PITTSBURGH — Pada saat para pemain Tigers keluar dari clubhouse Selasa malam di PNC Park, jersey abu-abu Eduardo Rodriguez tergantung di lokernya, namun pelempar kidal yang secara tak terduga menjadi cerita paling menarik dari batas waktu perdagangan tidak ada di mana pun. ditemukan. jangan ditemukan.
Rodriguez, menurut juru bicara tim, meninggalkan permainan kasarnya pada hari sebelumnya sebagai bagian dari persiapannya untuk memulai pertandingan hari Rabu melawan Pirates.
Hal ini menyisakan banyak pertanyaan terbesar tentang tenggat waktu yang masih tersisa hingga larut malam.
Apa yang kita ketahui? The Tigers memiliki kesepakatan dengan Dodgers yang akan mengirim Rodriguez ke Los Angeles dan talenta muda ke Detroit sebagai gantinya. Kesepakatan itu tidak pernah terwujud, dan itu tidak pernah terjadi karena Rodriguez menerapkan klausul larangan perdagangan 10 tim yang tertulis dalam kontrak yang dia tandatangani pada November 2021.
Berdasarkan berbagai percakapan dengan orang-orang yang terlibat, pejabat Tigers pada hari tenggat waktu memiliki alasan untuk percaya bahwa Rodriguez bersedia melepaskan klausul larangan perdagangannya dan pergi ke Los Angeles.
Presiden operasi bisbol Tigers Scott Harris mengatakan pada hari Selasa bahwa dia melakukan percakapan dengan Rodriguez melalui telepon, SMS dan secara langsung pada hari-hari menjelang tenggat waktu. Masih belum jelas apakah Rodriguez pernah mengatakan secara langsung bahwa dia setuju untuk pergi ke Dodgers. Namun Macan Tamil tidak akan menghabiskan banyak waktu untuk mencapai kesepakatan jika mereka yakin sebaliknya.
“Kami menjalin komunikasi yang stabil selama ini,” kata Harris, “dan pada akhirnya, Eduardo merasa tidak nyaman dengan kesepakatan yang diberikan kepadanya. Itu haknya. Dia mendapatkan hak itu. … Dia seharusnya tidak menjadi penjahat dalam hal ini. Dia berhak atas hak tersebut dengan performa yang dia tunjukkan sepanjang kariernya, dan kami menghormati hak tersebut.”
Namun, keputusan tersebut masih membingungkan dari luar. Rodriguez menolak gagasan untuk merekrut tim saingan di pasar besar, dengan alasan alasan keluarga. Alih-alih memakai Dodger Blue di babak playoff, dia akan tetap berada di Detroit, hampir pasti tersingkir dari perlombaan playoff selama dua bulan terakhir musim ini.
Mungkin relevan: Rodriguez menghabiskan hampir dua bulan dalam daftar terbatas musim panas lalu karena menangani masalah perkawinan. Istri dan anak-anaknya tinggal di Miami. Pada satu titik musim panas lalu, Rodriguez tidak memiliki kontak dengan Tigers, membuat organisasi tersebut bertanya-tanya tentang masa depannya.
Rodriguez akhirnya kembali, melakukan lemparan bola dengan baik dan tampak mengagumi Tigers karena telah mendampinginya saat dia menghadapi kehidupan di luar lapangan. Performa Rodriguez di paruh pertama tahun 2023 kemudian menjadikannya salah satu pelempar awal terbaik yang tersedia pada tenggat waktu.
Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers, mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa dia memiliki “banyak alasan” untuk percaya bahwa Rodriguez akan bersedia mengesampingkan klausul larangan perdagangannya, meskipun Friedman mengatakan keputusan seperti itu tidak pernah sepenuhnya tidak pasti.
“Kami sama sekali tidak menduga (apa yang terjadi),” kata Friedman. “Kami tidak tahu satu atau lain hal. Kami pikir dengan banyak mantan rekan setimnya dan orang-orang yang bermain bersamanya, tempat kami di klasemen, saya pikir kami akan sangat diinginkan. … Kami tidak pernah mempunyai kesempatan untuk berbicara dengan Eduardo. Namun kami telah berbicara dengan agennya berkali-kali. Kami menghormati bahwa dia memiliki hak ini dan dia melaksanakannya. Tentu saja dia ingin sekali bergabung dengan apa yang kami lakukan di sini. Namun sulit bagi kami untuk berdebat dengan alasan keluarga.”
Namun, masih ada pertanyaan, terutama karena Dodgers dibiarkan dengan tangan kosong dan Tigers sekarang menghadapi kemungkinan kehilangan Rodriguez secara gratis.
Mengapa Macan tidak punya rencana cadangan?
Mengapa mereka menghabiskan begitu banyak waktu untuk bernegosiasi untuk mengirim Rodriguez ke tempat yang mereka tahu bisa diveto sejak awal?
Dan mengapa pada akhirnya mereka tidak bisa sependapat dengan bintang kidal mereka?
“Saya tidak akan mengungkapkan secara pasti apa yang terungkap dari percakapan tersebut kepada saya,” kata Harris. “Saya tidak akan membagikan apa yang kami katakan. Ketahuilah bahwa kami telah membicarakan kemungkinan tujuan selama ini, dan pada akhirnya tidak berhasil. Aku harus meninggalkannya di sana.”
