui lapangan basket hingga kehidupan itu sendiri, dan kenyataannya tidak ada jawaban yang “benar” di sini. Namun kesediaan Giannis untuk membagikan sudut pandangnya tentu saja membawa Anda melampaui batas dan menambah dialog yang menarik. Dan bukankah itu tujuan kita berada di sana?
Mungkin tidak ada juru bicara yang lebih baik untuk perdebatan ini selain Giannis, jika hanya karena tidak ada seorang pun di lingkungan NBA – dan maksud saya, tidak ada seorang pun – yang mempertanyakan kedalaman keinginannya. Dia adalah pekerja yang luar biasa dan memiliki talenta yang dimiliki oleh banyak generasi, namun dia juga mengetahui bahwa kualitas elit tersebut tidak cukup untuk membuat Anda meraih trofi setiap saat. Bahkan tidak dekat.
Baca saja kutipan percakapan kami pada pertengahan bulan Maret ini dan coba beri tahu saya bahwa dia tidak begitu menginginkannya seperti orang lain.
“Mengapa saya berada di sini (pada level ini di NBA) adalah karena saya putus asa,” katanya setelah kekalahan perpanjangan waktu di Golden State. “Saya tidak berbakat seperti Steph. Saya tidak berbakat seperti KD (Kevin Durant). Aku putus asa. Saya terobsesi. Aku takut kehilangan apa yang Tuhan berikan padaku dan kehidupan yang kuberikan untuk anak-anakku, saudara-saudaraku, dan untuk ibuku, kamu tahu? Saya takut. Jadi aku harus bekerja sekeras yang aku bisa karena aku tidak ingin kehilangan barang-barang ini. Dan itu tidak akan berhenti sampai saya tersingkir dari liga ini.”
Mengingat lensa tersebut, apakah ada yang terkejut bahwa Giannis — yang melewatkan dua setengah game di seri Heat karena cedera punggung di Game 1 — belum siap menghadapi kenyataan pahit dari apa yang baru saja terjadi? Gagal meraih gelar adalah satu hal, dan dikalahkan oleh rival lama ketika Anda secara luas dianggap sebagai tim terbaik di NBA adalah hal yang berbeda.
Namun, yang patut diapresiasi adalah, pemain hebat sepanjang masa berusia 28 tahun ini telah membantu masyarakat memahami jiwanya dalam hal kompetisi. Dan waktu Ted Talk-nya sangat tepat.
Di mana pun Anda melihat di Asosiasi minggu ini, ada pemain bintang yang dapat memahami kebenaran yang ditekankan oleh Antetokounmpo: Memenangkan segalanya adalah sungguh sungguh keras. Tanyakan saja kepada Clippers, yang harapan gelarnya kembali pupus karena cederanya Paul George dan Kawhi Leonard. Atau Cavs, yang menghabiskan sebagian besar musim ini tampil elit, hanya untuk melihat pusat waralaba baru mereka, Donovan Mitchell, berjuang di saat yang paling penting ketika mereka jatuh ke tangan Knicks.
Atau Jimmy Butler, yang kini terlihat sama dominannya dengan saat ia memimpin Heat ke Final NBA 2020 di gelembung Orlando, namun belum pernah memenangkan semuanya. Atau LeBron James, bintang Lakers yang telah kalah enam kali di Final (sementara menang empat kali) dan saat ini berada dalam pertarungan putaran pertama dengan Memphis Grizzlies. Atau pemilik Houston Rockets, Tilman Fertitta, yang tim Warriorsnya sedang membangun kembali tim Warriors yang memaksa mereka maju ke Final ke Barat lima tahun lalu di era James Harden, mempekerjakan seorang pelatih di Ime Udoka (sebelumnya dari Celtics) yang juga mengetahui perasaannya untuk meraih gelar Golden State .
Pada tingkat yang berbeda-beda, semua orang ini – dan banyak lagi lainnya – tahu betapa sulitnya untuk menyelesaikannya terlebih dahulu. Semua itu membuat pekan Warriors menjadi lebih luar biasa.
Melihat sang juara bertahan bangkit kembali dengan tiga kemenangan berturut-turut melawan Kings, dan tampil tangguh seperti yang mereka lakukan musim lalu, berarti mengagumi umur panjang dan kehebatan kolektif mereka. Baik dengan atau tanpa Kevin Durant, pemain inti Steph Curry-Klay Thompson-Draymond Green telah memenangkan empat dari delapan gelar liga terakhir sambil mencapai Final enam kali. Namun bahkan dengan tingkat dominasi historis tersebut, dan status mereka sebagai tim berstandar emas di era ini, mereka masih gagal dalam separuh waktu (terkadang sangat singkat).
