SAN FRANCISCO — CJ McCollum-lah yang memacu monster itu. Memang benar dia harus menghadapinya.
Setelah menyelesaikan pertandingan sepanjang malam, Stephen Curry mengincar penjaga veteran Pelikan untuk menjadi yang teratas. Curry melewati McCollum untuk masuk ke dalam cat, gagal mengejar pelari tetapi mendapatkan reboundnya sendiri. Dia menggunakan penguasaan bola ekstra untuk memberikan umpan tanpa melihat ke Jordan Poole untuk menghasilkan lemparan tiga angka. Keunggulan Warriors bertambah menjadi tujuh.
Kali berikutnya, Warriors melakukan pick-and-roll antara Curry dan Klay Thompson. Tujuannya adalah agar McCollum membela Curry lagi. Perburuan pertandingan berhasil. Kali ini, Curry melancarkan tembakan tiga angka melewati McCollum. Keunggulan sepuluh poin.
LANGKAH BUKAN DARI PLANET INI pic.twitter.com/zou7BY1ol2
— Prajurit di NBCS (@NBCSWarriors) 29 Maret 2023
Ya, Curry memilih McCollum. Tapi apa yang terlihat di ruang ganti Warriors setelah pertandingan adalah bagaimana McCollum melakukannya sendiri. Mengakhiri dengan 39 poin, delapan rebound dan delapan assist, Curry mengambil alih untuk menyelamatkan Warriors dari delapan kekalahan beruntun. Mereka tidak punya. Unggulan ke-6 di Wilayah Barat, mendapatkan kembali keajaiban kandang mereka dan mengingatkan diri mereka sendiri siapa diri mereka sebenarnya.
“CJ mulai berbicara,” kata Green.
Hal tentang Warriors di musim reguler ini adalah mereka belum bisa mengubah keadaan dan masuk ke zona itu sesuka hati. Mungkin karena pemain terbaik mereka berusia 30 tahun ke atas. Mungkin karena mereka adalah juara bertahan dan musim reguler tidak memberikan hasil yang baik bagi mereka. Mungkin karena mereka tidak utuh, dengan keluarnya Andrew Wiggins dan rosternya kehilangan elemen kunci. Apa pun alasannya, mereka memerlukan sesuatu untuk memicunya.
Pada Selasa malam, ketika mereka benar-benar membutuhkannya, McCollum memberikan semangat.
“Sangat mudah untuk berbicara ketika Anda berusia 20 tahun,” kata Donte DiVincenzo. “Saat mereka mulai bergerak, saat kami memimpin di babak kedua, mereka benar-benar tutup mulut.”
McCollum mungkin telah menyelamatkan musim Warriors. Warriors berada di tepi jurang, begitulah rasanya. Beberapa mengakui hal yang sama setelah pertandingan. Dua malam setelah pelanggaran brutal membuat mereka kehilangan pertandingan kritis melawan Minnesota, mereka turun 20 poin dari New Orleans.
Lebih buruk lagi, dalam permainan yang mereka tahu dibutuhkan, mereka bermain tanpa inspirasi. Mereka berada di kandang sendiri dengan Pelicans, yang memainkan pertandingan kedua mereka dalam dua malam.
Warriors baru saja melaju, bersiap untuk babak playoff. Mereka memenangkan dua pertandingan terakhir dari lima pertandingan tandang, kemudian pulang dan mengalahkan pesaing Wilayah Timur Philadelphia. Merekalah yang mencapai puncaknya pada waktu yang tepat dan menemukan alur pascamusim mereka. Begitulah rasanya. Namun, mereka tetap bertahan, menghadapi kekalahan kedua berturut-turut di kandang sendiri. Keduanya melawan musuh di perlombaan Wilayah Barat untuk menghindari babak playoff. Dalam empat kuarter — babak kedua melawan Minnesota dan babak pertama melawan New Orleans — Warriors mengumpulkan 87 poin dengan 42,7 persen tembakan dengan 25 turnover dan 21 assist. Di rumah.
Kekalahan berpotensi melakukan lebih dari sekedar mematikan peluang mereka di posisi no. Peringkat 6 atau lebih tinggi untuk berakhir. Dimasak di New Orleans mungkin merupakan pukulan terakhir bagi semangat dan keyakinan mereka bahwa mereka masih menjadi ancaman. Secara teknis, kekalahan tidak akan mengakhiri harapan mereka, namun beberapa pemain mengatakan mereka merasakan zona bahaya, semakin besar perasaan bahwa kejatuhan mereka tidak bisa dihindari di musim yang penuh kesulitan ini.
