Puncak pertandingan terakhir Brentford musim ini terjadi hampir satu jam setelah peluit panjang berbunyi.
Berdiri di tengah lapangan bersama putrinya yang masih kecil, Pontus Jansson diliputi emosi ketika penonton berseru, “Dia salah satu dari kita!” Setelah empat tahun dan lebih dari 100 penampilan untuk Brentford, bek tersebut kembali ke klub masa kecilnya Malmo musim panas ini.
Tendangan setengah voli Ethan Pinnock pada menit ke-85, yang memberi Brentford kemenangan 1-0 atas juara bertahan Manchester City, mungkin istimewa, tetapi tidak akan pernah bisa menandingi emosi mentah dari pidato perpisahan Jansson.
❤🤍 Selamanya seekor lebah pic.twitter.com/yQ398s9gEb
— Brentford FC (@BrentfordFC) 28 Mei 2023
“Ketika saya diusir dari klub sebelumnya, klub ini menyambut saya dengan tangan terbuka,” ujar pemain asal Swedia berusia 32 tahun itu. “Ketika saya kesulitan menemukan diri saya sendiri, klub ini memutuskan untuk menjadikan saya kapten. Ketika orang-orang selalu memberitahuku bagaimana seharusnya aku menjadi, klub ini mengizinkanku menjadi diriku sendiri. Ketika aku berada di titik terendah dalam hidupku, klub ini menjemputku dan untuk itu aku tidak akan pernah melupakanmu.
“Saya selalu tahu hari ini akan tiba dan sekarang sudah tiba, saya pikir ini berjalan terlalu cepat. Klub ini telah menjadi hasrat saya selama empat tahun dan saya menyukai setiap detiknya. Saya belum pernah bermain untuk Brentford, saya pernah hidup untuk klub ini. Saya bangga mengatakan saya memberi Anda segalanya, di dalam dan di luar lapangan.”
Ketika Brentford mengontrak Jansson dari Leeds United seharga £5 juta pada Juli 2019, terjadi perubahan mendadak dan dramatis dalam kebijakan transfer mereka. Klub ini sebagian besar merekrut pemain di bawah usia 23 tahun dengan potensi dan nilai jual kembali yang besar – jadi mengapa mereka melanggar aturan untuk Jansson?
Dia berusia 28 tahun saat itu dan ada tanda tanya tentang sikapnya. Bek tengah itu meninggalkan Leeds setelah berselisih dengan pelatih kepala saat itu, Marcelo Bielsa, namun hal itu tidak membuat Brentford mundur. Mereka menghargai kepemimpinannya dan menganggap pengalamannya dapat menjadi unsur yang hilang dalam upaya mereka mencapai promosi. Thomas Frank segera mengangkatnya sebagai kapten klub. Itu adalah langkah yang berani dan membuahkan hasil.
Jansson membantu Brentford untuk promosi dan kembali ke papan atas setelah absen selama 74 tahun. Dia membuat 37 penampilan musim lalu saat Brentford menghindari degradasi dan finis di urutan ke-13. Pasukan Frank melampaui itu dengan finis kesembilan musim ini, dan meski mengecewakan karena nyaris lolos ke Liga Konferensi Europa, mereka mengalahkan Manchester City (dua kali), mengalahkan Chelsea, Tottenham, Liverpool, dan Manchester United.
Salah satu momen terpenting selama Jansson berada di klub terjadi saat melawan Watford pada Desember 2021. Setelah mengawali musim debutnya dengan baik di Premier League, performa Brentford mulai goyah karena hanya menang sekali dalam delapan pertandingan. Emmanuel Dennis memberi Watford keunggulan di babak pertama dan Jansson menyamakan kedudukan melalui gol pertamanya untuk klub pada menit ke-84.
Momentum menguntungkan Brentford dan Bryan Mbeumo mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu. Hasil tersebut memulihkan kepercayaan diri dan memberi mereka penyangga 10 poin di atas zona degradasi. Jansson maju ketika tim sangat membutuhkannya.
