Berikut beberapa observasi dari kemenangan 99-95 Mavericks Kamis malam di Phoenix.
1. Dallas Mavericks seringkali tidak masuk akal. Ada begitu banyak hal tentang waralaba ini yang dapat dijelaskan secara masuk akal, tetapi pada hari Kamis yang terpenting adalah kemenangan setelah kehilangan Luka Dončić pada menit keempat pertandingan. Itu adalah kemenangan ketiga tim dalam 10 percobaan terakhir, dan itu terjadi meskipun Dallas sebelumnya bermain 0-5 dalam pertandingan di mana Dončić tidak bermain. Dia mungkin melewatkan yang satu ini.
Pertanyaan utamanya adalah tingkat keparahan cedera Dončić. “Kita lihat saja bagaimana kita melangkah ke depan,” hanya itu informasi yang diberikan pelatih Mavs Jason Kidd, dengan mengatakan bahwa tim harus mengetahuinya begitu berada di Utah untuk pertandingan kedua perjalanan ini pada hari Sabtu. Keseleo pergelangan kaki kiri Dončić tidak terlihat parah, dan Chris Haynes dari TNT melaporkan hasil rontgennya negatif, artinya tidak ada patah tulang. Namun rencana ketidakhadiran Dončić pun tidak menyenangkan. Peristiwa yang tidak direncanakan, apalagi jika berlangsung dalam jangka waktu yang lama, akan mendekati bencana.
Dallas mengalami ketidakhadiran Dončić yang lama musim lalu, tetapi tim itu sangat berbeda dari tim ini. Musim ini, Dallas mencetak 120,4 poin per 100 kepemilikan dengan Dončić di lantai, angka yang lebih baik daripada pemimpin liga Boston Celtics. Di menit-menit tanpa dia, Mavs hanya mencatatkan 107,8 poin per 100 penguasaan bola, selisih minus 12,6. Musim lalu, margin tersebut jauh lebih tipis; tim hanya mendapat 2,3 poin per 100 kepemilikan lebih buruk tanpa Dončić dibandingkan dengan dia. Anda mungkin bisa menebak liburan musim panas mana yang mungkin berubah.
Sebaiknya jangan berspekulasi tentang pertandingan yang mungkin dilewatkan Dončić sampai kita mengetahui lebih banyak. Tim sendiri belum bisa memprediksinya sekarang. Namun kami tahu sejak awal musim bahwa waktu yang terbuang akan menjadi berita buruk bagi Dončić. Meskipun menang pada hari Kamis, hal itu tetap terjadi.
2. Dan ingat, Dallas mencetak gol jauh lebih sedikit dari biasanya dalam kemenangan ini. Tim menyelesaikan dengan 110,1 poin per 100 penguasaan bola, dan penguasaan bola yang kikuk ketika Frank Ntilikina mencoba menciptakan tembakan atau Dorian Finney-Smith mencoba melaju ke tepi menunjukkan keterbatasan. Pelanggaran tersebut menampilkan pendekatan pick-and-roll, drive-and-kick yang selalu digunakan Dončić. Itu terjadi ketika Spencer Dinwiddie memimpin tuntutan.
Dinwiddie tampil luar biasa – 36 poin, 10 dari 18 tembakan, sembilan assist, satu turnover – saat Dončić absen. Dia mulai membuat lebih banyak kesalahan lagi, satu hal yang membuatnya sangat efektif untuk Dallas musim lalu. Dia bukan pengganti Jalen Brunson, dan perjuangan tim tanpa Dončić di lapangan memperjelas bahwa dia lebih cocok untuk peran itu sebagai penjaga ketiga. Namun bukan salah Dinwiddie jika dia ditunjuk sebagai pengganti Dončić saat dia tidak berada di lapangan, dan kemampuannya untuk tampil seperti itu terkadang menjadikannya pemain terpenting di tim setelah superstarnya.
Tapi hanya ada sedikit pelanggaran yang bisa dilakukan Dinwiddie untuk dirinya sendiri. Phoenix membantu Mavericks dengan menggandakan Dinwiddie dan memutar perlahan, bahkan menghancurkan beberapa perlindungan, memungkinkan pergerakan bola sederhana untuk menghasilkan tembakan terbuka. Josh Green melakukan beberapa kreasi tembakan sekunder, meskipun yang mengkhawatirkan dia melewatkan terlalu banyak angka 3 sehingga menyebabkan jalan buntu. Namun ketidakhadiran Dončić, terutama ketika Christian Wood masih absen, akan berarti pemain seperti Finney-Smith dan Tim Hardaway Jr. akan ditempatkan dalam situasi yang canggung untuk menciptakan pertahanan tanpa keunggulan pertandingan atau diacak. (Agar adil, Hardaway mungkin tidak merasa tidak nyaman, meskipun statistiknya menunjukkan bahwa dia harus melakukannya.) Di situlah pelanggaran akan dirugikan.