Selama ini, cerita mereka ditulis oleh penulis berbakat yang membawa para penggemar lebih dekat dengan pengalaman tersebut. Tapi apakah itu Marcus Thompson, Anthony Slater, Tim Kawakami atau veteran lain di Bay Area yang sangat pandai dalam apa yang mereka lakukan, momen kebenaran seperti yang dialami Giannis bersama Nehm adalah suatu keharusan.
Tepatnya, saya kemudian memberikan kata terakhir kepada seseorang yang baru-baru ini menyatakan dengan jelas bahwa dia tidak lagi setuju dengan pandangan khusus ini: Green, penyerang Warriors yang menjadi tuan rumah podcastnya sendiri dan juga seorang analis untuk TNT.
“Ketika saya berbicara (tentang) Media Baru (dan) Media Lama, ada ruang untuk keduanya,” kata Green baru-baru ini saat mengunjungi reporter veteran NBA Chris Haynes dan Marc Stein di acara tersebut. Podcast #LigaIni Belum Dipotong. “Ada (ada) penonton untuk keduanya. Sejujurnya, kita semua hidup dalam gelembung yang sama. Saya selalu berbicara tentang cara kerja game ini dan memberi makan seluruh keluarga kami. Dan pada akhirnya, saya tahu banyak hal yang seringkali terpisah (antara pemain dan media), tapi kita semua adalah satu kelompok yang menyusun sebuah produk yang akhirnya dijual ke masyarakat luas, dan itu menciptakan kehidupan yang indah bagi semua orang. dari kita, jadi aku tidak menerima begitu saja.”
Secara holistik, Draymond benar. Tapi saya belum pernah mendengar ada pemain yang berkata seperti itu sebelumnya, dan sejujurnya itu cukup menyegarkan – dan sangat dihargai.
“Saya tidak pernah memandangnya seolah-olah ada perasaan tidak enak,” lanjutnya. “Apakah kadang-kadang menjadi emosional? Tentu, tapi apa yang tidak membuat emosi ketika itu penting? Menurutku, apa pun yang penting bersifat emosional, jadi perasaan itu tidak pernah terlalu sulit. Anda menjadi panas, dan segalanya selalu menjadi panas. Namun pada akhirnya, ini adalah satu tim besar – NBA, reporter NBA, pemain NBA, personel NBA, media NBA. … Ini semua adalah satu tim besar yang pada akhirnya menghasilkan produk terbaik di dunia untuk dijual dan saya sangat berterima kasih dan mengapresiasi hal itu.”
Sebagai catatan, ketidaksepakatan saya dengan eksekutif diselesaikan secara damai dan profesional karena, begitulah biasanya situasi seperti ini terjadi. Dan agar tidak mengecewakan semua pejuang keyboard yang merayakan dugaan penghancuran Nehm oleh Giannis, tapi dapat diasumsikan bahwa mereka juga baik-baik saja.
30 Januari 2023: Giannis Antetokounmpo tahu dia lebih baik musim ini, tapi bintang Bucks itu belum selesai menggambar.
4 Januari 2023: Giannis Antetokounmpo menetapkan kariernya yang tinggi dengan dominasi kasual: ‘Dia sangat seperti dunia lain’
19 Oktober 2022: Bagaimana Giannis Antetokounmpo tetap hebat? Dengan menjadi ‘sedikit gila’
18 Januari 2022: NBA 75: Di peringkat ke-24, Giannis Antetokounmpo menjadi salah satu pemain dengan prestasi terbanyak dalam waktu kurang dari satu dekade
19 November 2021: Giannis Antetokounmpo dan evolusi bola basketnya yang berkelanjutan: Apa yang dia ceritakan kepada kita tentang pertumbuhannya sebagai pemain
23 Juli 2021: Satu lawan satu dengan Giannis Antetokounmpo di kejuaraan NBA Bucks: ‘Ini gila. Ini sungguh gila.’
20 Juli 2021: Permainan 50 poin bersejarah Giannis Antetokounmpo membawa Bucks meraih gelar NBA pertama dalam 50 tahun
20 Juli 2021: Dari ledakan gelembung hingga juara: di dalam gelar NBA luar biasa yang dijalankan oleh Giannis Antetokounmpo dan Bucks
15 Juli 2021: Dari ‘Oh, t—t!’ ‘mengejutkan’: Bagaimana blok ikonik Giannis Antetokounmpo menyelamatkan musim Bucks
15 Desember 2020: Putaran, Putaran, dan Kekhawatiran Giannis: Di Dalam Kesepakatan Terbesar dalam Sejarah NBA
24 Juni 2019: Penampilan pemenang penghargaan: Giannis Antetokounmpo dari Bucks mendapatkan penghargaan MVP NBA
30 Mei 2019: Giannis Antetokounmpo Unplugged: Bintang Bucks memuji penampilan playoffnya dan penyelesaian sulit tim
(Foto teratas Giannis Antetokounmpo: Gary Dineen / NBAE via Getty Images)