Jansson tumbuh dengan mendukung Malmo, salah satu klub terbesar di Swedia, dan terus mengikuti mereka sejak saat itu. Ketika mereka kalah 4-0 dari Chelsea di babak penyisihan grup Liga Champions pada Oktober 2021, sang bek berbaris bersama para penggemar ke Stamford Bridge dan duduk bersama mereka di tribun meski ditawari kotak VIP.
Jansson selalu memiliki hubungan dekat dengan para tokoh senior di Brentford. Mantan pemain internasional Swedia ini berjuang dengan cedera hamstring hampir sepanjang musim dan ketika ia kembali mengalami kemunduran saat kalah 2-1 dari Newcastle United bulan lalu, ia mulai serius mempertimbangkan masa depannya.
Selalu menjadi mimpinya untuk kembali ke Malmo saat dia masih berada di puncak kekuatannya. Dia duduk bersama Phil Giles, direktur sepak bola Brentford, dan Frank untuk menjelaskan niatnya pergi musim panas ini. Dalam pidato akhir musim Frank, dia menyebutnya “tanda tangan yang menentukan” — ketika Pontus masuk ke dalam gedung, hal itu mengubah banyak hal.
Ketika awalnya diumumkan pada bulan April bahwa Jansson akan pergi, Frank mengungkapkan dua kenangan favoritnya.
“Pertama kali saya berbicara dengan Pontus, saya berada di Denmark,” katanya. “Saya mengunjungi sekolah asrama putri sulung saya. Saya mencoba menjual proyek fantastis ini melalui telepon dan istri saya marah kepada saya karena memakan waktu terlalu lama, tetapi itu adalah panggilan yang sangat baik dengan Pontus, yang merasa proyek dan ambisi yang kami miliki sangat cocok untuknya. Kami membutuhkan bek tengah berpengalaman dengan serangkaian keterampilan kepemimpinan.
“Di semifinal play-off Championship (2020) kami mengalahkan Swansea 3-2 (agregat). Kami sebenarnya unggul 3-0 dan Swansea memenangkan leg pertama 1-0. Kami kebobolan satu gol, Pontus melakukan kesalahan dan itu adalah akhir pertandingan yang sulit. Setelah itu, Pontus langsung berlari (ke ruang ganti), melompat ke dalam pemandian es dan berdiri di sana dengan marah pada dirinya sendiri karena mempertaruhkan kami untuk kalah. Ada kenangan lucu tentang seorang pemain yang mempunyai mimpi besar bersama kami.”
Jansson menerapkan standar di ruang ganti dan terus-menerus menuntut lebih banyak dari rekan satu timnya. Dia memberikan penghormatan kepada mereka dan dua tokoh penting lainnya menjelang akhir pidatonya.
“Tanpa Matthew (Benham, pemilik Brentford) saya tidak akan berada di sini dan saya rasa kami sebagai klub tidak akan berada di sini hari ini,” kata Jansson. “Dia tidak suka berita utama, tapi Matthew adalah pahlawan tanpa tanda jasa, legenda hidup, jadi saya berbicara mewakili kita semua ketika saya mengucapkan terima kasih Matthew atas segalanya.
“Orang terakhir yang ingin saya sebutkan adalah Peter Gilham (penyiar stadion Brentford). Peter, kamu membuatku menyadari apa arti klub ini. Gairah yang saya dapatkan untuk klub ini, datangnya dari Anda. Anda adalah inspirasi saya dan di mata saya Anda adalah Tuan Brentford. Aku punya banyak impian selama empat tahun itu, tapi salah satu hal yang mendorongku maju adalah membuatmu bahagia dan bangga. Kuharap aku punya.”
Jansson harus meninggalkan Brentford dengan mengetahui bahwa dia telah membuat seluruh basis penggemar bangga dan bahwa dia juga merupakan legenda hidup di mata mereka.
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)