NEW YORK — Dengan absennya John Carlson dalam jangka panjang, pelatih Washington Capitals Peter Laviolette mengerahkan para pemainnya pada awal pertandingan skate pagi hari Selasa di Madison Square Garden.
Pesannya sederhana dan lugas: Dibutuhkan lebih banyak upaya dari semua orang untuk menutupi ketidakhadiran Carlson.
Beberapa jam kemudian, Caps memberikan kemenangan 4-0 atas Igor Shesterkin dan New York Rangers yang menampilkan sedikit dari semua orang.
Marcus Johansson, Erik Gustafsson, Lars Eller dan Conor Sheary melakukan serangan, Dmitry Orlov memimpin upaya pertahanan yang kuat dan Darcy Kuemper membintangi pembunuhan penalti yang menghasilkan 5-dari-5.
“Tidak mudah untuk datang setelah istirahat tiga hari dan Anda kehilangan salah satu pemain terbaik Anda,” kata Johansson. “Itu adalah upaya tim yang hebat. Saya merasa kami sedikit goyah pada awalnya, tetapi kami mengendalikan sebagian besarnya setelah itu. Semua orang berjalan. Senang melihatnya.”
The Caps, yang memasuki pertandingan pertama mereka setelah liburan panjang akhir pekan, telah menang lima kali berturut-turut dan 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka, sebuah lonjakan yang membuat mereka melewati Rangers dan Penguins ke tempat ketiga di Divisi Metropolitan di belakang Hurricanes. dan Iblis.
“Kami mengalami bulan Desember yang luar biasa,” kata Kuemper, yang melakukan 32 penyelamatan, termasuk 12 penyelamatan singkat. “Bangun saja permainan kami sedikit. Dengan setiap kemenangan, Anda dapat melihat kepercayaan diri yang lebih besar terhadap cara kami ingin bermain. Dan dengan semua orang memiliki pemikiran yang sama, kami mencapai banyak kesuksesan.”
Kuemper memiliki rekor 5-0-1 dengan rata-rata 1,50 gol dan persentase penyelamatan 0,949 dalam tujuh penampilan terakhirnya. Dia juga mengalami dua kali penutupan dalam rentang waktu tersebut.
“Darcy dulu Sungguh bagus di net,” kata Laviolette.
Alex Ovechkin, yang baru mencetak gol no. 801 dan 802 untuk pindah ke posisi kedua sepanjang masa melawan Jets pada hari Jumat, mengalami malam yang agak tenang, hanya mencatat satu tembakan ke net. Namun, rekan satu timnya menjemputnya.
“Semua orang ikut serta, jika Anda melihat bagaimana skornya,” tambah Laviolette. “Penaltinya masuk. Permainan kekuatan mencetak gol untuk kami. Tujuan dari lini yang berbeda. Upaya kiper yang hebat. Itu sangat bagus.”
Dan mereka melakukannya tanpa Carlson, pemimpin masa es mereka, yang bergabung dengan daftar panjang tim Caps yang cedera ketika sisi kanan wajahnya terkena pukulan Brenden Dillon terhadap Jets, yang menyebabkan mereka menginap semalam di ‘ a rumah sakit daerah Washington. Tidak. 1 pemain bertahan ditempatkan sebagai pemain cadangan yang cedera sebelum pertandingan hari Selasa.
“Dia baik-baik saja,” kata Laviolette yang bertukar pesan teks dengan Carlson. “Dia sekarang absen untuk jangka panjang. Terus diperiksa ke dokter. Sekiranya tujuh (hari), pastilah kami berkata dalam bahasa kami, “Hari ke hari.” Tapi dia akan pergi dari hari ke hari.”
Meskipun lini masa Carlson masih belum jelas, sudah jelas setelah kemenangan besar di Broadway: The Caps secara resmi telah melupakan awal musim yang lambat dan diam-diam menjadi tim yang harus diperhitungkan.
“Kami memiliki tim yang dapat memainkan gaya berbeda – apa pun yang disajikan,” kata Eller. “Kami bisa bermain cepat, fisik, kami punya keterampilan, kami punya semua hal yang kami perlukan untuk beradaptasi. Kami memainkan pertahanan yang baik, seperti kami tidak banyak menyerah. Semua pertandingan yang kami menangkan, peluang poin menguntungkan kami. Hampir setiap malam, jika Anda melakukan itu, Anda akan menang.”
Washington melanjutkan apa yang mereka tinggalkan saat melawan Winnipeg.
Kuemper solid ketika dipanggil sepanjang malam dan Johansson beralih ke permainan lima lawan tiga di pertengahan babak pertama untuk memberikan semua serangan yang mereka perlukan. Itu adalah gol ketiga Washington dengan keunggulan dua pemain, menyamakan mereka dengan Edmonton, Colorado, Detroit dan Buffalo untuk memimpin liga dalam kategori tersebut.
Tim Caps memecah kebuntuan di akhir babak kedua, meskipun Shesterkin sudah berusaha keras untuk mempertahankan kedudukan. Shesterkin menolak Anthony Mantha dua kali karena peluang mencetak gol yang jelas dari jarak dekat. Namun pemenang Piala Vezina tidak bisa menghentikan Gustafsson yang sedang panas-panasnya mencetak gol kelimanya dalam lima pertandingan. Gustafsson, yang juga memiliki empat assist di tim itu, mengumpulkan puck yang ditusukkan Shesterkin ke dalam slot dan melewati pemblokir penjaga gawang untuk memimpin 2-0.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Gustafsson sambil tertawa. “Aku hanya mencoba melakukan pekerjaanku di luar sana. Saya mencoba untuk menembak lebih banyak dan itu berhasil.”
Beberapa saat setelah gol Gustafsson, yang tidak berhasil ditantang oleh pelatih Rangers Gerard Gallant, mengklaim adanya campur tangan kiper, Shesterkin melakukan penghentian terbaik dalam permainan — dan bisa dibilang salah satu yang terbaik musim ini — ketika dia mengulurkan sarung tangan ke arah Johansson, memicu nyanyian ” Ek-gor! Ek-gor!” dari kapasitas kerumunan.
Namun tim Caps terus berdatangan dan Eller, dengan kapten pengganti “A” menggantikan Carlson, mencetak gol melalui drag slide di slot untuk memperbesar keunggulan tim tamu menjadi 3-0 dengan sisa waktu 37 detik di frame tengah. .
“Itu sangat besar,” kata Laviolette tentang gol Eller. “Ini memerlukan pertandingan yang sulit dan sedikit membukanya.”
Eller mengatakan dia tidak tahu dia menerima surat sampai sebelum pertandingan, namun menambahkan bahwa dia merasa terhormat untuk memakainya.
“Saya tidak menyadarinya sampai saya berjalan ke tempat pemanasan,” ujarnya sambil tertawa. “Rasanya sangat alami. Tidak terlalu memikirkannya. Kami punya banyak pemain dan semua orang harus berkontribusi.”
Sheary, setelah mendapat tendangan yang diblok pada menit-menit akhir, memasukkan bola ke gawang yang kosong untuk memberikan sentuhan akhir pada upaya lengkap lainnya di tengah peregangan yang banyak dilakukan.
“John Carlson keluar. TJ Oshie keluar. Besar teman-teman keluar,” kata Gustafsson. “Tetapi itu adalah pertandingan tandang yang besar dan kami mendapat usaha keras dari para pemain.”
(Foto: Vincent Carchietta / USA Today)