Chris Antonetti mencoba sesuatu awal tahun ini yang belum pernah dia coba selama 13 tahun sejak dia mengambil alih departemen operasi bisbol di Cleveland Guardians. Dia mengambil liburan musim panas.
Pada bulan Juni Antonetti pergi ke Italia. Selama sembilan hari dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menggunakan teleponnya. Dia bepergian ke luar negeri bersama istrinya, dua putri remajanya, dan orang tuanya. “Ini seperti perjalanan multi-generasi,” kata Antonetti. Itu juga, jelasnya, merupakan keputusan strategis yang dia buat bersama letnan utamanya, manajer umum Mike Chernoff, yang terbang ke London bersama keluarganya pada waktu lain selama musim ini.
“Kami benar-benar bertekad melakukan hal itu, baik untuk diri kami sendiri maupun keluarga kami,” kata Antonetti, presiden operasi bisbol Cleveland, awal bulan ini. “Tetapi juga untuk menentukan arah organisasi. Ini sulit — kami terus-menerus memberi tahu orang lain, ‘Penting untuk memiliki keseimbangan, kami ingin Anda dapat mengambil cuti.’ Dan sering kali ketika kita melakukan itu, mereka seperti ‘Ya, kamu bilang begitu. Tapi kami tidak melihat Anda melakukan itu.'”
Mengejar keseimbangan kehidupan kerja hampir bersifat universal. Bagi segelintir orang yang mendapat kompensasi tinggi dan memiliki hak istimewa yang mengelola tim bisbol, hal ini jarang diangkat ke publik. Jika sebuah pria periklanan fiksi terkenal pernah bilang, untuk itulah uang itu. “Kami benar-benar beruntung mendapatkan pekerjaan ini,” kata presiden operasi bisbol Giants, Farhan Zaidi.
Namun topik tersebut sering muncul pada rapat GM awal bulan ini, sebagian karena ada satu eksekutif yang tidak hadir. Pada bulan Oktober, David Stearns mengundurkan diri dari posisinya sebagai presiden operasi bisbol Milwaukee dan beralih ke peran penasihat. Pada usia 37, Stearns dianggap oleh rekan-rekannya, seperti yang dikatakan presiden operasi bisbol Mariners Jerry Dipoto, “salah satu manajer terbaik dalam bisbol.” Stearns telah disebutkan sebagai kandidat untuk meninggalkan Brewers pasar kecil ke tim dengan kantong lebih dalam seperti Mets atau Astros. Status kontraknya, yang berakhir setelah 2023, telah menjadi topik yang sangat menarik di Queens, Houston, dan sekitarnya.
Pada konferensi pers bulan lalu, Stearns menyebutkan keinginannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya. Dia mengindikasikan bahwa dia telah berjuang dengan keputusan tersebut “untuk beberapa waktu”. Ia menganggap dirinya tidak mampu memberikan “komitmen lengkap dan total” yang dibutuhkan dalam posisinya. Dia tidak akan berspekulasi tentang masa depannya setelah musim mendatang, namun menekankan perlunya pemulihan. Stearns menolak permintaan wawancara untuk cerita ini, namun beberapa rekan di kantor depan Milwaukee menggambarkan kelelahan yang dialaminya sebagai hal yang nyata.
“David adalah pria yang unik, dan dia tidak ditentukan oleh bisbol,” kata manajer umum Brewers Matt Arnold, yang mengambil alih Stearns. “Banyak dari kita dalam permainan ini, kita mungkin tertarik pada kehidupan itu, di mana kehidupan itu mendefinisikan kita dan kita harus memeriksa diri kita sendiri. David memiliki perspektif yang luar biasa sehingga dia mampu melakukan ini. Dia ingin mengutamakan keluarganya. Dia ingin mengutamakan hidupnya.
“Ini adalah hal yang sangat, sangat, sangat sulit untuk ditinggalkan. Dan saya sangat menghormatinya.”
Ketika mantan rekan Stearns berkumpul di Las Vegas beberapa minggu kemudian, beberapa eksekutif berempati dengan situasinya.
“Saya sangat menghormati orang-orang yang berani mengatakan, ‘Tahukah Anda? Saya tidak ingin melakukannya lagi,” kata General Manager Rays, Peter Bendix. “Dibutuhkan keberanian yang sangat besar. Bagaimana jika mereka berubah pikiran dalam setahun? Dengan baik! Bagus untuk mereka.”
Manajer umum atletik David Forst menambahkan: “Saya pikir kita semua bisa berhubungan dengan David pada tingkat tertentu. Dan dia jelas bukan orang pertama yang mengungkapkan sentimen tersebut. Ini adalah pekerjaan 24 jam sehari. Anda harus meluangkan waktu untuk hidup di luar. Jika tidak, Anda berisiko mengalami skenario yang sama.”
Tentu saja, kehidupan di luar bisbol bisa menjadi sebuah konsep yang cepat berlalu. Hobi bisa jadi sulit dipertahankan. Antonetti tidak lagi bermain golf selama musim panas; dia meluangkan waktu untuk bermain snowboard bersama putrinya di musim dingin. Istri Bendix mendorongnya untuk mengikuti kecintaannya pada tenis meja dan bergabung dengan sebuah klub.
“Pekerjaan ini tidak menghalangi hal tersebut,” kata Bendix. “Tetapi jauh lebih sulit untuk mengatakan saya akan melakukannya seminggu sekali ketika kami menjalani pertandingan kandang.”
“Saya mencoba,” kata manajer Red Sox Chaim Bloom, “ketika saya tidak fokus pada pekerjaan, fokus pada keluarga saya.”