Setelah bentrokan di kuarter kedua menyusul pelanggaran mencolok yang dilakukan Draymond Green, Pelikan menutup babak pertama dengan tiga lemparan tiga angka berturut-turut, memasukkan 9 dari 14 tembakan dari belakang busur dan memimpin 17 poin menjelang turun minum. Tekad Warriors untuk menyelesaikan pertandingan sepertinya sudah habis.
Dan kemudian McCollum masuk untuk Warriors. Gurauannya menjadi peringatan bagi tuan rumah Chase Center yang tertidur.
McCollum adalah teman lama Golden State. Selama hari-harinya di Portland, Blazers-nya kalah dalam tiga seri playoff melawan Warriors. Hal inilah yang membuat ekstrakurikuler hari Selasa begitu mengejutkan.
Jika ada orang di Pelikan yang tahu untuk tidak mendukung Warriors, itu adalah McCollum. Dia berada di sisi bisnis dari begitu banyak comeback Warriors. Akan lebih masuk akal jika dia menginstruksikan klub mudanya untuk membuat Warriors tertidur saat mengemudi. Namun, dengan kepemimpinan yang nyaman dan tim muda yang berbakat untuk memimpin, McCollum memilih konfrontasi. Dia memilih untuk membentak sang juara bertahan, seolah mengingatkan sang juara bertahan akan posisi mereka dalam hierarki bola basket.
Warriors memutuskan untuk tidak terdegradasi ke babak playoff di tangan McCollum, dan bahkan mungkin mengikuti undian draft. Meskipun mereka menghormati salah satu pemain non-All-Stars paling populer di liga, yang juga presiden Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional, ada sesuatu yang menggoda untuk diberkati secara lisan oleh McCollum.
Tidak demikian, pikir mereka, dan terus tancap gas. Hijau diperkuat dan mengisi pertahanan dengan energi. Balasnya yang menggonggong, menyatakan kepada Pelikan bahwa mereka inferior, dan pada dasarnya menulis cek yang harus mereka bayar, merupakan tantangan bagi rekan satu timnya.
“Pada intinya,” kata Green, “Saya akan menampilkan diri saya seperti itu, lalu Anda berharap orang-orang akan mendukung saya. Dan jika tidak, maka musim kami sudah berakhir.”
Saat tiba waktunya mengemudi, Curry meraih kemudi. Agresivitasnya meningkat untuk menyamai intensitas Green. Dan Warriors lainnya pun mengikuti jejaknya. Mungkin bahkan kembali ke jalur yang sangat mereka butuhkan saat postseason semakin dekat.
“Saya bukan orang yang banyak bicara dalam hal masuk ke sana,” kata Curry, “tetapi Anda menunjukkan kehadiran Anda dan terlibat dalam alur permainan pada saat itu. Untuk memahami apa tugas yang ada di tangan Anda. kembali dari semua pembicaraan sampah. Saya senang berada di sana dan merasakan energi itu.”
Ini dimulai dengan pelanggaran keras Green terhadap Brandon Ingram di kuarter kedua. Meskipun hal itu menyebabkan adu dorong kecil antara Green dan Ingram, McCollum adalah orang yang menurut Warriors memulai pembicaraan sampah. Ketika dia membela Ingram, dia mengambil pengecualian atas kesalahan Green dan memberi tahu Warriors tentang hal itu. Pelikan tampaknya mengikuti jejaknya. Tak lama kemudian, dadanya bengkak. Meringis terbentuk. Barbie yang bisa terbang.
Segalanya memanas antara Draymond dan Ingram pic.twitter.com/uneSkJGYQ5
— Prajurit di NBCS (@NBCSWarriors) 29 Maret 2023
Masalah yang lebih besar terjadi pada menit 6:43 di kuarter ketiga. McCollum, mencoba untuk mencapai Klay Thompson yang terbuka di sudut kiri, melewati DiVincenzo seperti kereta luncur pemblokiran. DiVincenzo yang bersuara lembut berdiri dan segera mengucapkan kata-kata untuk McCollum. Hingga saat itu, DiVincenzo belum berpartisipasi dalam perbincangan sampah tersebut. Dia membiarkan Green menanganinya. Tapi ketika McCollum mengantarnya dengan truk, dia tidak punya pilihan selain terlibat dengan caranya sendiri.
