NEW YORK – Melihat kembali Senin malam itu, minggu pertama bulan Desember, dan melihat posisi Rangers sekarang mungkin merupakan satu-satunya kejutan di musim ini.
Melawan The Blues, mereka tinggal 20 menit lagi untuk mengalami kekalahan buruk lainnya, mungkin sebuah periode dimana sesuatu yang drastis akan terjadi. Beberapa gol keberuntungan dan Rangers menang atas St. Louis tercapai.
Sekarang mereka mencapai istirahat mandat All-Star/CBA selama delapan hari dengan rekor 16-4-3 sejak malam bulan Desember di Garden, ketika Rangers dicemooh setelah dua periode. Mereka menyelesaikan rentang tujuh minggu ini dengan kemenangan 4-1 atas Golden Knights, sebuah pertandingan yang tidak memiliki banyak hal positif, namun cukup bagus dari cukup banyak pemain kunci untuk memberi mereka dua poin.
“Kami belum bermain sempurna seperti tahun lalu, tapi kami masih menemukan cara untuk memenangkan pertandingan hoki,” kata pelatih Gerard Gallant sebelum kembali ke Pulau Prince Edward untuk menghabiskan waktu istirahat bersama cucu-cucunya. “Itu akan datang. Ini adalah pekerjaan yang sedang kami lakukan, tapi saya menyukai posisi kami saat ini dan saya menyukai cara kami bermain.”
Konsistensi menjadi hal yang kurang dalam permainan Rangers musim ini, meski sudah membaik dalam 23 pertandingan terakhir. Tapi mengisi kekosongan itu menjadi semacam mentalitas pemain baru di mana hampir ada sekelompok pemain baru yang memikul beban setiap malam.
Pada hari Jumat, barisan Chris Kreider-Vincent Trocheck-Barclay Goodrow, yang mencetak gol berturut-turut di akhir babak pertama untuk memberi Rangers keunggulan 2-0 yang diperlukan, jika tidak sepenuhnya pantas, setelah satu babak. Gol Trocheck dengan waktu tersisa 42,9 detik pada kuarter pertama adalah gol pertamanya dalam 11 pertandingan dan merupakan gol kelimanya dalam lima lawan lima musim ini. Dalam pencarian Gallant selama satu musim untuk semacam grup penyerang empat lini yang terealisasi sepenuhnya, ia mungkin telah menemukan campuran enam pemain tengah yang tepat dengan trio penggiling terampil veteran ini untuk melengkapi lini Alexis Lafrenière-Filip Chytil-Kaapo Kakko, yang dulunya tidak dominan seperti pada hari Rabu di Toronto, namun banyak melakukan lompatan dan melihat Chytil mencetak gol 3-1 pada kuarter ketiga melalui tembakan bank dari skate Shea Theodore.
WOW LENGKAP WOW LENGKAP pic.twitter.com/fIONSJCVb5
– Penjaga New York (@NYRangers) 28 Januari 2023
Goodrow adalah kekuatan pada skor itu pada hari Jumat, menabrak Alec Martinez sebelum mendapatkan bola untuk memberi umpan kepada Trocheck untuk gol 2-0. Dan Trocheck mendapat turnover, mencetak gol dan melepaskan pukulan backhand dari lutut Kreider untuk membuka skor, sebuah gol yang dibutuhkan untuk no. 20 setelah malam buruknya di Toronto 48 jam sebelumnya.
“Saya belum pernah bertanding dengan Goody sehingga saya meninggalkannya dan berkata, ‘Dia bisa melakukan sesuatu yang lebih baik,'” kata Trocheck. “Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar.”
Lupakan beberapa hari ke depan bahwa lini teratas Artemi Panarin–Mika Zibanejad–Jimmy Vesey tidak menghasilkan satu ton pun. Lupakan bahwa Vegas menghasilkan banyak sekali kesibukan dan bahwa Jaroslav Halak, yang tiba-tiba menjadi penjaga gawang cadangan paling andal yang dimiliki Rangers sejak musim penuh pertama Alexandar Georgiev sebagai cadangan Henrik Lundqvist, melakukan dua penyelamatan besar di akhir kuarter kedua dan di awal kuarter kedua. ketiga. untuk mempertahankan kedudukan 2-1.
Juga, lupakan bahwa barisan keempat, yang berubah dari grup yang lebih lambat, lebih berat, dan lebih tua di awal tahun menjadi barisan yang semuanya berusia di bawah 25 tahun yang terdiri dari Will Cuylle, Jake Leschyshyn dan Julien Gauthier pada hari Jumat, tidak sesuai dengan keinginan Anda. . akan menginginkannya. Cuylle membuat rekor NHL pertamanya dengan melepaskan sarung tangan melawan petinju kelas berat Vegas Keegan Kolesar dan mempertahankan sarung tangannya, suatu prestasi yang mengesankan dalam dua pertandingan NHL pertama yang biasa-biasa saja.
Seperti yang dikatakan Gallant, ini bukanlah tim yang terealisasi sepenuhnya. Manajer umum Chris Drury tidak memiliki ruang terbatas seperti yang dimilikinya tahun lalu untuk menutup setiap lubang, tetapi dia memiliki beberapa lubang dan dapat mengambil satu atau dua langkah untuk memacu kelompok penyerang pada khususnya. Delapan hari lagi untuk setiap tim NHL, baik sebelum atau sesudah All-Star Game, harus melonggarkan beberapa hal di pasar perdagangan.
Namun Anda lebih memilih 16-4-3 muncul setelah permulaan 11-10-5 daripada sebaliknya. Rangers tidak terkunci di tempat playoff seperti ketika mereka mencapai jeda Februari musim lalu, tetapi mereka unggul tujuh poin dari Sabres yang berada di posisi kesembilan. Tidak sempurna, tapi lumayan, terutama jika Anda mengingat kembali keadaan mereka 23 pertandingan lalu.
“Kembalilah dan kembangkan hal ini,” kata Jacob Trouba. “Saya menyukai posisi kami saat ini dan tujuan kami sebagai sebuah tim. Kami terus menjadi lebih baik. Saya pikir kami akan melakukannya.”
(Foto oleh Filip Chytil: Elsa / Getty Images)