KOTA KANSAS, Mo. – Vinnie Pasquantino bercerita. Anda tidak akan duduk bersamanya dan mengobrol. Tidak, dia pergi dan dia pergi, dan Anda membiarkannya, karena cerita-cerita ini menghibur. Yang ini akan terjadi untuk beberapa waktu. Dimulai dari dia membuang sampah.
“Kalau kamu bertanya pada teman sekamarku Clay (Dungan),” kata Pasquantino, “itulah pertama kalinya aku membuang sampah sepanjang tahun.”
Pasquantino menetapkan suasananya: Senin pagi yang terik matahari di Omaha, hari libur, tugas sehari-hari yang harus diselesaikan. Yang pertama adalah mencuci pakaian, yang kedua adalah membuang sampah. Dan sekarang dia sedang berjalan melewati lorong apartemennya ketika tiga pria menghentikan rencana itu.
Salah satunya adalah manajer Triple-A Omaha Scott Thorman. Yang kedua adalah pelatih bangku cadangan Tommy Shields. Yang ketiga adalah asisten pelatih memukul Ryan Powers.
“Anda harus segera melepaskan tas-tas itu,” kata Thorman kepada Pasquantino. “Kamu akan pergi ke liga besar.”
Pasquantino menceritakan kisah ini saat berada di lapangan di Stadion Kauffman, dan para reporter di sekitarnya mendengarkan dengan penuh perhatian. Berjam-jam telah berlalu sejak dia kehilangan seluruh perasaan di tubuhnya, namun kenyataan di liga besar tetap ada.
“Saat ini, saya adalah anggota Kerajaan Kansas City,” kata Pasquantino.
Dari musim gugur yang lalu, pada pemain liga besar Royals Vinnie Pasquantino: https://t.co/W7cvPmbTux
— Alec Lewis (@alec_lewis) 27 Juni 2022
Hari ini sepertinya tak terhindarkan selama berbulan-bulan. Selama latihan musim semi, Pasquantino setinggi 6 kaki 4, 245 pon berdiri di antara para pemain liga besar Royals selama peregangan di Surprise, Ariz., dan tampak tidak berbeda dalam hal kerangka.
Hal yang sama juga terjadi pada babak live-nya. Pasquantino menggali ke dalam kotak melawan starter liga besar Royals dan mengambil lemparan keluar dari zona serangan. Dia melakukannya dengan cara yang mengingatkan Anda untuk bersiap menghadapi lemparan yang akan datang saat bermain video game karena Anda mengintip ke pengontrol teman Anda.
Kemampuan kognitif ini telah diterjemahkan ke dalam 296 pukulannya di Triple-A Omaha musim ini. Dia berjalan 37 kali dengan hanya 36 strikeout dan membukukan 0,948 OPS. Fans berteriak-teriak atas teleponnya selama berminggu-minggu. Apa yang akhirnya menentukan nasibnya? Ternyata, sebuah perdagangan.
Sebelum promosi Pasquantino, Royals mengirimkan baseman pertama Carlos Santana dan uang tunai ke Seattle Mariners untuk pereda kidal berusia 27 tahun Wyatt Mills dan starter kidal berusia 23 tahun William Fleming. Tidak ada pelempar yang bergabung dengan daftar aktif Royals. Klub memiliki peluang terbuka di base pertama. Pasquantino, yang telah mencapai 500 penampilan dalam kariernya di level atas liga kecil dalam beberapa pekan terakhir, adalah pilihan yang jelas.
“Anda baru saja sampai pada titik di mana Anda merasa sudah waktunya,” kata General Manager Royals JJ Picollo, Senin. “Kami selalu mengatakan harus ada peluang. Tidak ada peluang yang jelas sampai kita bisa melakukan perdagangan ini.
Pasquantino tidak bermain dalam kekalahan 10-4 Royals dari Rangers pada hari Senin, tapi penantiannya hampir berakhir. Sebulan yang lalu, perdagangan Santana sepertinya tidak bisa dihindari. Pada tanggal 30 Mei, baseman pertama berusia 36 tahun itu memukul 0,150 dengan OPS 0,528. Produksinya di bulan Mei (rata-rata 0,169 dan OPS 0,547) tidak memberikan alasan untuk optimis. Santana juga menangani masalah pinggul dan quad sepanjang musim 2021, yang pertama dari kesepakatan dua tahun senilai $17,5 juta yang berpusat pada kegemaran Santana pada pukulan gaya grind.