DiVincenzo sudah berkendara bersama Green. Sekarang, dia begitu intens. Dia berada di telinga Green dan menghajarnya saat mereka mengunci bersama.
“Itulah yang saya tanyakan padanya,” kata DiVincenzo tentang perkataannya dengan McCollum. “Kenapa kamu mencoba melampiaskannya padaku? Aku bahkan tidak berusaha menjadi pria tangguh. Saya hanya mencoba memenangkan pertandingan dan menang.”
Pada saat itu, Warriors perlu mendukung DiVincenzo. Dia orang baru di komunitas ini. Tapi dia mendapatkan dukungan mereka dengan permainan dan kepribadiannya. Ada harga yang harus dibayar.
Energinya berubah secara dramatis. Curry mencetak tiga angka tiga berturut-turut pada waktu 1:37 terakhir kuarter ketiga. Pada awal kuarter keempat, Warriors sempat tertinggal dari 20 poin menjadi empat. Chase Center berada jauh di babak playoff. Dan Pelikan berada dalam masalah.
“Kami tahu mereka menginginkan kami,” kata sayap Pelikan Trey Murphy III, “dan Anda tahu mereka merespons dengan cara yang sama seperti tim juara. Saya merasa kami menyelesaikan babak pertama dengan sangat baik, bahkan dengan semua omong kosong dan omong kosong. hal-hal yang sedang terjadi. Kami baru saja menemukan cara lain untuk menyelesaikan paruh waktu dengan baik. Kami hanya harus tampil lebih baik di kuarter ketiga.”
Pada kuarter keempat, Warriors melakukan klik dengan cara yang sudah lama tidak mereka lakukan. Pertahanan mereka menahan Pelikan dengan 20 poin melalui tembakan 40,9 persen, bahkan menutup keran 3 poin dengan menahan Pelikan menjadi 2 dari 7 selama 12 menit terakhir. Pelanggaran mereka menghasilkan 70 persen tembakannya dan membalikkannya hanya sekali. Jordan Poole dan Jonathan Kuminga berangkat sementara Curry diistirahatkan.
Dan ketika Curry kembali, dia berada dalam performa yang tidak diragukan lagi diingat oleh McCollum.
“Saya pikir dia perlu melakukannya lebih sering,” kata DiVincenzo. “Ambil alih. Terkadang, mengingat betapa bagusnya dia, dan betapa bagusnya dia sebagai pemimpin, dia agak terlalu pasif. Kamu adalah pemain terbaik di luar sana. Ayo kita menangkan pertandingan.”
Dengan dua menit tersisa, Curry menari di depan McCollum, cukup riang hingga kehilangan sedikit dribelnya. Curry mendapatkan kembali kendali dan berakhir sendirian di sudut kiri dekat baseline dengan McCollum membekapnya. Curry tidak bisa menggiring bola, jadi dia menaruh bahunya ke dada McCollum. Itu menciptakan ruang yang cukup untuk memberikan umpan kidal melintasi lapangan ke sayap kanan. Itu terbang tepat di atas kepala Ingram dan masuk ke dalam karung Thompson, yang tangkapan-dan-tembaknya 3 adalah penyelesaiannya.
Reaksi Steve Kerr 🤣 pic.twitter.com/Vx9xuOGw4r
— Prajurit di NBCS (@NBCSWarriors) 29 Maret 2023
New Orleans adalah pertandingan kandang terberat yang tersisa, dengan San Antonio datang pada hari Jumat dan Oklahoma City pada hari Selasa. Mari kita lihat final musim di Portland, di mana Blazers cukup mengibarkan bendera putih musim ini, dan Warriors berada dalam performa bagus untuk meraih 43 kemenangan. Itu adalah angka target yang cukup aman di tingkat menengah Wilayah Barat yang berantakan.
Namun yang terpenting, yang memberi mereka kehidupan saat meninggalkan arena adalah reaksi mereka saat berada di tepi jurang. Keputusasaan yang mereka rasakan pada hari Selasa, dan ancaman deflasi yang akan terjadi, memberi makna pada reli yang mereka lakukan. Rasanya seperti terobosan di ruang ganti yang terasa rusak dua hari sebelumnya. McCollum memberikannya kepada mereka.
(Foto: Kelley L Cox / USA Hari Ini)