INDIANAPOLIS — Pelatih Minnesota PJ Fleck berjalan ke podium pada hari media Sepuluh Besar dengan membawa map manila abu-abu dan nada yang ingin dia atur.
Di dalam folder itu tertulis 10 topik dengan Sharpie hitam, mulai dari narkoba, tepuk tangan, hingga cedera. Di bawah masing-masing kategori ada kalimat-kalimat yang ditulis dengan cermat juga dalam tulisan tangannya. Fleck, memasuki tahun ketujuh bersama Gophers, siap berperang.
Dan 9 menit, 40 detik setelah konferensi persnya, Fleck langsung bertindak.
Sebuah cerita yang diterbitkan oleh Olahraga Kantor Depan Rabu mengutip beberapa pemain anonim yang menuduh Fleck melakukan berbagai kesalahan. Diantaranya adalah mengizinkan pemain yang telah melakukan cukup banyak pelayanan masyarakat untuk mengumpulkan “koin” untuk digunakan di “Fleck Bank” dan keluar dari tes narkoba yang positif. Lingkungan Fleck digambarkan sebagai lingkungan yang beracun dan mengintimidasi, dan para pemain anonim menyebut penggunaan akronim dan frasa yang berlebihan sebagai “cuci otak”.
Kritik lain yang dilaporkan termasuk penggunaan kata “elit” yang berlebihan, memaksa pemain untuk bertepuk tangan ketika dia memasuki ruangan dan membuat salah satu pemain meminum cukup protein shake untuk mengubah warna kotorannya.
Dalam tanggapan tiga menit pada hari Kamis, Fleck menguraikan alasan dia tersinggung dengan cerita tersebut. Pelatih dengan penuh semangat mempertahankan program, reputasi, dan budaya timnya. Dia bahkan lebih kuat dalam wawancara sampingan Atletik.
“Cerita ini, dari sumber yang dulunya memiliki koneksi ke universitas, menjual cerita tersebut setiap musim panas setiap tahunnya,” kata Fleck, “dan sedang mencari seseorang untuk mengambil dan menyimpannya.
“Ini adalah tuduhan yang tidak berdasar, dan kisah serupa diceritakan dengan cara yang berbeda setiap tahunnya.”
Fleck mengakui dia bukan untuk semua orang. Dia berbicara dengan cepat, berlari di depan para pemainnya pada hari pertandingan, dan melontarkan lebih banyak slogan dalam 30 detik dibandingkan eksekutif perusahaan saat mundur. Namun dia mengatakan kesan awalnya sama dengan prospek dan program yang “memilih” pemain daripada merekrut mereka. Jika para pemain memiliki kekhawatiran, mereka dapat pergi ke dewan pimpinan kampus, Komite Penasihat Mahasiswa, Kantor Peluang Setara dan Tindakan Afirmatif, direktur atletik Mark Coyle, dan outlet lainnya.
“Pemain kami, ketika mereka berada di kampus dan bermain untuk kami, memiliki enam jalur anonim, sehingga jika ada masalah, Anda dapat pergi tanpa ada yang mengetahuinya,” kata Fleck. “Kami mendorong para pemain kami untuk selalu menggunakan cara tersebut.
“Mayoritas pemain dikeluarkan dari tim, dan kemudian mereka dihubungi oleh sumber eksternal, yang mengumpulkan semua informasi. Saya pikir kita mungkin akan melihat lebih banyak hal seperti ini terjadi pada portal transfer. Semakin banyak pemain yang pergi dan memiliki platform untuk mengatakan, baik tuduhan tidak berdasar atau tuduhan nyata.”
Para pemain Fleck juga sama kuatnya dalam membela pelatihnya. Banyak orang menulis di Twitter pada hari Rabu, terutama penerima Chris Autman-Bell, yang kembali untuk musim ketujuh bersama Minnesota.
“Semua yang disebutkan dalam artikel tersebut adalah salah. Sama sekali tidak benar,” kata Autman-Bell, Kamis. “Saya tidak mengatakan hal ini kepada Anda, tapi saya cukup lelah membicarakannya karena hal yang sama sudah terjadi selama tiga tahun.
“Akronim dan mantra yang diolok-olok semua orang itulah yang membuat saya menjadi pria yang lebih baik hingga saat ini. Secara harfiah.”
Ketika Fleck mengambil alih Minnesota pada awal 2017, 10 Gophers diskors setelah dituduh melakukan pelecehan seksual. Tim tersebut melakukan boikot dan hampir tidak bermain di Holiday Ball 2016. Pelatih Tracy Claeys dipecat, dan Fleck menerapkan pendekatan energik dalam program tersebut.