Meskipun disiplin pelat Santana bertahan pada bulan April dan Mei (tingkat berjalannya sebesar 16,1 persen termasuk yang terbaik di MLB), ia hanya memberikan sedikit kerusakan. Staf pemukul liga utama Royals, yang dipimpin oleh Alec Zumwalt, mengidentifikasi kelemahan dalam cara Santana melakukan kontak dengan bola bisbol. Staf menerapkan latihan selama rutinitas sebelum pertandingan untuk membantunya merasakan bagaimana kontaknya muncul di depan pada fastball. Hasil? Bulan Juni yang perlu diingat.
Dalam 69 penampilan plate hingga Minggu, Santana memukul 0,357 dan membukukan 1.032 OPS — bulan terbaiknya sejak Agustus 2019 (1.122 OPS dalam 125 penampilan plate). Santana, khususnya, membukukan OPS 0,465 melawan fastballs pada bulan April dan Mei. Pada bulan Juni, jumlah tersebut melonjak menjadi 0,993 OPS.
“Carlos telah melakukannya dengan sangat baik dalam beberapa minggu terakhir,” kata Picollo, “dan kami senang dia melakukannya karena itu membantu nilainya.”
Beberapa klub mengejar Santana, menurut Picollo, dan selama akhir pekan minat Mariners meningkat. The Royals menargetkan Mills, pereda tangan kanan slot rendah yang berpartisipasi dalam latihan pra-draf di Stadion Kauffman pada tahun 2017. Mills, yang memiliki ERA 1,83 dalam 19 2/3 babak Triple-A musim ini, memiliki ekstensi yang baik dan kemampuan untuk berhasil di zona tersebut karena sudut pelepasan lemparannya. Fleming, yang memiliki ERA 4,92 dalam 67 2/3 babak Low-A musim ini, adalah starter setinggi 6 kaki 6 kaki dari Wake Forest yang sangat bergantung pada penyapu slider. Picollo juga menyebutkan bahwa para bangsawan menyukai gerakan pemanas Fleming.
“Profil fastball mungkin yang paling menonjol,” kata Picollo.
Pada Minggu malam, tim telah menyelesaikan kesepakatan. Pemeriksaan medis selesai pada Senin pagi, dan beritanya menjadi resmi pada sore hari. Ini adalah saat Pasquantino sedang membuang sampah. Dia menjatuhkan tasnya, kembali ke apartemennya untuk mengambil cucian, dan duduk sendirian merenungkan masa lalu.
Dia merenungkan tahun-tahun pertumbuhannya di Moseley, Virginia. Karirnya dengan cedera punggung di Old Dominion. Dia mengetahui bahwa dia terpilih sebagai pick putaran ke-11 di Draft MLB 2019. Kemajuannya yang berkelanjutan dengan Royals.
“Saya bisa menerimanya,” katanya.
Sekarang adalah sore yang indah di Kansas City, dan Pasquantino kembali bercerita.
Berikutnya adalah tentang apa yang terjadi setelah dia diberitahu bahwa dia akan direkrut. Dia melompat ke Ford Escape 2015 miliknya, menyalakan lagu yang tidak dapat dia ingat, lalu menerima telepon dari keluarga dan teman terdekatnya saat dia berkendara di Interstate 29. Ketika dia tiba di tempat kerja barunya, dia mengguncang perut manajer Mike Matheny. dari Stadion Kauffman, melepas T-shirt putihnya dan menyetrika celana khaki dan menuju ke lapangan, di mana dia terpesona oleh papan video Crown Vision.
Pasquantino, yang sekarang mengenakan kemeja pemanasan berwarna biru muda, mengambil tongkat pemukul Louisville Slugger pirangnya dan keluar untuk melakukan latihan memukul. Dia berhenti untuk berbicara dengan Zumwalt, yang pernah berkata tentang pukulan keras Pasquantino: “Dia langsung tahu, ‘Saya melewatkan lemparan ini pada pukulan itu. Ini adalah bidang yang saya pukul. Ini mungkin lembar sebenarnya yang saya pegang no. melakukan 3 pukulan, tapi mungkin bola busuk yang saya lewatkan itulah yang menyebabkan pukulan tersebut.’ Di situlah Vinnie istimewa dalam cara dia mematahkan pukulannya.”
Setelah Pasquantino selesai memplester bola-bola di area lapangan, dia kembali ke ruang istirahat, dan saat dia berjalan melewati presiden operasi bisbol Dayton Moore, dia berkata, “Saya tidak tahu apa yang terjadi.”
Dia mungkin tidak mengetahuinya, namun orang-orang di sekitar Kansas City yakin: Bagian penting lainnya dari masa depan telah tiba.
(Foto Vinnie Pasquantino: Dennis Hubbard / Four Seam Images via Associated Press)