Brian Cashman telah bekerja untuk Yankees sejak 1986. Dia telah mengelola departemen operasi bisbol sejak tahun 1998. Dia menyebutkan kecintaannya pada rekan-rekannya, “secangkir kopi yang nikmat yang memulai hari saya,” dan suasana yang penuh dengan lelucon praktis sangat membantu dalam mempertahankan antusiasme selama beberapa dekade.
Kasman adalah a pelawak terkenal. Dia memasang mesin kentut di kantor, melakukan perdagangan palsu untuk reporter konyol, dan membagikan tiket lotre palsu kepada para pemain. Dia pernah menipu organisasi Mahatma Gene Michael agar percaya bahwa dia adalah kandidat untuk pekerjaan manajerial liga besar. Di lain waktu, dia meyakinkan Hall of Fame lebih dekat kepada Mariano Rivera bahwa dia berhutang banyak kepada Internal Revenue Service.
“Anda ingin menciptakan tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi dan berkompetisi,” kata Cashman. “Meskipun selalu ada begitu banyak hal yang harus Anda selesaikan.”
General Manager Marlins, Kim Ng menekankan pentingnya memasukkan jeda kecil ke dalam jadwal. Waktunya tidak harus lama. Tapi itu harus ada.
“Anda menentukan sendiri garis finisnya,” kata Ng. “Bagi saya, itu seperti, ‘Oke, setelah kita merekrut manajer, saya bisa istirahat.’ Dan kamu memberi dirimu waktu setengah hari.”
Bendix dipromosikan menjadi manajer umum di Tampa Bay kurang dari setahun yang lalu, namun dia telah menjadi Ray sejak 2009. “Anda mempelajari hal-hal kecil yang dapat Anda lakukan yang akan memberikan manfaat besar,” kata Bendix. Jadi dia menciptakan hadiah kecil untuk dirinya sendiri selama musim tersebut. Saat dia mengunjungi afiliasi tim Double-A di Montgomery, Ala., dia juga akan berpartisipasi dalam acara barbekyu. Istrinya menemaninya dalam perjalanan ke Boston, New York dan bahkan Charleston, rumah dari tim liga kecil Rays lainnya. Saat berkunjung ke tim liga kecil di Carolina Selatan, Bendix menonton pertandingan Kamis, Jumat, dan Sabtu, lalu berkumpul dengan istrinya selama beberapa hari tambahan.
“Saya menggunakan ponsel saya untuk melakukan semua hal ini,” kata Bendix. “Tapi kami berada di Charleston, saya tidak pergi menonton pertandingan, kami makan di restoran.” Dia menambahkan: “Ini sehari. Dua hari. Tiga hari. Tapi itu sangat bermanfaat.”
Salah satu tantangannya adalah skala masing-masing organisasi, yang mencakup beberapa afiliasi dan operasi kecil di Amerika Latin. Draf tersebut sedang dicari selama musim semi. Ada perdagangan di musim panas. Ada hak pilihan bebas — tanpa menunjukkan lompatan gila seperti olahraga lainnya — di musim dingin. Pengembangan pemain telah menjadi upaya sepanjang tahun. Kalender hanya menyisakan sedikit ruang untuk istirahat – terutama di tengah musim reguler. Oleh karena itu, beberapa manajer menyambut konsep liburan musim panas dengan rasa tidak percaya.
“Saya tersingkir dari banyak pernikahan saat itu berkat musimnya,” kata Zaidi. “Saya pikir itu akan tergantung pada hari liburnya. Jika Anda berbicara seperti benar-benar terputus dan tidak keluar sama sekali, itu tidak mungkin.”
“Saya rasa Anda tidak bisa melakukannya, tidak di pasar ini,” kata Cashman.
Yang paling dekat dengan Forst, katanya, adalah mengunjungi pantai saat jeda All-Star. Jika tidak? “Selama musim ini? Tidak,” kata Forst. “Apakah ada yang pernah menjawab ya untuk pertanyaan itu?” Diberitahu bahwa Antonetti dan Chernoff telah melakukannya pada tahun 2022, Forst tersenyum. “Bagus untuk Chris,” kata Forst. “Dia jauh di depan kita semua dalam hal itu.”
Beberapa tim, seperti Giants dan Mariners, merekomendasikan waktu istirahat bagi anggota staf selama musim tersebut. “Dari pengembangan pemain hingga scouting, kami perintahkan personel kami libur selama seminggu atau satu seri,” kata Dipoto. Di San Francisco, Zaidi melontarkan usulan serupa kepada para pelatih liga besar. Mereka tidak selalu mendengarkan.
“Yang ada hanyalah beban ekspektasi, seperti, ‘Tugas saya berada di sini,'” kata Zaidi. “Baseball memiliki budaya, seperti, Anda berada di sana, Anda mengerjakan sesuatu setiap hari. Tapi kami hanya berusaha mendorongnya karena menurut saya itu baik untuk mereka. Ini sangat baik bagi organisasi karena orang-orang dapat memutuskan hubungan dan memberi energi kembali.”
Konsep itu menjadi bagian dari dorongan kunjungan Antonetti dan Chernoff ke Eropa musim panas lalu. Duo ini menyiarkan waktu luang mereka ke seluruh organisasi, berharap orang lain akan memperhatikannya. “Hanya sekedar tanda ‘Hei, inilah yang menurut Mike dan Chris perlu mereka lakukan untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Saya harus memikirkan hal-hal apa saja yang perlu saya lakukan,” kata Antonetti.
Jadi Antonetti berlibur. Untuk sementara, musim berlangsung tanpa dia.
“Dan dunia terus bergerak,” kata Antonetti. “Dunia terus berputar.”
(Foto teratas David Stearns: AP Photo/Morry Gash)