DETROIT – Taylor Rogers mengejar pemukul yang berayun ke area sekitar base ketiga dan menyaksikan bola bisbol itu mendarat di bibir rumput lapangan. Pereda Padres itu membungkuk dan meletakkan tangannya di atas lutut. Baseman ketiga Manny Machado melakukan hal yang sama, hampir berbarengan sempurna. Alih-alih mengirimkan pemain yang menggiring bola dua kali ke wilayah pelanggaran, Tigers menempatkan pelari di urutan pertama dan ketiga pada inning kesembilan dari permainan satu kali lari.
“Saya mengatakan kepada Manny, ‘Kami tidak membeli tiket lotere hari ini,'” kata Rogers. “Ini bukan hari kita.”
Itu juga bukan serial mereka. Beberapa menit setelah Jonathan Schoop memilih, Victor Reyes, no. 9, memukul bola bisbol dengan keras ke arah yang berlawanan. Tak lama kemudian, Reyes dijegal di base kedua. The Tigers, salah satu tim terburuk dalam bisbol, merayakan kemenangan 4-3. Keluarga Padres keluar lapangan setelah tiga pertandingan yang membuat mereka putus asa dan gelisah tentang masa depan.
Pada saat yang sama, mereka mungkin sudah mendapatkan kejelasan: Untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan, mereka perlu menambahkan serangan yang signifikan. Mereka mungkin harus menambahkan lebih banyak pitching dari yang diperkirakan semula. Hanya ada lima hari penuh tersisa sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa, dan masih banyak hal yang belum terselesaikan.
Pada hari Jumat, Padres kembali dari jeda All-Star dan terus mempertahankan beberapa tren. Sebagian besar pukulan mereka bagus, tetapi tidak bisa mencapai banyak kemenangan dalam seri kemenangan atas Mets. Kemudian mereka terbang ke Detroit.
Dalam seri pembuka hari Senin, mereka bermain bisbol tidak disiplin dan kalah 12-4 oleh pelanggaran terburuk jurusan tersebut. Mereka kehilangan pelempar pemula dan kandidat perdagangan MacKenzie Gore karena cedera siku saat bertugas pembersihan (dan mungkin memamerkan). Mereka membutuhkan inning ekstra pada malam berikutnya untuk bertahan dari Macan. (Machado, yang pergelangan kaki kirinya terkilir di set ke-10, memulai hari Rabu di DH sebelum naik ke posisi ketiga di akhir pertandingan.) Mereka terus berjuang untuk memukul di final hari Rabu. Dan bagian belakang bullpen mereka terus bocor.
Rogers melakukan penyelamatan sebanyak 28 kali dibandingkan pemain bisbol lainnya. “Saya masih merasa melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” katanya. Tapi dia juga melakukan lemparan lebih dekat dari yang lain. Dan selama sebulan terakhir, frekuensi tidak berarti kualitas.
Sejak 28 Juni, Rogers mengizinkan satu atau dua run dalam tujuh dari 10 pertandingan. Dia membuang empat dari 10 peluang penyelamatan. ERA-nya naik dari 2,70 menjadi 4,36. Seperti halnya Mark Melancon musim panas lalu, ofisial tim menjadi cemas ketika pemain paling berpengalaman mereka mengambil alih.
Dia mengalami nasib buruk hari ini, tetapi Stuff+ Taylor Rogers turun dari 128 dalam beberapa bulan pertama musim ini menjadi 102 sejak 1 Juni. Kehilangan gerakan horizontal dan jatuh pada pemberatnya, titik pelepasan naik satu atau dua inci. Kebutuhan yang berkembang di San Diego. pic.twitter.com/mvx0658F24
— Eno Sarris (@enosarris) 27 Juli 2022
Sementara itu, salah satu pelanggaran liga yang lebih lemah adalah memaksa Rogers melakukan tindakan berulang-ulang, obat pereda utama tetap absen dan rotasi awal sepertinya memerlukan asuransi.
“Kami mencoba untuk mempertimbangkan segalanya, tapi mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakannya,” kata manajer Bob Melvin ketika ditanya tentang kemungkinan perubahan yang lebih dekat. “Mungkin nanti, kita akan memeriksanya.”
Pada hari Rabu, Melvin menempatkan Rogers di gundukan itu untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari 20 jam. Rogers mengatakan kepada Melvin bahwa dia merasa baik, meskipun dia melakukan penyelamatan pada kemenangan malam sebelumnya. Melvin merasa tidak punya banyak alternatif. Dia membiarkan Adrian Morejon melakukan pemanasan, tetapi dia tidak akan menggunakan pemain berusia 23 tahun itu kecuali ada inning ke-10 lagi. Morejon, yang kembali dari operasi Tommy John pada bulan Juni, belum pernah menyelamatkan satu pertandingan pun dalam karir profesionalnya yang terhambat oleh banyak cedera.
“Dia belum pernah melakukan itu sebelumnya,” kata Melvin. “Kita lihat saja ke mana kita pergi.”
