Dua hari setelah pertandingan itu berakhir, dengan kekalahan yang menyakitkan di detik-detik terakhir, pria yang bertanggung jawab atas salah satu tim paling mengecewakan di liga ini menyuarakan tentang semua buruknya sepak bola yang dia lihat selama beberapa bulan terakhir.
“Seperti, Anda tidak bisa memiliki rasio turnover minus-13 dan menang,” kata manajer umum Colts Chris Ballard pada konferensi pers akhir musim pada 10 Januari.
“Anda tidak bisa berada (peringkat 29) di liga di zona merah dan menang,” lanjutnya.
“Pada suatu saat – dan saya tidak tahu di mana – kepercayaan diri kompetitif kami, kami kehilangannya,” katanya. “Seperti, ketika pertandingan menjadi sulit, itulah saat-saat di mana kita akan meleleh karena alasan apa pun.”
Itulah yang dilakukan tim sepak bola buruk: menyusut pada momen-momen terbesar. Mereka menemukan cara untuk mengalahkan diri mereka sendiri. Itulah yang sering dilakukan Colts pada tahun 2022, terutama di akhir musim, ketika serangan yang gagal mencapai garis finis dan pertahanan yang melakukan yang terbaik untuk menjaga tim tetap bertahan berakhir di bawah air.
Sudah jelas sejak awal di mana kelemahan fatal Colts: di depan dan di quarterback. Bahkan dengan pemain berbakat dalam menyerang — dimulai dengan Jonathan Taylor dan Michael Pittman Jr. – unit ini berantakan di Minggu 1 dan seterusnya, disabotase oleh garis ofensif regresif dan QB yang rawan pergantian.
Pelatihan, baik di awal musim bersama Frank Reich atau di akhir musim bersama Jeff Saturday, tidak banyak membantu. Pelanggaran Colts telah dipatahkan, dan di era sepak bola NFL ini, tim dengan pelanggaran yang rusak tidak memiliki peluang.
Di sinilah Indianapolis menyelesaikan musim dengan keunggulan tersebut:
• Peringkat ke-32 dalam penilaian ofensif (15,7 ppg)
• Peringkat ke-29 dalam persentase penurunan ketiga (tingkat keberhasilan 32,9 persen)
• Peringkat ke-29 dalam efisiensi zona merah (45,8 persen)
• Peringkat ke-29 dalam hal efisiensi goal-to-go (61,5 persen)
• Posisi ke-30 dalam yard per permainan (4,8)
Colts hanya mencetak touchdown pada 12,8 persen drive mereka pada tahun 2022, yang terakhir di liga. Pada satu titik di akhir tahun, mereka melakukan 30 drive berturut-turut tanpa menemukan zona akhir, rentang yang berlangsung dari TD kuarter kedua Matt Ryan di Minggu 15 melawan Viking hingga TD kuarter ketiga Sam Ehlinger di Minggu 17 melawan Giants.
Apa yang terjadi di antara keduanya? Natal, Tahun Baru, dan delapan perempat pertandingan sepak bola yang mengerikan.
Semuanya membawa kita pada pencarian kepelatihan tim saat ini, yang memotong Ballard dari 14 kandidat asli. Putaran kedua, wawancara langsung dimulai minggu ini, dengan pelatih kepala sementara Jeff di antara mereka pada hari Sabtu.
Wawancara putaran ke-2 Colts, sejauh ini
Calon | Peran saat ini |
---|---|
Jeff Sabtu |
|
Pernah digunakan |
|
Raheem Morris |
|
Martindale mengedipkan mata |
Sebuah pertanyaan yang harus ditanyakan Ballard pada dirinya sendiri, setelah melihat bencana yang menjadi pelanggarannya musim lalu, lalu bersumpah untuk mengatasinya dalam beberapa bulan mendatang: apakah bijaksana untuk memilih pelatih yang memiliki latar belakang di bidang tersebut? Apalagi mengingat kemungkinan Colts akan segera memulai quarterback rookie lagi?
GM berjanji sejak awal pencariannya bahwa dia tidak akan bias terhadap satu sisi bola; setidaknya itulah yang dia katakan di depan umum. Dan Colts secara khusus bertemu dengan sejumlah kandidat yang memenuhi syarat dengan latar belakang defensif: Raheem Morris dari Rams dan Ejiro Evero dari Broncos. Keduanya tampaknya siap untuk wawancara kedua.
LEBIH DALAM
Colts punya banyak kandidat bagus, tapi tolong jangan biarkan ini menjadi tipu muslihat yang rumit
Namun alasan tim dengan lowongan pelatih kepala terus merekrut pelatih ofensif adalah karena seringkali hal itu tidak berhasil. Bukan hanya efek Sean McVay. Sederhananya, pelanggaran menang pada tahun 2023. Pertimbangkan:
• Dalam dua tahun terakhir, sembilan dari 10 penyerang dengan skor tertinggi berhasil lolos ke babak playoff (dua pengecualian, Chargers pada tahun 2021 dan Lions tahun ini, masing-masing gagal satu pertandingan).
