HARRISON BARAT, Ind. CincinnatiGaris pertahanannya memiliki semangat yang sama dengan para gelandang dan penerima lebar. Ketiga grup posisi kehilangan beberapa starter mulai tahun 2021, termasuk sepasang NFL Draf menyalip garis D Myjai Sanders Dan Curtis Brooks. Meski begitu, ketiga posisi tersebut memasuki musim dengan penuh talenta dan keyakinan bahwa mereka bisa sama bagusnya dengan tahun lalu — atau bahkan lebih baik.
Front pertahanan Bearcats akan kekurangan fleksibilitas, terutama dengan pelopor sejati seperti Sanders yang menuju ke NFL, tetapi hal itu mengembalikan manfaat dari pengalaman dengan senior tahun keempat. John Briggstahun kelima senior Malik Van dan tahun keenam senior Jabari Taylor sebagai tiga starter yang diharapkan dalam formasi 3-3-5.
“Bisa dibilang kami tidak punya pemain yang sama seperti tahun lalu, tapi kami punya pemain besar dan gemuk seperti saya, Briggs dan Malik di sana,” kata Taylor. “Kami sudah sering memainkan pertandingan ini, kami punya pengalaman, kami memahami cara mendapatkan uang, cara menekan kantong, cara memanfaatkan keunggulan, dan sebagainya. Kami punya banyak pengalaman, jadi ini akan menjadi semacam ‘bekerja lebih cerdas, bukan lebih keras’.”
Taylor memimpin tuntutan itu. Sudah menjadi kontributor selama empat tahun yang memilih untuk kembali untuk musim bonus kelayakannya, dia meningkatkan permainannya di lapangan pada offseason ini dan muncul sebagai pemimpin di luar lapangan. Taylor tampil sebagai bagian dari rotasi tahun lalu, mencatatkan 29 tekel, termasuk sepasang karung dan 5,5 tekel untuk kekalahan, dan telah membawa momentum itu ke depan. Aspek yang lebih mengejutkan adalah bagaimana ia mengambil kepemilikan atas kelompok posisinya dan pertahanan secara keseluruhan dalam prosesnya, bergabung sebagai gelandang. Wilson Huber sebagai suara utama.
Malik Vann menjadi starter dalam sembilan pertandingan pada tahun 2021 dan telah bermain dalam 47 pertandingan dalam karirnya. (Tommy Gilligan/USA Hari Ini)
“Saya tidak benar-benar mengharapkan peran untuk menjadi pemimpin (musim ini), namun saya selalu menjadi tipe orang yang memberi contoh. Agar pria menyukainya Coby Bryant dan Des Ridder sebelum saya, yang bisa menonton mereka selama bertahun-tahun, teman-teman sekelas saya, saya mengambil apa yang saya bisa dari mereka,” kata Taylor. “Pada saat itulah, saya harus berdiri dan mengucapkan beberapa patah kata lagi. Aku sebenarnya bukan orang yang paling hura-hura, tapi ketika waktunya tiba dan diperlukan, aku bisa melakukannya.”
Bersama-sama, Taylor, Vann dan Briggs memiliki berat sekitar 870 pon dan digabungkan untuk 108 tekel, 18 tekel untuk kekalahan dan 8,5 karung musim lalu. Bahkan tanpa prototipikal edge rusher, tiga pemain starter itu seharusnya baik-baik saja. Siapa yang berada di belakang mereka adalah pertanyaan pramusim yang lebih besar untuk posisi ini. Untungnya bagi Bearcats, menemukan dan mengembangkan kontributor tim kedua telah menjadi kekuatan selama beberapa musim terakhir.
Pada tahun 2022, grup ini akan menyertakan junior kaos merah Eric Phillipsmahasiswa kelas dua berbaju merah Dominique Perry Dan Justin Woodleymahasiswa baru berbaju merah Jangan bicara Corleone Dan Rob Jackson maupun negara bagian Ohio penularan Nuh Potter. Phillips adalah gelandang keempat yang jelas, tetapi yang lain semua akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan pukulan juga, karena Bearcats lebih memilih untuk memutar enam atau tujuh kedalaman jika memungkinkan.
“Dia orang yang sangat lapar. Ini adalah tahun keempatnya,” kata Taylor tentang Phillips. “Ini hanya masalah dia mendapatkan repetisi, dan itu terlihat setiap hari. Dia berada di papan play-hard, telah melakukan tugasnya.”
Phillips adalah contoh sempurna dari para pemain di daftar Cincinnati yang memiliki pengalaman bermain terbatas namun masih merupakan veteran berpengalaman dalam hal pengalaman dalam program ini. Meskipun hal ini tidak dapat menjembatani kesenjangan dengan produksi pada hari pertandingan, hal ini sangat bermanfaat, seperti yang dapat dibuktikan oleh Taylor.
“Kamu bisa memperhatikan orang-orang di depanmu. Saya tidak mengerti bagaimana Anda tidak bisa menontonnya dan mempelajari sesuatu. Anda tidak bisa melanjutkan sampai saya menyingkir,” kata Taylor. “Mereka mendapat banyak instruksi. Bahkan jika mereka tidak memiliki jumlah repetisi permainan yang sama seperti kita, mereka tidak menyadari seberapa besar kemajuan mereka hanya dengan mengikuti program ini.”
Jika sejarah terkini bisa menjadi indikasi, beberapa dari pemain tersebut akan muncul sebagai kontributor berharga dan kembali mengemban jabatan musim depan. Siapa sebenarnya orang tersebut pada tahun 2022 dan bagaimana mereka melakukannya masih belum diketahui, namun itu semua adalah bagian dari proses.