Padres bisa pergi ke berbagai arah sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa. Mereka mendiskusikan kemungkinan kesepakatan untuk mengakuisisi catcher Willson Contreras dan pemain luar Ian Happ dari Cubs, meskipun prospek biaya untuk mendaratkan kedua pemain tersebut akan sangat besar. (Menurut sumber liga, Padres agresif dalam mengejar peningkatan di catcher.) Mereka, setidaknya di masa lalu, tertarik pada Josh Hader dari Milwaukee, yang berbagi keunggulan penyelamatan dengan Rogers. Mereka telah mengirimkan pengintai dalam beberapa hari terakhir untuk melihat pelempar awal yang tersedia. Mereka telah membicarakan tentang langkah pemotongan gaji yang melibatkan pemain baseman pertama Eric Hosmer dan beberapa pihak lainnya, meskipun hal itu mungkin memerlukan pengorbanan modal prospektif yang berharga.
Mereka mungkin memiliki lebih sedikit sumber daya dibandingkan beberapa hari yang lalu. Padres bersedia untuk memasukkan Gore dalam pembicaraan awal untuk superstar Nasional Juan Soto, tetapi penempatan Gore dalam daftar cedera 15 hari – tim menyebutnya radang siku kiri – kemungkinan menghalangi dia dari perdagangan apa pun.
AJ Preller, presiden operasi bisbol San Diego, ingin tetap terlibat selama Soto masih tersedia. Bahkan dengan turunnya Gore, Padres memiliki bakat yang signifikan untuk dijajakan. Shortstop CJ Abrams diperkirakan akan kembali dari cedera bisep pada hari Jumat. Tim lain sangat tertarik dengan draft pick 2021 James Wood dan Jackson Merrill. (San Diego lebih memilih untuk mempertahankan kedua prospek tersebut, terutama Wood.) Jarlin Susana yang berusia delapan belas tahun melakukan triple heat di Arizona.
Berapa banyak modal yang dimiliki para Padres untuk memenuhi kebutuhan mereka yang beragam dan besar? Tampaknya tak seorang pun di luar kantor depan yang ketat mengetahuinya. Idealnya, San Diego tidak akan menghabiskan banyak sumber daya untuk menambah bantuan bullpen. Seperti yang ditunjukkan Daniel Hudson musim panas lalu, bahkan obat pereda terbaik pun pada dasarnya mudah berubah.
Namun Drew Pomeranz, yang sudah tidak bermain sejak musim panas lalu, masih belum siap untuk tugas rehabilitasi. Pierce Johnson, juga di IL, belum melakukan pitching sejak April. Akan ada karat ketika salah satu veteran kembali. Robert Suarez kembali dari keseleo lutut di musimnya. Keluarga Padres akan mengetahui lebih lanjut tentang parahnya cedera Gore setelah dia menerima pencitraan di San Diego.
Sekarang pemula memiliki satu pilihan yang lebih sedikit untuk bullpen atau rotasi. Swingman Nick Martinez mungkin harus kembali menjadi sorotan sebagai starter, yang dapat melemahkan bullpen. Sebentar lagi, Padres mungkin harus mencoba sesuatu yang berbeda di ronde kesembilan.
“Sepertinya sulit bagi kami untuk menang saat ini,” kata Melvin usai kemenangan Selasa. “Itu membuat tekadmu sedikit lebih kuat.”
Pada hari Selasa, Padres berharap untuk memperkuat tekad tersebut dengan beberapa akuisisi.
Tahun pertandingan sedang dibuat
Mike Clevinger, salah satu titik terang dari perjalanan darat 3-3, melemparkan 16 lemparan ke Miguel Cabrera pada hari Selasa. Dia tidak melakukan pergantian pemain yang ditunjuk kepada Tigers sampai lemparan ke-11, pada pukulan ketiga Cabrera. Untuk seorang pemula dengan repertoar lima lemparan, hal ini bukanlah hal yang aneh.
Tapi bisa dibilang, Clevinger menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyiapkan lemparan khusus ini untuk pemukul khusus ini. Melawan salah satu pemukul terhebat dalam sejarah liga utama, Clevinger melepaskan tembakannya dan hampir melakukan balas dendam.
Pada 27 September 2016, Cabrera-lah yang memutuskan. Malam itu di Comerica Park, Clevinger yang bercukur bersih memulai karirnya yang ke-10 sebagai rookie Cleveland. Cabrera, 11 kali All-Star, menyambutnya di posisi terbawah set pertama dengan dua pukulan ganda ke tengah kanan.
Di akhir kuarter kedua, Cabrera kembali ke lingkaran di geladak dengan pesan untuk manajer lawan.
“Dia memandang Terry Francona dan berkata, ‘Pitch kedua, pergantian pemain, home run, center kanan,'” kata Clevinger. “Dan Tito melihat ke arah (saat itu menjadi pelatih Mickey Callaway) dan berkata, ‘Saya harap dia bercanda.’
Clevinger tertinggal 1-0 melalui fastball. Dia mengabaikan saran penangkap Adam Moore untuk lemparan kedua. Lalu, sesuai prediksi Cabrera, Clevinger membawa perubahan. Ayunan Cabrera.