Ini telah menjadi kekhawatiran terbesar tim sejak offseason. Bahkan ketika menjadi jelas bahwa Mavericks tidak memprioritaskan pengendali bola ketiga yang tepat, saya masih membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk sepenuhnya mempercayainya karena daftar pemain ini sepertinya membutuhkannya. Dallas, dengan skor 26-24, bisa memanfaatkan beberapa kemenangan yang tidak didapat tim ini ketika Dončić diistirahatkan musim ini. Beberapa kekalahan yang terjadi sebaliknya akan membuat segalanya terasa sangat berbeda.
3. Semua pernyataan ini bisa saja benar pada saat yang bersamaan:
- Sebagian besar pemain Mavericks tampil lebih baik dalam bertahan dalam beberapa pekan terakhir dibandingkan di bulan-bulan pembukaan.
- Dallas tidak memiliki cukup bakat bertahan untuk menjadi unit pertahanan elit.
- Pelanggaran elit liga akan memiliki lebih banyak solusi terhadap banyak strategi pertahanan yang digunakan Dallas.
Tanpa Wood dan Maxi Kleber, Dallas memainkan tim yang sangat kecil minggu lalu. Cara tradisional untuk menyerang adalah dengan menempatkan pemain tertinggi Anda di tengah sehingga mereka dapat mencetak gol dengan mudah di tepinya. Tapi Mavericks jarang membiarkan pemain besar mengalahkan mereka seperti itu. Mereka roboh segera setelah bola dilempar ke dalam, mengganggu dan mengganggu orang-orang besar dari posisinya tanpa memberi mereka jalan keluar khas dari tim ganda.
Itu terjadi minggu lalu melawan LA Clippers, dan permainan berubah setelah Ty Lue mencadangkan Ivica Zubac di pertengahan kuarter ketiga. Sejak saat itu, kemampuan Mavericks yang tajam dalam membela pemain bertubuh tinggi berubah menjadi masalah lain yang solusinya jauh lebih sedikit: Memainkan pertahanan yang baik pada titik serangan. Tanpa Zubac yang menyumbat cat, pemain lawan mana pun yang bisa mengalahkan pemainnya akan sering berakhir di tepi lapangan untuk melakukan layup. Dallas tidak memiliki cukup pertahanan perimeter yang cukup kuat untuk mencegah hal itu.
Pertahanan Dončić sangat lemah dalam beberapa minggu terakhir – ya, ada korelasi langsung dengan beban kerja yang harus dia tangani – dan ketidakhadirannya kemungkinan besar berkontribusi pada tim yang menahan Suns hanya dengan 108,0 poin per 100 yang ditahan. Namun permainan besar pun bisa merugikan Dallas jika Deandre Ayton tidak mencatatkan salah satu penampilan terburuk dalam 19 poin dan 20 rebound dalam sejarah liga. Seandainya Ayton melakukan lebih banyak pukulan, Kidd mungkin akan merasa terdorong untuk memasukkan JaVale McGee ke dalam permainan. Itu pasti akan menjadi hal yang baik bagi Phoenix berdasarkan penampilan McGee sejauh musim ini. Tapi Kidd tidak pernah merasa perlu.
Pelanggaran terbaik di liga memiliki pemain besar yang dapat beralih lebih konsisten melawan pemain kecil di dekat tepi atau melakukan pelanggaran lima kali lebih sering. Absennya Devin Booker juga tidak membantu Phoenix. Hal ini tidak menghalangi Mavericks untuk menang dengan cara ini, hasil yang perlu dan pantas mereka dapatkan. Hanya untuk menunjukkan bahwa performa bertahan seperti ini mungkin diperlukan untuk memenangkan pertandingan selama Dončić tidak ada di lapangan, dan tim yang lebih baik mungkin tidak akan mewujudkannya.
4. Beberapa pemikiran singkat lainnya:
- Dwight Powell harus mendapat pujian karena mengurangi keunggulan defisit ukuran yang saat ini dimiliki Mavericks melawan sebagian besar tim. Ayton seharusnya bermain lebih baik, namun kemampuan Powell untuk berulang kali dan tanpa mendapat masalah adalah langkah awal yang memaksanya tampil tidak nyaman. Tidak disangka dia pernah menjadi pemain nomor empat yang tiba di perdagangan Rajon Rondo.
- Jaden Hardy benar-benar perlu mendapatkan menit rotasi nyata selama Dončić absen. Saya yakin kita akan bertemu dengannya, tapi saya tidak yakin itu akan terjadi seperti yang saya atau orang lain inginkan.
- Solusi lain untuk pelanggaran yang tertinggal: cukup pukul angka 3 yang diperebutkan dalam jumlah yang gila-gilaan. Itu bisa terjadi!
- Serius, Green perlu lebih banyak menampilkan gaya tangkap-dan-tembak yang dia miliki di game ini.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)