“Saya jelas tidak setinggi 6 kaki 6 kaki dan tinggi di luar sana,” kata Taylor. “Saya cepat dan cepat melakukannya, tetapi saya harus bekerja sebaik mungkin. Malik sedikit lebih tinggi dan lebih tinggi dariku, tapi sama saja. Mengetahui kekuatan kita akan membantu kita. Jadi ya, saya pikir kami bisa sama bagusnya, atau bahkan lebih baik dari musim lalu, kami hanya akan mencapainya dengan cara yang berbeda.”
Dua dalam
Taylor (defensive end), Briggs (nose tackle) dan Vann (defensive end) terasa cukup siap, tapi ada joki di belakang mereka untuk tempat di tim kedua. Phillips (sisi pertahanan) pasti ada, tetapi Perry dan Corleone membagi repetisi dalam tekel hidung, dan hal yang sama untuk Potter, Jackson dan Wodtly di sisi pertahanan lainnya.
Perubahan kepelatihan
Walt Stewart menjalani perjalanan yang menarik untuk menjadi pelatih lini pertahanan Cincinnati. Stewart, yang merupakan gelandang bertahan yang menonjol untuk Bearcats dari 2008 hingga 2012, awalnya dipekerjakan oleh almamaternya sebagai pelatih gelandang luar pada akhir Januari, menggantikan Brian Mason. Tapi ketika pelatih garis pertahanan saat ini Greg Scruggs menerima pekerjaan di New York Jets sekitar sebulan kemudian, Stewart dengan cepat pindah ke posisi asisten yang lebih alami. Satu dekade kemudian, dia kembali ke Camp Higher Ground dengan lini pertahanan Bearcats.
“Saat kami tiba di sini, sepertinya dia menderita PTSD yang sangat parah. Dia bilang dia bangun jam 6:30 pagi pertama dan teringat kilas balik sebelum dia menyadari bahwa dia sudah absen 10 tahun,” kata Taylor tentang Stewart. “Dia salah satu pria terlucu yang pernah kumiliki.”
Taylor dan Vann khususnya terbiasa dengan posisi pelatih baru, dengan Stewart mewakili asisten berbeda kelima yang bertanggung jawab atas D-line dalam enam musim Luke Fickell.
“Agak aneh, tapi saya senang kami memiliki pelatih yang berbeda setiap tahunnya. Saya agak mengharapkannya. Itu membuat kami tetap waspada, dan para pelatih juga tetap waspada,” kata Taylor. “Memiliki pelatih yang berbeda hanya menambah perlengkapan kami. Saya melihatnya sebagai nilai tambah bagi kita semua.”
Statistik yang menarik
Pertahanan Cincinnati berjumlah 36 karung pada tahun 2021, terbanyak yang dimiliki tim sejak 46 karung pada tahun 2011 ketika Bearcats dipimpin oleh veteran NFL 10 tahun Derek Wolfe dengan 9 1/2 dan Walt Stewart dengan 6.
Terlihat dan terdengar
Vann mempunyai blok gol lapangan yang mengesankan di awal pekan. Ia juga harus memakai jersey latihan baru karena jersey aslinya robek karena terlalu banyak ditahan. … Garis pertahanan menang selama latihan penuh pada Selasa malam, sejauh itu Dylan O’Quinn mengumpulkan garis ofensif setelah latihan untuk beberapa kata tambahan, diikuti dengan lari ekstra untuk kelompok posisi. … Corleone vs. Perry pada tekel hidung tim kedua tampaknya menjadi salah satu pertarungan posisi yang paling kontroversial di kamp, dengan Corleone tampil sangat kuat akhir-akhir ini. … Jika salah satu (atau keduanya) Potter dengan tinggi 6 kaki 6, 270 pon dan Jackson dengan tinggi 6 kaki 5, 280 pon dapat turun ke lapangan secara teratur dan bermain, mereka memiliki beberapa keterampilan berlari yang lebih alami dan tipe tubuh yang tidak dimiliki unit musim ini. … Berharap untuk melihat gelandang James Thomas yang juga berperan sebagai perusuh umpan keempat, mirip dengan peran Huber tahun lalu. … Mahasiswa baru sejati Derrick Shepard memiliki intersepsi lompatan yang mengesankan dalam permainan di mana ia melakukan perlindungan dari posisi tekel hidung.
Pemain yang harus diperhatikan
Saya akan memilih Briggs, manusia yang benar-benar buas. Staf kekuatan bersumpah dia bisa mengayunkan antara 310 dan 330 pon pada hari tertentu dan mungkin menjadi pemain terkuat di tim. Dia melakukan tekel dari sisi ke sisi pada offseason ini dan terlihat alami di posisi baru, di mana dia sering memberikan hasil Jake Renfro – salah satu pusat terbaik di negeri ini – cocok dengan garis latihan sepak bola.
“Dia membawa banyak kesabaran dan pengalaman. Berasal dari Virginia beberapa tahun yang lalu, dia juga memiliki beberapa hal yang berbeda pada sabuk perkakasnya,” kata Taylor. “Kami punya chemistry yang bagus, jadi komunikasinya bagus. Kami memahami satu sama lain di lapangan, itu sangat cocok.”
Catatan Editor: Artikel ini adalah bagian dari seri yang membahas setiap grup posisi Bearcats menjelang pertandingan pembuka musim 2022 melawan Arkansas pada 3 September Lihat rincian sebelumnya:
(Foto teratas Jabari Taylor: Kareem Elgazzar / USA Today)
