Apa yang muncul menjelang draft NFL, bersama dengan hype dan histeria, adalah banyak pemain berbakat yang tidak bermain dalam permainan bowling atau berebut tempat di peringkat College Football Playoff setiap minggunya. Sebelum 1 Januari, diragukan bahwa banyak penggemar berat sepak bola perguruan tinggi pernah mendengar tentang Trey McBride. Namun dalam beberapa bulan setelahnya, setelah Senior Bowls dan NFL Combines serta Pro Days, jelas bahwa satu tim akan senang dengan hasil ketat peringkat teratas yang keluar pada musim 2021. McBride bermain di Colorado State dalam tim yang kesulitan, unggul 3-9 dan kalah dalam enam pertandingan terakhir berturut-turut.
Terlepas dari rasa frustrasi karena tahun yang buruk, McBride menunjukkan mengapa dia menjadi pemain pertama yang terpilih, dipilih dengan no. Pilihan ke-55 oleh Arizona Cardinals di putaran kedua NFL Draft 2022. Rangkanya yang berukuran 6 kaki 3, 246 pon dirancang untuk menjadi jenis pukulan ketat yang tumbuh subur di NFL saat ini. Dia memiliki tangan yang yakin, suka memblokir seperti halnya berlari di ruang terbuka, dan bertekad untuk menang di garis latihan. McBride dihujani penghargaan individu pada tahun terakhirnya di Fort Collins. Dia memenangkan Penghargaan John Mackey 2021 untuk hasil ketat terbaik di negara ini, dengan suara bulat terpilih sebagai All-American, tim utama All-Mountain West Conference dan diperkirakan memimpin tim dalam menerima 1.121 yard dalam 90 resepsi.
McBride mengatakan dia memiliki satu kaki dan satu kaki lagi untuk meninggalkan Negara Bagian Colorado setelah kampanye 2020, tetapi pada akhirnya memilih untuk kembali untuk melengkapi permainannya dan membantu memimpin Rams ke permainan bowling.
“Saya mempunyai banyak hal di pundak saya setiap minggunya. Saya tahu apa yang diharapkan di setiap pertandingan,” katanya. “Saya tahu saya akan menjadi sasaran banyak orang. Saya menjadi pemain sepak bola yang lebih pintar. Saya tahu apa yang terjadi dalam keseluruhan pelanggaran, bukan hanya apa yang saya lakukan. Baru benar-benar belajar permainan sepak bola. Itu benar-benar mengubah permainan saya. Itu memperlambat segalanya bagiku.”
Dane Brugler di Trey McBride (No. 1 TE, prospek keseluruhan No. 62 di The Beast)
McBride adalah target yang dapat diandalkan di lini tengah dengan tangan yang sangat baik, penyesuaian bola alami, dan ketangguhan kompetitif untuk menyelesaikan melalui kontak. Dia tidak memiliki tipu daya dalam rutenya untuk dengan mudah menggoyahkan jangkauannya dan perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memulihkan tangan dan kakinya sebagai pemblokir begitu pemain bertahan menyerang tubuhnya. Secara keseluruhan, McBride adalah versi Hayden Hurst yang lebih baik — tidak super dinamis, tetapi penerima dan pemblokir kompetitif dengan fokus dan urgensi yang andal yang akan diterjemahkan ke dalam permainan NFL.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Tanyakan kepada siapa pun tentang momen yang cocok bagi McBride dan semua orang di sekitarnya kata tangkapan singgung di The Swamp. Seorang mahasiswa baru sejati berlari, menjatuhkan keselamatan Florida dengan mudah dan menjalankan dua bek bertahan untuk mencetak gol. Tidak ada yang tahu siapa McBride saat itu. Siaran itu memanggilnya “Trey Moore” saat dia bergemuruh ke zona akhir tanpa tersentuh. Tapi permainan itu adalah salah satu yang membuktikan kepada semua orang dan terutama dirinya sendiri bahwa dia bisa memberikan dampak yang besar terhadap talenta elit.
“Saya hanya tahu saya bisa melakukannya,” katanya. “Saya mampu melakukannya pada level ini. Lalu akhirnya setelah musim junior saya, saya tahu saya bisa bermain di NFL. Saya bisa melakukan hal ini. Saat itulah saya benar-benar mulai tersadar.”
Mentor dan mantan Ram Joel Dreessen mengatakan tentang touchdown tersebut, “Ketika dia mencetak touchdown itu, saya tahu anak ini sah. Perbandingannya cukup besar, dan itu tidak adil, tapi dia mengingatkan saya pada mini-Gronkowski. Maksudku, dia tidak setinggi Gronk, aku tidak tahu apakah dia secepat itu, tangannya sangat besar dan dia menangkap semuanya. Jarang sekali dia menjatuhkan bola.”
Pelatih berbicara
Juga dibesarkan di Fort Morgan, Colorado, Dreessen adalah bintang olahraga kota kecil yang mencapai NFL dengan susah payah. Dia membantu melatih McBride di offseason. Ini adalah laporan kepanduannya: “Saya pikir Trey McBride harus meremehkannya. Beginilah karier saya: Saya adalah pekerja kotor. Potong blok di bagian belakang, pembersihan, sesekali mereka memberi saya umpan aksi bermain di down pertama atau kedua. Mereka mengambil posisi ketiga dari Owen Daniels di Houston atau Jacob Tamme di Denver. Saya tidak banyak memainkan down ketiga.
“Dia adalah George Kittle. Dia akan melakukan semua yang Anda minta padanya dalam permainan lari. Dia akan melakukan segalanya dengan efektif. Jangan salah paham. Dia benar-benar mentah. Dia masih tidak tahu apa yang tidak dia ketahui. Tapi dia akan menjadi sebaik itu secepatnya dengan beberapa pelatihan NFL. Sepak bola adalah satu-satunya kelasnya sekarang dan dia perlu mendapat nilai A. Jadi menurut Anda apa yang akan dilakukan Trey? Dia akan mendapat nilai A. Saya berjanji kepadamu.”
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Seperti semua atlet bintang, Trey McBride sangat pandai… dalam segala hal yang dia lakukan. Dia adalah pemukul home run di bisbol sekolah menengah dan sempat memikirkan gagasan untuk mengejar bisbol di tingkat perguruan tinggi sebelum sepak bola mengambil alih. Dia membantu mendatangkan penggemar ke pertandingan bola basket SMA Fort Morgan karena kemampuannya dalam melakukan dunk dan menjadi juara sepak bola Colorado State selama puncak pandemi.
(Foto teratas: David Rosenblum / Icon Sportswire melalui Getty Images)