Bola terbang yang dihasilkan baru saja melewati pagar tengah lapangan, sekitar 420 kaki dari home plate. Saat mengitari pangkalan, Cabrera melihat ke arah Francona dan memberi isyarat seolah mengatakan: Itu dekat. Homer tiga kali larinya mengarah ke kiri-tengah, bukan ke kanan-tengah.
Clevinger ditarik setelah inning. Dia tidak akan belajar tentang prediksi Cabrera sebelum pertandingan atau interaksi antara pelatihnya dan Cabrera sampai Francona dan Callaway berbagi cerita pada pelatihan musim semi berikutnya.
“Mereka tidak ingin hal itu terlintas di kepala saya,” kata Clevinger.
Selasa malam, setelah melakukan tujuh inning yang efisien, Clevinger tersenyum saat menceritakan kisahnya. Ada babak baru untuk dibagikan. Sebelum pertandingan, Clevinger dan Cabrera bertemu di lapangan.
“Saya seperti, ‘Saya masih ingat Anda melakukan hal itu,’ dan dia berkata, ‘Apakah Anda akan berdagang hari ini?’” Kata Clevinger. “Dan saya berpikir, ‘Ya, saya memberi Anda uang kembalian hari ini.'”
Sebelum posisi terbawah ketujuh, dengan Cabrera di posisi pertama, Clevinger berkumpul dengan penangkap Jorge Alfaro. Mereka menghentikan Cabrera di masing-masing dua pukulan pertamanya, dengan fastball, cutter, dan satu slider yang mengayunkan pemukul untuk melakukan strikeout. Mereka masih harus menunjukkan perubahannya kepada Cabrera.
Sekarang, jauh di awal mulanya, Clevinger merasa sudah waktunya.
“Kami akan melakukan pemotongan untuk melakukan serangan, kami akan meluncur menjauh untuk melakukan serangan, dan saya akan menyelesaikannya dengan pergantian pemain,” kenang Clevinger kepada Alfaro. “Jangan main-main.”
Sesuai dengan kata-katanya, Clevinger berangkat untuk melakukan serangan dan meluncur menjauh untuk melakukan serangan. Lalu terjadilah pergantian 0-2. Cabrera sedang menatap lapangan yang baru saja melewati bagian bawah zona. Dia melihat ke arah Clevinger, yang telah merebut kembali bolanya, berbalik dan tersenyum.
Lemparan berikutnya adalah penggeser, diambil untuk bola di luar. Clevinger kembali melakukan perubahan. Cabrera merusaknya. Clevinger mencoba melontarkan fastball ke arahnya. Cabrera juga melukainya. Akhirnya, setelah melihat fastball berlalu, Cabrera mengarahkan penggeser hitungan penuh ke kiri untuk mendapatkan double. Clevinger menyerahkan dua run homer kepada Jeimer Candelario sebelum menyerah untuk mengakhiri inning dan mempertahankan keunggulan satu run.
Ini adalah pertama kalinya Clevinger melakukan lebih dari enam inning sejak kembali dari operasi kedua Tommy John musim ini. Ini mungkin kali terakhirnya menghadapi Cabrera.
Cabrera (39) akan berada di tahun terakhir kontraknya musim depan. Clevinger bisa menjadi agen bebas pada bulan November. Jadwal liga utama akan lebih seimbang pada tahun 2023 — masing-masing tim akan memainkan satu seri melawan masing-masing tim di liga lain — tetapi tidak ada jaminan Clevinger dan Cabrera akan saling berhadapan lagi.
Jika hari Selasa adalah akhir dari persaingan baik mereka, Clevinger dapat mengatakan bahwa dialah yang menang. Cabrera menghasilkan 6-dari-24 melawannya dengan lima strikeout dan satu home run, yang dilakukan Cabrera hampir enam tahun lalu.
Namun, Clevinger akan mengambil risiko menyerahkan dorongan mendalam lainnya.
“Senang rasanya menghadapi pria seperti itu. Dia adalah legenda. Dia adalah Hall of Famer,” kata Clevinger.
“Saya akan menyalahkan diri saya sendiri selamanya jika saya tidak mendapat kesempatan lagi untuk menggantinya.”
Fernando Tatis Jr. mendekati tahap akhir rehabilitasi
Fernando Tatis Jr. mengambil latihan pukulan penuh di lapangan pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak operasi pergelangan tangan pada bulan Maret. Dia melakukan sekitar selusin home run, semuanya ke kiri lapangan, beberapa di antaranya jauh ke tribun.
“Seperti kembali normal,” kata Tatis kemudian.
Hujan badai menunda dimulainya pertandingan hari Rabu dan mencegah Tatis turun ke lapangan untuk hari kedua berturut-turut. Tatis bisa maju untuk menghadapi pemukul langsung sebelum akhir homestand Padres yang akan datang, tapi “kami ingin menjalaninya hari demi hari,” kata Melvin. Bergantung pada bagaimana kemajuan pukulan Tatis lainnya, Tatis dapat kembali dari IL sebelum pertengahan Agustus.
(Foto Taylor Rogers, kiri, dan Manny Machado setelah single at-bat Jonathan Schoop: Duane Burleson/Getty Images)