Fleck dituduh memaksa pemain untuk bertepuk tangan ketika dia masuk ke dalam ruangan, dan dia akan masuk kembali jika reaksinya tidak cukup keras.
“Saat saya berlari ke sana, ini bukan tentang saya,” kata Fleck. “Ini memberi energi kepada semua orang, menimbulkan kebisingan sebanyak yang kami bisa. Kami bertepuk tangan dan saya meniup peluit, lalu kami memulai pertemuan kami. Saya sudah melakukannya selama 11 tahun.”
Seorang pemain mengatakan kepada FOS bahwa penggunaan kata “elit” yang terus-menerus oleh Fleck memengaruhi kesehatan mentalnya dan bahwa dia tidak menyediakan forum untuk melaporkan pelecehan atau masalah lainnya.
“Anda harus berpikir di level elit, Anda harus bermain di level elit, Anda harus bekerja di level elit, bukan di level hebat, bukan di level rata-rata,” kata Fleck. “Saya adalah salah satu pendukung pertama kesehatan mental. Enam Jalan Anonim (di Universitas Minnesota). Jika Anda tidak menyukainya karena alasan apa pun, Anda dapat memberi tahu sumber anonim tersebut, dan saya tidak akan pernah tahu siapa Anda. Kami tahu apa yang diberitakan. Sampai saat ini, tidak ada klaim yang dibuat melalui jalur ini mengenai tuduhan tersebut.”
Fleck marah ketika ditanya soal mantan pemain yang menuduhnya memberikan perlakuan istimewa kepada pemain tertentu yang gagal tes narkoba.
“Itu dikelola oleh Olahraga Bebas Narkoba,” katanya. “Kami mengikuti semua kebijakan universitas dan NCAA. Saya tidak punya kendali atas siapa yang terpilih. Mengenai tes tersebut, saya tidak dapat meminimalkan atau menghilangkan konsekuensi dari hasil tersebut. Jika ada kasus kecurigaan yang masuk akal, yang sudah kita hadapi lima kali dalam tujuh tahun, ada kebijakan universitas yang harus Anda jalani yang harus ditandatangani oleh dokter, direktur atletik, administrasi, dan banyak tanda tangan lainnya. Kami melewatkan pertandingan starter.”
LEBIH DALAM
Fleck menyebut tuduhan sepak bola Minnesota ‘tidak berdasar’
Dia juga merasa terganggu dengan tuduhan bahwa dia memaksa pemain untuk berkompetisi karena cedera. Tahun lalu, quarterback Mo Ibrahim berpakaian rapi namun harus absen karena pergelangan kakinya terkilir saat kalah dari Purdue. Ini mungkin membuat Gophers kehilangan mahkota Divisi Barat.
“Dalam jadwal kembali bermain, dokter, staf medis, pelatih – itulah peran mereka,” kata Fleck. “Saya mendengarkan mereka. Saya tidak punya kendali atas hal itu.”
Para pemain anonim menarik perhatian ke “Fleck Bank” di mana pemain yang menghabiskan waktu melayani komunitas dapat menggunakan “koin” untuk keluar dari pelanggaran tim. Fleck dituduh mengizinkan para pemain tersebut keluar dari tes narkoba yang gagal. Keamanan Minnesota Tyler Nubin menggambarkan “Fleck Bank,” yang digunakan ketika seorang pemain yang terlambat menghadiri acara tim pernah memiliki cukup uang untuk mendapatkan hukuman yang lebih ringan.
Di lorong panjang sebelum Fleck naik podium untuk wawancara berikutnya, Nubin memeluk pelatihnya. Nubin bertanya kepada Fleck bagaimana kabarnya, dan pelatih itu mengangkat bahu. Nubin kemudian memeluknya.
“Itulah mengapa saya datang ke sini,” kata Nubin.
“Saya punya dua gelar,” kata Autman-Bell. “Saya melakukan pekerjaan pengabdian masyarakat yang luar biasa dan saya menjadi seorang pria dalam tujuh tahun, semua karena PJ Fleck. Jadi, apa pun yang dikatakan semua orang tentang dia, bagaimana perasaan mereka terhadapnya, saya sangat mencintai pria itu dan saya akan mendukungnya selamanya. Saya akan selamanya mendukung dia dan program serta budayanya. Jadi saya seorang PJ Fleckie, dan saya akan selalu berada di belakangnya.”
(Foto: James Black / Ikon Sportswire melalui Getty Images)