Pasar untuk Rodriguez memang rumit sejak awal. Beberapa tim yang membutuhkan pitching tidak pernah tertarik karena tidak ikut serta dalam kontrak Rodriguez. Dan meskipun ada tim selain Dodgers yang menginginkan Rodriguez, Tigers sepertinya tidak pernah terlalu memperhatikan tawaran yang mereka anggap lebih rendah.
Sepanjang minggu ini, sumber-sumber liga mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap Macan, yang mempertahankan harga yang diminta tinggi dan tampak berniat untuk menghabiskan waktu dan meningkatkan tekanan tenggat waktu pada lawan mereka.
Pada akhirnya, pendekatan tersebut menjadi bumerang. Meskipun mereka menyetujui kesepakatan dengan Dodgers, kesepakatan itu tidak tercapai, dan Tigers menari sendirian.
“(Perdagangan Dodgers) tidak berhasil dalam satu jam terakhir sebelum batas waktu,” kata Harris. “Banyak dari proses ini memakan waktu lebih lama dibandingkan yang terlihat di Twitter dan TV. Ini adalah proses yang panjang dan sulit, dan kami akhirnya memutuskan bahwa kesepakatan yang tepat tidak akan tercapai dalam waktu satu jam terakhir.”
Sekarang Macan Tamil tidak mempunyai imbalan apa pun atas barang dagangan mereka yang paling berharga. Hal ini menciptakan pandangan yang sulit bagi Rodriguez dan Harris dalam cara yang berbeda. Harris sedang dalam batas waktu perdagangan pertamanya sebagai presiden operasi bisbol Tigers. Dia menyatakan keinginan yang jelas untuk membawa lebih banyak talenta hebat ke dalam organisasi. Dia melakukannya pada hari Selasa dengan memperdagangkan Michael Lorenzen ke Phillies dengan imbalan prospek lapangan Hao-Yu Lee. Ini adalah pengembalian yang solid bagi seorang pemain dengan kontrak satu tahun yang menjalani beberapa bulan terbaik dalam karirnya di Detroit — sebuah contoh bagus dari kesuksesan organisasi.
The Tigers juga memperoleh infielder Eddys Leonard dari Dodgers dengan imbalan uang tunai, tetapi mereka tidak melakukan gerakan kecil yang tampak jelas. Jose Cisnero dan Chasen Shreve, keduanya merasa lega karena kesepakatan telah berakhir, tidak bergerak hingga tenggat waktu.
Meski demikian, Harris mengatakan dia tidak menganggap tenggat waktu tahun ini sebagai sebuah kekecewaan.
“Kami berencana untuk memindahkan beberapa startup di dua pasar yang sangat berbeda dan kami mencapai kesepakatan mengenai kedua pemain tersebut,” kata Harris. “Ini jelas berarti bahwa kami sepakat dalam menanyakan harga untuk pemain yang pada akhirnya ingin kami pindahkan.”
Namun salah satu perdagangan tersebut tidak mencapai garis akhir, sehingga Harris tidak dapat menjual asetnya yang paling berharga pada batas waktu perdagangan pertama. Macan sekarang berada dalam posisi yang mengerikan. Mereka mungkin memegang banyak kendali pada tenggat waktu perdagangan, tetapi Rodriguez sekali lagi memiliki pengaruh yang nyata.
Rodriguez dilaporkan bahagia di Detroit – dengan apa yang terjadi pada hari Selasa sebagai contoh terbaru – dan akan terbuka untuk merestrukturisasi kontraknya, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut. Rodriguez dan Macan telah melakukan diskusi singkat namun belum terlibat dalam negosiasi formal. The Tigers juga menaruh harapan bahwa Rodriguez dapat memilih keluar dari sisa kontraknya, yang akan memberinya $49 juta selama tiga musim ke depan.
Memang benar, semua kekuatan pasar menunjukkan bahwa Rodriguez jauh lebih berharga dalam hak pilihan bebas. Melaksanakan opt-out dan memasuki pasar akan menjadi cara alami bagi Rodriguez untuk memaksimalkan nilainya. Namun ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan: Apakah Rodriguez mungkin telah mencoreng daya tariknya di mata tim selama dua musim terakhir? Dan di sisi lain, terlepas dari reputasinya sebagai pelempar bola yang terbukti, Rodriguez hanya mencapai 150 inning dua kali dalam kariernya di liga besar.
“Kami telah melakukan percakapan dengan Eduardo sepanjang tahun,” kata Harris. “Tidak ada satupun yang dapat saya sampaikan dalam seruan ini untuk menghormati Eduardo. Namun dia mengirimkan pesan yang sangat kuat bahwa dia menyukainya di sini, dan kami ingin para pemain menyukainya di Detroit dan ingin bertahan di sini, dan dia menunjukkan hal itu.”
Rodriguez menunjukkan pada hari Selasa bahwa dia tidak ingin pergi ke Los Angeles.
Apakah dia akan tetap di Detroit – atau apakah Macan Tamil akan menyesali tenggat waktu perdagangan tahun 2023 – adalah masalah lain.
(Foto teratas: Scott Taetsch / USA TODAY)