• Keempat pelatih kepala kejuaraan konferensi dalam dua musim terakhir memiliki latar belakang ofensif (Nick Sirianni dari Philadelphia, Kyle Shanahan dari San Francisco, Andy Reid dari Kansas City dan Zac Taylor dari Cincinnati tahun ini; McVay, Shanahan, Reid dan Taylor tahun lalu).
• Faktanya, hanya tiga dari 16 tim yang telah mencapai babak playoff divisi selama dua musim terakhir yang dipimpin oleh pelatih kepala defensif (Bills di bawah Sean McDermott dua kali; Titans di bawah Mike Vrabel tahun lalu). Dan tidak sejak Patriots Bill Belichick pada tahun 2018 memiliki tim dengan pelatih kepala defensif yang memenangkan Super Bowl.
• Tiga dari enam tim yang mempekerjakan pelatih kepala dengan latar belakang ofensif pada tahun 2022 meningkatkan total kemenangan tahun ini sebanyak lima atau lebih – peningkatan yang mengejutkan hanya dalam satu musim. Jaguar memenangkan enam pertandingan lagi di bawah Doug Pederson, Viking memenangkan lima pertandingan lagi di bawah Kevin O’Connell dan Giants memenangkan lima pertandingan lagi di bawah Brian Daboll. The Dolphins memenangkan jumlah yang sama di bawah Mike McDaniel seperti tahun lalu, tetapi naik 11 peringkat dalam hal mencetak gol dan, seperti Jaguar, Viking, dan Giants yang disebutkan di atas, lolos ke babak playoff.
Konteks itu penting. Jaguar benar-benar berantakan di bawah Urban Meyer; kedatangan pelatih yang berkualitas akan mengubah keadaan. Dan hanya menggunakan pelatih kepala yang menyerang tidak menjamin kemenangan. Itu seharusnya Kanan pelatih ofensif. Broncos merosot di bawah Nathaniel Hackett, mantan koordinator ofensif Packers, dan memenangkan dua pertandingan lebih sedikit dibandingkan tahun 2021. The Raiders menang empat lebih sedikit di bawah Josh McDaniels, koordinator ofensif lama di New England.
• Hanya dua tim yang mempekerjakan pelatih dengan latar belakang defensif tahun lalu. Di Chicago, Bears asuhan Matt Eberflus memenangkan dua pertandingan lebih sedikit dibandingkan musim sebelumnya, dan di Houston, tim Texas asuhan Lovie Smith memenangkan satu pertandingan lebih sedikit.
• Empat pemain ofensif yang dibuat pada tahun 2020 telah digabungkan untuk memimpin tim mereka meraih delapan kemenangan lebih banyak dibandingkan musim sebelumnya.
Untuk tim yang sangat membutuhkan identitas ofensif dan segera membangun penyerang muda, masuk akal bagi Colts untuk mempertimbangkan apa yang menghambat mereka dalam dua musim terakhir dan ke mana arah liga selanjutnya. Mereka berada di AFC yang penuh sesak, sebuah konferensi yang dihadiri oleh Patrick Mahomes, Joe Burrow, Josh Allen, Justin Herbert dan Lamar Jackson – tidak ada satupun yang bahkan berusia 28 tahun.
Jadi pertaruhannya kemungkinan besar adalah bahwa Colts akan melempar dadu pada pelatih kepala pertama yang belum terbukti, yang mungkin perlu mengembangkan posisi tersebut. Para pengambil keputusan utama di tim mengetahui hal ini dan tampaknya bersedia – jika mereka merasa memiliki kandidat yang tepat – untuk mengambil kesempatan itu dan menjalani penderitaan yang semakin besar.
Bayangkan saja: Shane Steichen dari tim Eagles (37 tahun) atau Brian Callahan dari tim Bengal (38 tahun) atau Mike Kafka dari tim Giants (35). Eric Bienemy dari The Chiefs, 53, adalah satu-satunya kandidat ofensif dengan 15 tahun pengalaman melatih NFL.
Sebaliknya, Colts bertemu dengan sejumlah pelatih bertahan yang jauh lebih berpengalaman. Raheem Morris telah menjadi pelatih di liga ini selama 20 tahun dan memiliki pengalaman melatih kepala NFL (tidak termasuk interim). Dua pemain cepat di sisi bola ini adalah Evero, 42 dari Broncos, yang dijadwalkan untuk wawancara kedua, dan DeMeco Ryans dari 49ers, yang belum diwawancarai oleh Colts tetapi masih tertarik.
Lebih dari segalanya, ini tentang menemukan yang tepat, suara baru untuk waralaba yang sangat membutuhkannya. Colts akan naif jika mengabaikan arah liga, siapa yang saat ini menang di babak playoff, dan apa yang mereka butuhkan untuk segera mengepung pengumpan pemula.
(Foto teratas: Ethan Miller / Getty Images)